"Am avut o păsărică

numele ei era Enza

Am deschis fereastra,

Și in-flu-enza."

(Rime de joacă pentru copii din 1918)

Pandemia de gripă spaniolă din 1918 a fost unul dintre cele mai mari dezastre medicale ale secolului XX. A fost o pandemie globală, un virus transmis prin aer care a afectat toate continentele.

A fost supranumită "gripa spaniolă", deoarece primele cazuri raportate au fost în Spania. Întrucât se întâmpla în timpul Primului Război Mondial, ziarele erau cenzurate (Germania, Statele Unite, Marea Britanie și Franța au interzis accesul presei la știri care ar fi putut să scadă moralul), astfel încât, deși au existat cazuri de gripă în alte părți, cazurile din Spania au fost cele care au ajuns pe prima pagină a ziarelor. Una dintre primele victime a fost regele Spaniei.

Deși nu a fost cauzat de Primul Război Mondial, se crede că în Marea Britanie, virusul a fost răspândit de soldații care se întorceau acasă din tranșeele din nordul Franței. Soldații se îmbolnăveau de ceea ce era cunoscut sub numele de "la grippe", ale cărui simptome erau dureri de gât, dureri de cap și pierderea poftei de mâncare. Deși foarte infecțioasă în condițiile înghesuite și primitive din tranșee, recuperarea era de obicei rapidă.iar medicii au numit-o la început "febra de trei zile".

Epidemia a lovit Marea Britanie într-o serie de valuri, cu punctul culminant la sfârșitul Primului Război Mondial. Întorcându-se din nordul Franței la sfârșitul războiului, trupele s-au întors acasă cu trenul. Pe măsură ce ajungeau în gări, gripa s-a răspândit din gări în centrul orașelor, apoi în suburbii și în mediul rural. Nu era limitată la clasele sociale, oricine putea să o ia. Prim-ministruDavid Lloyd George a contractat-o, dar a supraviețuit. Printre alți supraviețuitori notabili se numără desenatorul Walt Disney, președintele american Woodrow Wilson, activistul Mahatma Gandhi, actrița Greta Garbo, pictorul Edvard Munch și Kaiserul Willhelm al II-lea al Germaniei.

Adulții tineri, cu vârste cuprinse între 20 și 30 de ani, au fost afectați în mod special, iar boala a lovit și a progresat rapid în aceste cazuri. Debutul a fost devastator de rapid. Cei care se simțeau bine și sănătoși la micul dejun puteau fi morți până la ora ceaiului. La câteva ore după ce au simțit primele simptome de oboseală, febră și dureri de cap, unele victime dezvoltau rapid pneumonie și începeau să se învinețească, semnalând un deficit de oxigen.Apoi se luptau pentru aer până când se sufocau până la moarte.

Spitalele au fost copleșite și chiar și studenții la medicină au fost chemați în ajutor. Medicii și asistentele au muncit până la limită, deși nu puteau face mare lucru, deoarece nu existau tratamente pentru gripă și nici antibiotice pentru a trata pneumonia.

În timpul pandemiei din 1918/19, peste 50 de milioane de oameni au murit în întreaga lume, iar un sfert din populația britanică a fost afectată. Numai în Marea Britanie au murit 228.000 de persoane. Nu se cunoaște rata globală a mortalității, dar se estimează că a fost cuprinsă între 10% și 20% dintre cei care au fost infectați.

În acel singur an au murit mai mulți oameni din cauza gripei decât în cei patru ani de ciumă bubonică a Morții Negre, între 1347 și 1351.

Până la sfârșitul pandemiei, doar o singură regiune din întreaga lume nu raportase un focar: o insulă izolată numită Marajo, situată în Delta fluviului Amazon din Brazilia.

Abia în 2020, o altă pandemie avea să măture lumea: Covid-19. Considerată a fi originară din provincia Wuhan din China, boala s-a răspândit rapid pe toate continentele, cu excepția Antarcticii. Majoritatea guvernelor au optat pentru o strategie de blocare atât a populației, cât și a economiei, în încercarea de a încetini rata de infectare și de a-și proteja sistemele de sănătate. Suedia a fost una dintre țările care aa optat în schimb pentru distanțare socială și igiena mâinilor: rezultatele au fost la început mai bune decât în cazul unor țări care s-au blocat timp de luni de zile, dar când al doilea val de infecții a lovit la începutul toamnei anului 2020, Suedia a optat și ea pentru orientări locale mai stricte. Spre deosebire de gripa spaniolă, unde tinerii au fost cei mai afectați, Covid-19 pare să fie cel mai mortal în rândul populației în vârstă.

Ca și în cazul gripei spaniole, nimeni nu a fost scutit de virus: premierul britanic Boris Johnson a fost spitalizat cu Covid-19 în aprilie 2020, iar președintele Statelor Unite ale Americii, președintele Trump, a suferit în mod similar în octombrie.