「小鳥がいた

その名はエンツァ

私は窓を開けた、

そしてインフルエンザだ。

(1918年の童謡)

1918年の「スペイン風邪」の大流行は、20世紀最大の医療災害のひとつであった。 これは世界的な大流行で、空気感染するウイルスがすべての大陸に影響を及ぼした。

第一次世界大戦中であったため、新聞は検閲され（ドイツ、アメリカ、イギリス、フランスは士気を低下させるようなニュースは報道されなかった）、他の国でもインフルエンザの患者が出たが、話題になったのはスペインの患者であった。 最初の犠牲者の一人はスペイン国王であった。

第一次世界大戦が原因ではないが、英国では、フランス北部の塹壕から帰還した兵士によってウイルスが広まったと考えられている。 兵士たちは「ラ・グリッペ」として知られる病気にかかり、喉の痛み、頭痛、食欲不振などの症状を呈した。 塹壕の窮屈で原始的な環境では感染力が強かったが、通常はすぐに回復した。当初、医師たちは「三日熱」と呼んでいた。

インフルエンザの流行は、第1次世界大戦末期をピークに、何度も波状的に英国を襲った。 戦争末期に北フランスから帰還した軍隊は、列車で故郷に向かった。 彼らが鉄道駅に到着するにつれ、インフルエンザは鉄道駅から都市の中心部、郊外、そして田舎へと広がっていった。 階級に限定されず、誰でもかかる可能性があった。 首相このほか、漫画家のウォルト・ディズニー、ウッドロー・ウィルソン米大統領、活動家のマハトマ・ガンディー、女優のグレタ・ガルボ、画家のエドヴァルド・ムンク、ドイツの皇帝ヴィルヘルム2世などが生存している。

特に20〜30歳の若年層が罹患し、このようなケースでは発症も進行も早かった。 発症は壊滅的に早く、朝食時には元気で健康だった人が、お茶の時間には死んでいることもあった。 疲労、発熱、頭痛といった最初の症状を感じてから数時間以内に、肺炎を急速に発症し、酸素不足を示す青くなり始める犠牲者もいた。そして、窒息死するまで空気を吸おうともがくのだ。

インフルエンザの治療薬も、肺炎を治療する抗生物質もなかったからだ。

1918年から19年にかけてのパンデミックでは、全世界で5000万人以上が死亡し、英国では人口の4分の1が感染した。 英国だけでも22万8000人が死亡した。 全世界の死亡率は不明だが、感染者の10％から20％だったと推定されている。

1347年から1351年までの黒死病ペストの4年間よりも、この1年間にインフルエンザで死亡した人の方が多かったのである。

パンデミックが終息するまでに、全世界で感染が報告されなかったのは、ブラジルのアマゾン川デルタ地帯にあるマラジョ島という孤島だけであった。

中国の武漢省に端を発するとされるこの伝染病は、南極大陸を除くすべての大陸に急速に広まった。 ほとんどの政府は、感染の速度を遅らせ、自国の医療システムを守るために、国民と経済の両方を封鎖する戦略を選択した。 スウェーデンは、そのうちの一国だった。しかし、2020年の初秋に感染の第二波が押し寄せると、スウェーデンもまた、より厳格な地域ガイドラインを選択した。 若者が最も感染したスペイン風邪とは異なり、Covid-19は高齢者の間で最も致死率が高かったようだ。

ボリス・ジョンソン英国首相は2020年4月にCovid-19で入院し、トランプ米大統領も10月に同様の症状に見舞われた。