"Küçük bir kuşum vardı

Adı Enza'ydı.

Pencereyi açtım,

Ve grip."

(1918 çocuk oyun alanı tekerlemesi)

1918'deki 'İspanyol Gribi' pandemisi 20. yüzyılın en büyük tıbbi felaketlerinden biriydi. Bu küresel bir pandemiydi, hava yoluyla bulaşan bir virüs her kıtayı etkiledi.

İlk vakalar İspanya'da görüldüğü için hastalığa 'İspanyol gribi' adı verilmiştir. 1. Dünya Savaşı sırasında gazeteler sansürlendiği için (Almanya, Amerika Birleşik Devletleri, İngiltere ve Fransa'da moralleri bozabilecek haberlere yayın yasağı getirilmiştir) başka yerlerde de grip vakaları görülmesine rağmen manşetlere İspanya'daki vakalar çıkmıştır. İlk ölenlerden biri İspanya Kralı olmuştur.

Birinci Dünya Savaşı'ndan kaynaklanmasa da, Birleşik Krallık'ta virüsün kuzey Fransa'daki siperlerden eve dönen askerler tarafından yayıldığı düşünülmektedir. Askerler, belirtileri boğaz ağrısı, baş ağrısı ve iştahsızlık olan 'la grippe' olarak bilinen hastalığa yakalanıyorlardı. Siperlerin sıkışık, ilkel koşullarında oldukça bulaşıcı olmasına rağmen, iyileşme genellikle hızlıydıve doktorlar ilk başta buna "üç günlük ateş" dediler.

Salgın, Birleşik Krallık'ı bir dizi dalga halinde vurdu ve 1. Dünya Savaşı'nın sonunda zirveye ulaştı. Savaşın sonunda Kuzey Fransa'dan dönen askerler, evlerine trenle döndüler. Onlar tren istasyonlarına vardıkça, grip de tren istasyonlarından şehirlerin merkezine, ardından banliyölere ve kırsal bölgelere yayıldı. Sınıfla sınırlı değildi, herkes hastalığa yakalanabilirdi. BaşbakanDavid Lloyd George hastalığa yakalanmış ancak hayatta kalmıştır. Hayatta kalan diğer önemli kişiler arasında karikatürist Walt Disney, ABD Başkanı Woodrow Wilson, aktivist Mahatma Gandhi, aktris Greta Garbo, ressam Edvard Munch ve Almanya Kayzeri Willhelm II yer almaktadır.

Özellikle 20 ila 30 yaş arasındaki genç yetişkinler etkilenmiş ve hastalık bu vakalarda hızla ilerlemiştir. Hastalığın başlangıcı yıkıcı derecede hızlıdır. Kahvaltıda iyi ve sağlıklı olanlar çay saatine kadar ölmüş olabilirler. Yorgunluk, ateş ve baş ağrısı gibi ilk belirtileri hissettikten sonraki saatler içinde bazı kurbanlar hızla zatürreye yakalanır ve oksijen yetersizliğine işaret edecek şekilde maviye dönmeye başlarlar.Daha sonra boğulup ölene kadar hava almak için mücadele ederlerdi.

Hastaneler dolup taştı ve tıp öğrencileri bile yardıma çağrıldı. Doktorlar ve hemşireler, grip için tedavi ve zatürreyi tedavi etmek için antibiyotik olmadığından yapabilecekleri çok az şey olmasına rağmen, kırılma noktasına kadar çalıştılar.

1918/19 pandemisi sırasında dünya çapında 50 milyondan fazla insan ölmüş ve Britanya nüfusunun dörtte biri etkilenmiştir. Sadece Britanya'da ölü sayısı 228.000'dir. Küresel ölüm oranı bilinmemekle birlikte, enfekte olanların %10 ila %20'si arasında olduğu tahmin edilmektedir.

Bu tek yılda gripten ölenlerin sayısı, 1347'den 1351'e kadar süren dört yıllık Kara Ölüm Veba Salgınından ölenlerin sayısından daha fazladır.

Pandemi sona erdiğinde, tüm dünyada sadece bir bölgede salgın rapor edilmemişti: Brezilya'nın Amazon Nehri Deltası'nda bulunan Marajo adlı izole bir ada.

2020 yılına kadar başka bir salgın dünyayı kasıp kavuracaktı: Covid-19. Çin'in Wuhan eyaletinde ortaya çıktığına inanılan hastalık, Antarktika hariç tüm kıtalara hızla yayıldı. Çoğu hükümet, enfeksiyon oranını yavaşlatmak ve sağlık sistemlerini korumak amacıyla hem nüfusu hem de ekonomiyi kilitleme stratejisini tercih etti.İsveç bunun yerine sosyal mesafe ve el hijyenini tercih etti: sonuçlar ilk başta aylarca sokağa çıkmayan bazı ülkelerden daha iyiydi, ancak 2020 sonbaharının başlarında ikinci enfeksiyon dalgası vurduğunda, İsveç de daha katı yerel yönergeleri tercih etti. Gençlerin en çok etkilendiği İspanyol gribinin aksine, Covid-19 en çok yaşlı nüfus arasında ölümcül göründü.

İspanyol gribinde olduğu gibi, hiç kimse virüsten muaf değildi: Birleşik Krallık Başbakanı Boris Johnson Nisan 2020'de Covid-19 nedeniyle hastaneye kaldırıldı ve Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Trump da Ekim ayında benzer şekilde acı çekti.