"Měl jsem malého ptáčka

její jméno bylo Enza

Otevřel jsem okno,

A chřipka."

(dětská říkanka z roku 1918)

Pandemie španělské chřipky v roce 1918 byla jednou z největších lékařských katastrof 20. století. Jednalo se o celosvětovou pandemii, virus přenášený vzduchem, který zasáhl všechny kontinenty.

Protože se jí přezdívalo "španělská chřipka", protože první případy byly zaznamenány ve Španělsku. Protože se tak stalo v době první světové války, byly noviny cenzurovány (Německo, Spojené státy, Británie a Francie měly v médiích výpadek zpráv, které by mohly snížit morálku), takže ačkoli se případy chřipky objevily i jinde, na titulní stránky novin se dostaly právě případy ve Španělsku. Jednou z prvních obětí byl španělský král.

Ačkoli příčinou nebyla první světová válka, předpokládá se, že ve Spojeném království virus rozšířili vojáci, kteří se vraceli domů ze zákopů v severní Francii. Vojáci onemocněli tzv. gripou, jejímiž příznaky byly bolesti v krku, hlavy a ztráta chuti k jídlu. Ačkoli byla ve stísněných a primitivních podmínkách zákopů vysoce nakažlivá, uzdravení bylo obvykle rychlé.a lékaři ji zpočátku nazývali "třídenní horečkou".

Epidemie zasáhla Velkou Británii v několika vlnách, přičemž její vrchol nastal na konci 1. světové války. Vojáci, kteří se na konci války vraceli ze severní Francie, cestovali domů vlakem. Jak přijížděli na nádraží, tak se chřipka šířila z nádraží do centra měst, pak na předměstí a na venkov. Nebyla omezena na třídu, nakazit se mohl každý. premiérDavid Lloyd George se jí nakazil, ale přežil ji. Mezi dalšími významnými přeživšími byli kreslíř Walt Disney, americký prezident Woodrow Wilson, aktivista Mahátma Gándhí, herečka Greta Garbo, malíř Edvard Munch a německý císař Willhelm II.

Postiženi byli zejména mladí lidé ve věku 20 až 30 let, u nichž nemoc udeřila a rychle postupovala. Nástup nemoci byl zničující a rychlý. Lidé, kteří byli při snídani v pořádku a zdraví, mohli být do čaje mrtví. Během několika hodin po pocítění prvních příznaků únavy, horečky a bolesti hlavy se u některých obětí rychle rozvinul zápal plic a začaly modrat, což signalizovalo nedostatek kyslíku.Pak se snažili dostat na vzduch, dokud se neudusili.

Nemocnice byly přetížené a na pomoc byli povoláni i studenti medicíny. Lékaři a sestry pracovali na pokraji sil, ačkoli nemohli dělat téměř nic, protože neexistovaly žádné léky na chřipku ani antibiotika na léčbu zápalu plic.

Během pandemie na přelomu let 1918/19 zemřelo na celém světě více než 50 milionů lidí a postižena byla čtvrtina britské populace. Jen ve Velké Británii zemřelo 228 000 lidí. Celosvětová úmrtnost není známa, ale odhaduje se, že se pohybovala mezi 10 až 20 % nakažených.

V tomto roce zemřelo na chřipku více lidí než za čtyři roky dýmějového moru v letech 1347-1351.

Do konce pandemie nebyla na celém světě hlášena epidemie pouze v jediné oblasti: na izolovaném ostrově Marajo v deltě Amazonky v Brazílii.

Teprve v roce 2020 zachvátí svět další pandemie: Covid-19. Nemoc, která pravděpodobně vznikla v čínské provincii Wuhan, se rychle rozšířila na všechny kontinenty s výjimkou Antarktidy. Většina vlád zvolila strategii uzavření obyvatelstva i ekonomiky ve snaze zpomalit tempo nákazy a ochránit své zdravotnické systémy. Jednou ze zemí, která se rozhodla pro pandemii, bylo Švédsko.místo toho zvolilo sociální distanci a hygienu rukou: výsledky byly zpočátku lepší než v některých zemích, které se na několik měsíců uzavřely, ale když na začátku podzimu 2020 udeřila druhá vlna infekce, rozhodlo se Švédsko také pro přísnější místní pokyny. Na rozdíl od španělské chřipky, kde byli nejvíce postiženi mladí lidé, se Covid-19 jevil jako nejsmrtelnější mezi starší populací.

Stejně jako v případě španělské chřipky se viru nevyhnul nikdo: britský premiér Boris Johnson byl v dubnu 2020 hospitalizován s Covid-19 a podobně dopadl v říjnu i prezident Spojených států amerických Trump.