"Mal ponorené oči, jeho hlas bol drsný a hlasný,

Isté znaky, že ani cholerik bol ani hrdý:

Jeho dlhá brada dokazovala jeho dôvtip, jeho svätý pôvab

Kostolný vermíľ a Mojžišova tvár."

Tento nelichotivý opis od Johna Drydena, prvého anglického laureáta poézie, opisuje postavu Tita Oatesa, známeho najmä vďaka jeho organizácii "pápežského sprisahania".

Tento anglický kňaz bol zodpovedný za vymyslenie príbehu o katolíckom sprisahaní s cieľom zabiť kráľa Karola II., ktoré malo obrovské dôsledky a viedlo k strate života mnohých nevinných jezuitov.

Titus Oates

Titus sa narodil v Rutlande v rodine tkáčov stúh z Norfolku a študoval na univerzite v Cambridge, hoci v akademickom prostredí sa veľmi nepresadil. Jeden z jeho učiteľov ho označil za "veľkého hlupáka" a nakoniec odišiel bez titulu.

Napriek tomu sa nedostatok úspechu nestal pre tohto plodného klamára prekážkou, pretože jednoducho tvrdil, že získal kvalifikáciu a licenciu na kázanie. V máji 1670 bol vysvätený za kňaza anglikánskej cirkvi a neskôr sa stal vikárom v Hastingse.

Jeho spôsobovanie problémov sa začalo hneď po jeho príchode. Oates, ktorý sa rozhodol získať miesto riaditeľa školy, sa rozhodol obviniť súčasného muža na tomto poste zo sodomie so žiakom. Obvinenie sa rýchlo prešetrilo a ukázalo sa, že bolo nepravdivé, čo viedlo k tomu, že práve Titus musel čeliť obvineniu z krivej prísahy.

Titusovi sa podarilo rýchlo utiecť z miesta činu, ušiel z väzenia a utiekol do Londýna.

Oportunistickému Titovi, ktorý teraz utekal pred obvinením z krivej prísahy, sa však podarilo získať miesto kaplána na lodi kráľovského námorníctva HMS Adventure.

Keď sa loď zastavila v Tangeri, Titus sa ocitol v horúcej situácii, pretože bol obvinený z pohlavného zneužívania, čo bolo v tom čase trestným činom a viedlo k jeho prepusteniu z námorníctva len rok po nástupe.

V auguste a po návrate do Londýna ho opäť chytili, zatkli a prinútili vrátiť sa do Hastingsu, aby čelil nevyriešeným obvineniam. Je neuveriteľné, že Oatesovi sa podarilo druhýkrát utiecť. Teraz, keď už mal za sebou mnoho skúseností zločinca na úteku, mu pomohol priateľ a podarilo sa mu vstúpiť do domácnosti ako anglikánskemu kaplánovi.

Vzhľadom na jeho krutú minulosť a správanie nebolo prekvapením, že jeho pozícia v domácnosti bola krátka a opäť sa presťahoval.

Zvrat v tomto príbehu nastal v roku 1677, keď Oates vstúpil do katolíckej cirkvi. Zároveň sa spojil s mužom menom Israel Tonge, ktorý bol známy tým, že sa podieľal na vyvolávaní protikatolíckeho nepriateľstva. Tonge vydával články, v ktorých podporoval mnohé konšpiračné teórie a jeho nenávisť voči jezuitom bola dobre zdokumentovaná.

V tom čase vraj Tongeho šokovala Titova záhadná konverzia na katolicizmus, hoci neskôr tvrdil, že to urobil preto, aby sa priblížil k infiltrácii jezuitov.

Titus Oates potom opustil Anglicko a vstúpil do jezuitského kolégia v Saint Omer, pričom tvrdil, že ho "ukolísali lákadlá pápežských sýrčanov".

Potom odišiel do anglického jezuitského kolégia so sídlom vo Valladolide, odkiaľ ho však vylúčili. Jeho neznalosť základov latinčiny a rúhavé správanie sa rýchlo stali pre školu problémom a musel ju opustiť.

Jeho opätovné prijatie do St Omer vo Francúzsku bolo opäť krátkodobé a jeho problémy ho opäť priviedli na tú istú cestu, až k vyhosteniu.

Po úspešnom odcudzení tých, s ktorými prišiel do kontaktu, a plný zášti, ktorú by potreboval na vymýšľanie konšpiračných teórií, sa vrátil do Anglicka a znovu sa zoznámil so svojím starým priateľom Israelom Tongeom.

Spoločne napísali rukopis, ktorý odrážal ostré protikatolícke nálady, ktoré obaja pociťovali. Obvinenia v texte sa rovnali "pápežskému sprisahaniu", ktoré údajne vymysleli jezuiti, ktorí pripravovali atentát na kráľa Karola II.

Kráľ Karol II.

Chuť na takéto sprisahanie bola veľká a terčom sa stali najmä jezuiti, pretože tí katolíci, ktorí neboli jezuitmi, boli ochotní požiadať o prísahu vernosti kráľovi, avšak jezuiti sa takejto dohode bránili.

Vzhľadom na závažnosť takejto požiadavky sa táto záležitosť brala vážne a v auguste 1678 bol pred takýmto sprisahaním varovaný aj samotný kráľ.

Riešenie obvinení bolo zverené grófovi z Danby, Thomasovi Osbornovi, ktorý bol jedným z kráľovských ministrov.

Oates sa následne stretol s kráľovskou tajnou radou a predložil celkovo 43 obvinení, ktoré sa týkali niekoľkých stoviek katolíkov zapletených do tohto výmyslu.

Oates túto lož vykonal s pozoruhodným zmyslom pre presvedčenie a do svojich obvinení zahrnul niekoľko vysokopostavených ľudí vrátane sira Georgea Wakemana, lekára kráľovnej Kataríny z Braganzy.

S pomocou grófa z Danbyho sa Oatesovi podarilo rozšíriť svoje lži na radu, pričom zoznam obvinených sa naďalej rozrastal na takmer 81 samostatných obvinení, medzi ktorými bolo aj niekoľko vysokopostavených osôb.

Je neuveriteľné, že napriek tomu, že Oates má na svojom konte klamstvá, vyhýbanie sa súdu a všeobecné problémy, dostal oddiel, ktorý začal obkľučovať jezuitov.

Oates navyše dokázal, že vo svoj prospech využije čokoľvek, vrátane smrti anglikánskeho sudcu sira Edmunda Berryho Godfreya, ktorému Oates prisahal a podrobne opísal svoje obvinenia.

Vraždu sudcu zmanipuloval Oates, aby spustil očierňujúcu kampaň proti jezuitom.

Oatesove lži boli čoraz väčšie.

V novembri 1678 Oates tvrdil, že kráľovná sa pokúšala otráviť kráľa. Ďalej tvrdil, že sa rozprával so španielskym regentom v Madride, čo ho dostalo do horúcej situácie s kráľom, ktorý sa osobne stretol s donom Johnom v Bruseli. Kráľ prezrel jeho sieť lží a keďže Oates nedokázal presne opísať vzhľad španielskeho regenta, vydal príkaz, aby bol Oateszatknuté.

Ďalším zvratom osudu šťastného a prefíkaného Oatesa bola hrozba ústavnej krízy, ktorá prinútila parlament, aby ho prepustil. Namiesto trestu dostal ročný príspevok a byt vo Whitehalle, pričom sa mu dostalo veľkej pochvaly od tých, ktorí naleteli na v tom čase prevládajúcu protikatolícku hystériu.

Keďže ani podozrenie kráľa nestačilo na odsúdenie Oatesa, uplynuli takmer tri roky s popravami nevinných katolíkov, kým ľudia začali pochybovať o oprávnenosti takýchto poburujúcich tvrdení.

Začali sa vnárať pochybnosti a predseda súdu William Scroggs začal vynášať čoraz viac nevinných rozsudkov.

Koncom leta 1681 Oatesovi povedali, aby opustil Whitehall, on však nemal v úmysle odísť a dokonca mal tú drzosť ohovárať kráľa, ako aj jeho brata, vojvodu z Yorku, ktorý bol katolík.

Nakoniec ho podozrenia, tvrdenia, klamstvá a ohováranie dostihli a bol zatknutý za poburovanie, pokutovaný a uväznený.

V čase nástupu katolíckeho kráľa Jakuba II. na trón v roku 1685 bol Oates usvedčený a odsúdený na doživotie s dodatočnou výhradou, že bude každý rok päť dní až do smrti bičovaný na uliciach mesta. Poníženie a verejné bitie boli jedinou alternatívou trestu za krivú prísahu, za ktorú nehrozil trest smrti.

Oates zostal tri roky vo väzení, aby sa jeho osud obrátil, keď mu protestantský Viliam Oranžský odpustil jeho zločiny a on dokonca dostal za svoje úsilie dôchodok.

Nakoniec zomrel v júli 1705. Osamelá, zneuctená postava so zlou povesťou za sebou zanechala stopu masovej skazy. V dôsledku Oatesom šírenej nepravdy utrpelo veľké množstvo jezuitských mučeníkov, ktorí zomreli buď vo väzení, alebo v deň popravy. Ich odhodlanie sa však nezmenšilo, ako to údajne poznamenal jeden pozorovateľ:

"jezuiti sa neboja ani smrti, ani nebezpečenstva, poveste ich koľko chcete, iní sú pripravení ich nahradiť".

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.