"Imel sem majhno ptico

njeno ime je bilo Enza

Odprla sem okno,

In gripa."

(otroška pesmica iz leta 1918)

Pandemija španske gripe leta 1918 je bila ena največjih zdravstvenih katastrof 20. stoletja. To je bila svetovna pandemija, virus, ki se je prenašal po zraku in je prizadel vse celine.

Ker so bili prvi primeri prijavljeni v Španiji, so jo poimenovali "španska gripa". Ker je bila prva svetovna vojna, so bili časopisi cenzurirani (v Nemčiji, Združenih državah, Veliki Britaniji in Franciji so mediji prepovedali novice, ki bi lahko zmanjšale moralo), zato so se kljub temu, da so bili primeri gripe tudi drugod, na naslovnicah pojavljali španski primeri. Ena prvih žrtev je bil španski kralj.

Čeprav virusa ni povzročila prva svetovna vojna, se domneva, da so ga v Združenem kraljestvu razširili vojaki, ki so se vračali domov iz jarkov v severni Franciji. Vojaki so zboleli za tako imenovano gripo, katere simptomi so bili bolečine v grlu, glavoboli in izguba apetita. čeprav je bila v tesnih in primitivnih razmerah v jarkih zelo nalezljiva, je okrevanje običajno potekalo hitro.in zdravniki so jo sprva imenovali "tridnevna vročina".

V Združenem kraljestvu je izbruhnila v več valovih, največji pa je bil ob koncu 1. svetovne vojne. vojaki, ki so se ob koncu vojne vračali iz severne Francije, so domov potovali z vlaki. Ko so prihajali na železniške postaje, se je gripa z železniških postaj širila v središča mest, nato v predmestja in na podeželje. gripa ni bila omejena na razrede, zbolel je lahko vsak. predsednik vladeDavid Lloyd George je zbolel za to boleznijo, vendar jo je preživel. Med drugimi so jo preživeli še risar Walt Disney, predsednik ZDA Woodrow Wilson, aktivist Mahatma Gandhi, igralka Greta Garbo, slikar Edvard Munch in nemški cesar Willhelm II.

Prizadeti so bili zlasti mladi odrasli med 20. in 30. letom starosti, pri katerih je bolezen hitro izbruhnila in napredovala. Začetek bolezni je bil zelo hiter. tisti, ki so bili pri zajtrku zdravi in v redu, so lahko umrli že ob čaju. V nekaj urah po prvih simptomih utrujenosti, vročine in glavobola se je pri nekaterih žrtvah hitro pojavila pljučnica in so začele modreti, kar je bil znak pomanjkanja kisika.Nato so se borili za zrak, dokler se niso zadušili.

Bolnišnice so bile preobremenjene, na pomoč so bili vpoklicani celo študenti medicine. Zdravniki in medicinske sestre so delali do onemoglosti, čeprav niso mogli storiti veliko, saj ni bilo zdravil za gripo in antibiotikov za zdravljenje pljučnice.

Med pandemijo v letih 1918/19 je po vsem svetu umrlo več kot 50 milijonov ljudi, prizadela pa je četrtino britanskega prebivalstva. Samo v Veliki Britaniji je bilo smrtnih žrtev 228 000. Svetovna stopnja umrljivosti ni znana, ocenjuje pa se, da je bila med 10 in 20 % okuženih.

V tem letu je zaradi gripe umrlo več ljudi kot v štirih letih bubonske kuge črne smrti med letoma 1347 in 1351.

Do konca pandemije le na enem območju na svetu ni bilo prijavljenega izbruha: na izoliranem otoku Marajo v delti reke Amazonke v Braziliji.

Šele leta 2020 bo svet zajela še ena pandemija: Covid-19. Bolezen, ki naj bi izvirala iz kitajske province Wuhan, se je hitro razširila na vse celine razen Antarktike. Večina vlad se je odločila za strategijo zapiranja prebivalstva in gospodarstva, da bi upočasnila hitrost okužbe in zaščitila svoje zdravstvene sisteme. Švedska je bila ena od držav, ki jenamesto tega se je odločila za socialno distanco in higieno rok: rezultati so bili sprva boljši kot v nekaterih državah, ki so bile več mesecev zaprte, ko pa je zgodaj jeseni 2020 izbruhnil drugi val okužb, se je tudi Švedska odločila za strožje lokalne smernice. Za razliko od španske gripe, kjer so bili najbolj prizadeti mladi, se je Covid-19 zdel najbolj smrtonosen med starejšim prebivalstvom.

Tako kot pri španski gripi tudi pri tem virusu nihče ni bil izvzet: predsednik vlade Združenega kraljestva Boris Johnson je bil aprila 2020 hospitaliziran s Covid-19, oktobra pa je podobno občutil tudi predsednik Združenih držav Amerike Trump.