"Είχα ένα πουλάκι

το όνομά της ήταν Enza

Άνοιξα το παράθυρο,

Και γρίπη."

(στιχάκι παιδικής χαράς του 1918)

Η πανδημία της "ισπανικής γρίπης" του 1918 ήταν μια από τις μεγαλύτερες ιατρικές καταστροφές του 20ού αιώνα. Ήταν μια παγκόσμια πανδημία, ένας ιός που μεταδιδόταν με τον αέρα και επηρέασε όλες τις ηπείρους.

Το παρατσούκλι της ήταν "ισπανική γρίπη", καθώς τα πρώτα κρούσματα που αναφέρθηκαν ήταν στην Ισπανία. Καθώς βρισκόταν στη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, οι εφημερίδες λογοκρίνονταν (η Γερμανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βρετανία και η Γαλλία είχαν όλες μπλακ-άουτ στα μέσα ενημέρωσης για ειδήσεις που θα μπορούσαν να μειώσουν το ηθικό), οπότε παρόλο που υπήρχαν κρούσματα γρίπης και αλλού, τα ισπανικά κρούσματα ήταν αυτά που έγιναν πρωτοσέλιδα. Ένα από τα πρώτα θύματα ήταν ο βασιλιάς της Ισπανίας.

Αν και δεν προκλήθηκε από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, πιστεύεται ότι στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο ιός μεταδόθηκε από τους στρατιώτες που επέστρεφαν από τα χαρακώματα στη βόρεια Γαλλία. Οι στρατιώτες αρρώσταιναν από αυτό που ήταν γνωστό ως "la grippe", τα συμπτώματα του οποίου ήταν πονόλαιμος, πονοκέφαλοι και απώλεια όρεξης. Αν και εξαιρετικά μολυσματική στις στενές, πρωτόγονες συνθήκες των χαρακωμάτων, η ανάρρωση ήταν συνήθως γρήγορη.και οι γιατροί στην αρχή το ονόμασαν "πυρετό τριών ημερών".

Η επιδημία έπληξε το Ηνωμένο Βασίλειο σε μια σειρά από κύματα, με την κορύφωσή της στο τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Επιστρέφοντας από τη Βόρεια Γαλλία στο τέλος του πολέμου, τα στρατεύματα ταξίδεψαν στην πατρίδα τους με τρένο. Καθώς έφταναν στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, έτσι η γρίπη εξαπλώθηκε από τους σιδηροδρομικούς σταθμούς στο κέντρο των πόλεων, στη συνέχεια στα προάστια και στην ύπαιθρο. Δεν περιοριζόταν στην τάξη, ο καθένας μπορούσε να κολλήσει. ΠρωθυπουργόςΜερικοί άλλοι αξιοσημείωτοι επιζώντες ήταν ο σκιτσογράφος Walt Disney, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Woodrow Wilson, ο ακτιβιστής Mahatma Gandhi, η ηθοποιός Greta Garbo, ο ζωγράφος Edvard Munch και ο Κάιζερ Willhelm II της Γερμανίας.

Οι νέοι ενήλικες μεταξύ 20 και 30 ετών επηρεάζονταν ιδιαίτερα και η ασθένεια χτυπούσε και εξελισσόταν γρήγορα σε αυτές τις περιπτώσεις. Η έναρξη της νόσου ήταν καταστροφικά γρήγορη. Όσοι ήταν καλά και υγιείς στο πρωινό μπορούσαν να είναι νεκροί μέχρι την ώρα του τσαγιού. Μέσα σε λίγες ώρες από την εμφάνιση των πρώτων συμπτωμάτων κόπωσης, πυρετού και πονοκεφάλου, ορισμένα θύματα εμφάνιζαν γρήγορα πνευμονία και άρχιζαν να μελανιάζουν, σηματοδοτώντας έλλειψη οξυγόνου.Στη συνέχεια πάλευαν για αέρα μέχρι να πεθάνουν από ασφυξία.

Τα νοσοκομεία είχαν κατακλυστεί και ακόμη και φοιτητές ιατρικής επιστρατεύτηκαν για να βοηθήσουν. Οι γιατροί και οι νοσηλευτές δούλεψαν μέχρις εσχάτων, αν και δεν μπορούσαν να κάνουν πολλά, καθώς δεν υπήρχαν θεραπείες για τη γρίπη και αντιβιοτικά για την αντιμετώπιση της πνευμονίας.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του 1918/19, πάνω από 50 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν παγκοσμίως και το ένα τέταρτο του βρετανικού πληθυσμού προσβλήθηκε. Μόνο στη Βρετανία ο αριθμός των νεκρών ήταν 228.000. Το παγκόσμιο ποσοστό θνησιμότητας δεν είναι γνωστό, αλλά εκτιμάται ότι ήταν μεταξύ 10% και 20% όσων είχαν μολυνθεί.

Περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν από τη γρίπη μέσα σε αυτό το έτος από ό,τι στα τέσσερα χρόνια του Μαύρου Θανάτου της βουβωνικής πανώλης από το 1347 έως το 1351.

Μέχρι το τέλος της πανδημίας, μόνο μία περιοχή σε ολόκληρο τον κόσμο δεν είχε αναφέρει κάποιο κρούσμα: ένα απομονωμένο νησί που ονομαζόταν Marajo και βρισκόταν στο Δέλτα του ποταμού Αμαζονίου της Βραζιλίας.

Δεν θα ήταν μέχρι το 2020 που μια άλλη πανδημία θα σάρωνε τον κόσμο: το Covid-19. Πιστεύεται ότι ξεκίνησε από την επαρχία Wuhan της Κίνας, η ασθένεια εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλες τις ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική. Οι περισσότερες κυβερνήσεις επέλεξαν μια στρατηγική αποκλεισμού τόσο του πληθυσμού όσο και της οικονομίας σε μια προσπάθεια να επιβραδύνουν το ρυθμό μόλυνσης και να προστατεύσουν τα συστήματα υγείας τους. Η Σουηδία ήταν μια χώρα πουεπέλεξε την κοινωνική αποστασιοποίηση και την υγιεινή των χεριών: τα αποτελέσματα ήταν αρχικά καλύτερα από ορισμένες χώρες που είχαν αποκλείσει για μήνες, αλλά καθώς το δεύτερο κύμα λοιμώξεων χτύπησε στις αρχές του φθινοπώρου του 2020, η Σουηδία επέλεξε επίσης αυστηρότερες τοπικές κατευθυντήριες γραμμές. Σε αντίθεση με την ισπανική γρίπη, όπου οι νέοι άνθρωποι προσβλήθηκαν περισσότερο, το Covid-19 φάνηκε να είναι πιο θανατηφόρο μεταξύ του ηλικιωμένου πληθυσμού.

Όπως και με την ισπανική γρίπη, κανείς δεν απαλλάχθηκε από τον ιό: ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου Μπόρις Τζόνσον νοσηλεύτηκε με Covid-19 τον Απρίλιο του 2020 και ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, ο πρόεδρος Τραμπ, υπέστη παρόμοια ασθένεια τον Οκτώβριο.