"Mal som malého vtáčika

jej meno bolo Enza

Otvorila som okno,

A chrípka."

(rým na detskom ihrisku z roku 1918)

Pandémia španielskej chrípky v roku 1918 bola jednou z najväčších lekárskych katastrof 20. storočia. Išlo o celosvetovú pandémiu, vírus prenášaný vzduchom, ktorý zasiahol všetky kontinenty.

Keďže prvé prípady boli zaznamenané v Španielsku, dostala prezývku "španielska chrípka". Keďže to bolo počas prvej svetovej vojny, noviny boli cenzurované (v Nemecku, Spojených štátoch, Británii a Francúzsku boli správy, ktoré by mohli znížiť morálku, v médiách zakázané), takže hoci sa prípady chrípky vyskytli aj inde, na titulných stránkach novín sa objavili práve španielske prípady. Jednou z prvých obetí bol španielsky kráľ.

Hoci tento vírus nebol spôsobený prvou svetovou vojnou, predpokladá sa, že v Spojenom kráľovstve ho rozšírili vojaci, ktorí sa vracali domov zo zákopov v severnom Francúzsku. Vojaci ochoreli na tzv. grippe, ktorého príznakmi boli bolesti hrdla, hlavy a strata chuti do jedla. Hoci v stiesnených a primitívnych podmienkach zákopov bol vírus vysoko infekčný, uzdravenie bolo zvyčajne rýchle.a lekári ju najprv nazývali "trojdňovou horúčkou".

Epidémia zasiahla Spojené kráľovstvo v niekoľkých vlnách, pričom jej vrchol nastal na konci 1. svetovej vojny. Vojaci, ktorí sa na konci vojny vracali zo severného Francúzska, cestovali domov vlakom. Ako prichádzali na železničné stanice, tak sa chrípka šírila zo železničných staníc do centra miest, potom na predmestia a na vidiek. Chrípka sa neobmedzovala len na triedy, ale mohol ju chytiť každý.Medzi ďalšími významnými ľuďmi, ktorí prežili, boli karikaturista Walt Disney, americký prezident Woodrow Wilson, aktivista Mahátma Gándhí, herečka Greta Garbo, maliar Edvard Munch a nemecký cisár Willhelm II.

Choroba postihovala najmä mladých dospelých vo veku 20 až 30 rokov a v týchto prípadoch sa prejavovala a postupovala veľmi rýchlo. Nástup choroby bol zničujúco rýchly. Tí, ktorí boli pri raňajkách v poriadku a zdraví, mohli byť do večera mŕtvi. V priebehu niekoľkých hodín po pocítení prvých príznakov únavy, horúčky a bolesti hlavy sa u niektorých obetí rýchlo rozvinul zápal pľúc a začali modrať, čo signalizovalo nedostatok kyslíka.Potom sa snažili dostať na vzduch, až kým sa neudusili.

Nemocnice boli preplnené a na pomoc boli povolaní dokonca aj študenti medicíny. Lekári a zdravotné sestry pracovali na pokraji síl, hoci nemohli urobiť takmer nič, keďže neexistovali žiadne lieky proti chrípke ani antibiotiká na liečbu zápalu pľúc.

Počas pandémie na prelome rokov 1918/19 zomrelo na celom svete viac ako 50 miliónov ľudí, pričom pandémia postihla štvrtinu britskej populácie. Len vo Veľkej Británii zomrelo 228 000 ľudí. Celosvetová úmrtnosť nie je známa, ale odhaduje sa, že sa pohybovala medzi 10 % až 20 % nakazených.

V tomto roku zomrelo na chrípku viac ľudí ako počas štyroch rokov čierneho moru v rokoch 1347 až 1351.

Do konca pandémie nebola na celom svete hlásená epidémia len v jednom regióne: na izolovanom ostrove Marajo v delte Amazonky v Brazílii.

Až v roku 2020 by svet zachvátila ďalšia pandémia: Covid-19. Predpokladá sa, že choroba vznikla v čínskej provincii Wuhan a rýchlo sa rozšírila na všetky kontinenty okrem Antarktídy. Väčšina vlád sa rozhodla pre stratégiu uzavretia obyvateľstva aj hospodárstva v snahe spomaliť rýchlosť nákazy a ochrániť svoje zdravotné systémy. Švédsko bolo jednou z krajín, ktoránamiesto toho sa rozhodlo pre sociálny odstup a hygienu rúk: výsledky boli spočiatku lepšie ako v niektorých krajinách, ktoré sa na niekoľko mesiacov uzavreli, ale keď začiatkom jesene 2020 zasiahla druhá vlna infekcií, aj Švédsko sa rozhodlo pre prísnejšie miestne usmernenia. Na rozdiel od španielskej chrípky, kde boli najviac postihnutí mladí ľudia, sa Covid-19 javil ako najsmrteľnejší medzi staršou populáciou.

Podobne ako v prípade španielskej chrípky sa vírus nevyhol nikomu: premiér Spojeného kráľovstva Boris Johnson bol v apríli 2020 hospitalizovaný s Covid-19 a v októbri podobne trpel aj prezident Spojených štátov amerických Trump.