“Imao sam ptičicu

zvala se Enza

Otvorio sam prozor,

I in-flu-enza.”

(pjesmica za dječje igralište iz 1918.)

Pandemija 'španske gripe' 1918. bila je jedna od najvećih medicinskih katastrofa 20. veka. Ovo je bila globalna pandemija, virus koji se prenosi zrakom koji je zahvatio sve kontinente.

Dobio je nadimak 'španska gripa' jer su prvi prijavljeni slučajevi zabilježeni u Španjolskoj. Kako je to bilo za vrijeme Prvog svjetskog rata, novine su bile cenzurirane (Njemačka, Sjedinjene Države, Britanija i Francuska sve su imale zamračenje u medijima na vijestima koje bi mogle umanjiti moral), pa iako je bilo slučajeva gripe (gripa) i drugdje, slučajevi u Španiji su pogodili naslovi. Jedna od prvih žrtava bio je kralj Španije.

Iako nije uzrokovan Prvim svjetskim ratom, smatra se da su u Velikoj Britaniji virus širili vojnici koji su se vraćali kući iz rovova u sjevernoj Francuskoj. Vojnici su postajali bolesni od onoga što je bilo poznato kao 'la grippe', čiji su simptomi bili grlobolja, glavobolja i gubitak apetita. Iako vrlo zarazna u skučenim, primitivnim uslovima rovova, oporavak je obično bio brz i doktori su je isprva nazvali "trodnevnom groznicom".

Epidemija je pogodila Veliku Britaniju u nizu talasa, sa svojim vrhuncem na kraju Prvog svetskog rata. Vrativši se iz Sjeverne Francuske na kraju rata, trupe su se vratile kući vozom. Kako su stigli uželjezničkim stanicama, pa se gripa sa željezničkih stanica proširila u centar gradova, zatim u predgrađa i na selo. Nije ograničeno na klasu, svako je mogao uhvatiti. Premijer David Lloyd George je obolio, ali je preživio. Neki drugi značajni preživjeli bili su crtač Walt Disney, američki predsjednik Woodrow Wilson, aktivista Mahatma Gandhi, glumica Greta Garbo, slikar Edvard Munch i njemački Kaiser Willhelm II.

Mladi odrasli između 20 i 30 godina bili su posebno pogođeni i bolest je u ovim slučajevima nastupila i brzo napredovala. Početak je bio razorno brz. Oni fini i zdravi za doručak mogli bi biti mrtvi do vremena za čaj. U roku od nekoliko sati nakon što su osjetili prve simptome umora, groznice i glavobolje, neke žrtve bi brzo razvile upalu pluća i počele bi plaveti, signalizirajući nedostatak kisika. Zatim bi se borili za zrak dok se ne uguše na smrt.

Bolnice su bile preplavljene, a čak su i studenti medicine pozvani u pomoć. Doktori i medicinske sestre radili su do krajnjih granica, iako su malo mogli učiniti jer nije bilo liječenja gripe ni antibiotika za liječenje upale pluća.

Tokom pandemije 1918/19., umrlo je preko 50 miliona ljudi širom svijeta i četvrtina britanske populacije je pogođena. Samo u Britaniji je umrlo 228.000. Globalna stopa smrtnosti nije poznata, ali jesteprocjenjuje se da je bilo između 10% i 20% zaraženih.

Više ljudi je umrlo od gripe u toj godini nego u četiri godine crne smrti bubonske kuge od 1347. do 1351.

Do kraja pandemije, samo jedna regija u cijelom svijetu nije prijavila epidemiju: izolirano ostrvo Marajo, smješteno u brazilskoj delti rijeke Amazone.

Tek 2020. pandemija bi zahvatila svijet: Covid-19. Za koju se vjeruje da je nastala u kineskoj provinciji Wuhan, bolest se brzo proširila na sve kontinente osim Antarktika. Većina vlada odlučila se za strategiju zatvaranja stanovništva i privrede u nastojanju da uspore stopu zaraze i zaštite svoje zdravstvene sisteme. Švedska je bila jedna od zemalja koja se umjesto toga odlučila za socijalno distanciranje i higijenu ruku: ishodi su u početku bili bolji od nekih zemalja koje su mjesecima bile zatvorene, ali kako je drugi val infekcija pogodio ranu jesen 2020., Švedska se također odlučila za strožije lokalne smjernice. Za razliku od španske gripe gdje su mladi najviše pogođeni, činilo se da je Covid-19 najsmrtonosniji među starijom populacijom.

Kao i kod španske gripe, niko nije bio izuzet od virusa: premijer Velike Britanije Boris Johnson hospitaliziran je s Covid-19 u aprilu 2020., a predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, predsjednik Trump, patio na sličan način uoktobar.