Καθυστερήσεις, μπερδέματα στην παράδοση και διαρροές σε πακέτα είναι μερικά μόνο από τα προβλήματα που αντιμετώπισε το επάγγελμα των σωματοφυλάκων σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Άλλο πράγμα ήταν να ξεθάψεις ένα πτώμα στο νεκροταφείο της τοπικής εκκλησίας για να το παραδώσεις σε μια κοντινή σχολή ανατομίας και άλλο εντελώς αν προσπαθούσες να μεταφέρεις ένα πτώμα, ίσως σε όλο το μήκος της χώρας, ενώ προσπαθούσες να αποφύγειςανίχνευση.

Στο γύρισμα του 19ου αιώνα, ο αριθμός των φρέσκων πτωμάτων που ήταν νόμιμα διαθέσιμος στις σχολές ανατομίας της Αγγλίας και της Σκωτίας ήταν θλιβερά ανεπαρκής. Για να αντιμετωπιστεί αυτή η έλλειψη, εμφανίστηκε μια νέα κατηγορία εγκληματιών. Οι νεκροθάφτες ή "Sack 'em up men" εργάστηκαν ακούραστα σε όλη τη Βρετανία, εισβάλλοντας σε νεκροταφεία όπου γινόταν οποιαδήποτε νέα ταφή. Τα πτώματα απομακρύνονταν γρήγορα,απογυμνώνονται από τα ρούχα του τάφου τους και μαζεύονται βιαστικά σε κάρα ή καλάθια που περιμένουν έτοιμα να μεταφερθούν στον τελικό προορισμό τους.

Το Turf Hotel στο Newcastle-upon-Tyne ήταν ένα δημοφιλές σημείο για ανακάλυψη, καθώς αποτελούσε σημαντικό σταθμό στη διαδρομή προς το Βορρά ή το Νότο. Αηδιαστικές μυρωδιές έβγαιναν από το πίσω μέρος των πούλμαν που προορίζονταν για το Εδιμβούργο ή το Καρλάιλ, ή ύποπτα πακέτα απαιτούσαν προσεκτικότερη εξέταση, αν ίσως μια γωνιά του καλαθιού στο οποίο μεταφερόταν το πτώμα ήταν λίγο υγρή. Σύγχυσηγύρω από ένα μπαούλο με παραλήπτη τον James Syme Esq. από το Εδιμβούργο, που είχε αφεθεί στο γραφείο των πούλμαν στο Turf Hotel ένα βράδυ του Σεπτεμβρίου του 1825, ήταν αρκετό για να πυροδοτήσει μια έρευνα, αφού υγρό από το μπαούλο βρέθηκε να στάζει στο πάτωμα του γραφείου. Με το άνοιγμα του μπαούλου, ανακαλύφθηκε το πτώμα μιας 19χρονης γυναίκας "με ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα, ανοιχτά μάτια και κίτρινα μαλλιά", η καθυστέρηση της αποστολής είχε οδηγήσει σετην ανίχνευσή της.

Δεν ήταν μόνο το Νιούκαστλ όπου έγιναν ανακαλύψεις πτωμάτων. Τον τελευταίο μήνα του 1828, πριν από μια διάλεξη ανατομίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, ο κ. Μακένζι περίμενε υπομονετικά την παράδοση ενός δέματος. Δυστυχώς για τον κ. Μακένζι, το κοινό αντιλαμβανόταν ολοένα και περισσότερο τον μεγάλο αριθμό πτωμάτων που μεταφέρονταν στους αυτοκινητόδρομους της χώρας σε διάφορα πακέτα με την ένδειξη"Glass - Handle with Care" ή "Produce". Δεν αποτελεί ίσως έκπληξη η ανακάλυψη ότι το πακέτο του κ. Mackenzie θεωρήθηκε ως "ύποπτο" από έναν άγρυπνο οδηγό άμαξας στο Wheatsheaf Inn, Castlegate, York. Ο οδηγός αρνήθηκε να φορτώσει το κουτί στην άμαξά του και σύντομα συγκεντρώθηκε πλήθος που διέδιδε τη φήμη ότι περιείχε έναν πρώην κάτοικο της εκκλησίας του St Sampson's. Με μεγάλητρόμο, το κουτί του κ. Mackenzie βραβεύτηκε ανοιχτό. Βρέθηκε σάρκα μέσα στο μπαούλο, αυτό είναι αλήθεια, αλλά δεν ήταν η σάρκα ενός πρόσφατα αναστημένου πτώματος. Συσκευασμένα τακτοποιημένα μέσα, αυτή τη φορά, έτοιμα για τις χριστουγεννιάτικες γιορτές, ήταν φωλιασμένα τέσσερα παστά χοιρομέρια.

Θα σκεφτόσασταν ότι αν είχατε κάνει μια αναγνωριστική βόλτα στο νεκροταφείο της εκκλησίας και είχατε βρει ένα λόφο από φρεσκοστρωμένο χώμα που υποδήλωνε μια ωραία φρέσκια ταφή, τότε δεν θα υπήρχε κανένα πρόβλημα να εξασφαλίσετε ένα κατάλληλο πτώμα μετά από αυτό. Σκεφτείτε το ξανά. Πολλοί body snatcher ήρθαν αντιμέτωποι με ένα πτώμα που εύχονταν να μην είχαν αρχίσει να το εκταφιάζουν. Το body snatching απαιτούσε μια ορισμένη αποστασιοποίηση. Η ίδια η δουλειά απαιτούσεένα δυνατό στομάχι- το δίπλωμα ενός πτώματος στη μέση, ή ακόμα και στα τρία, σε μια προσπάθεια να το συσκευάσεις σε ένα κατάλληλο δοχείο, χρειαζόταν κάτι περισσότερο από μερικές σταγόνες αλκοόλ για να μουδιάσουν οι αισθήσεις - σηκώνεις ένα πτώμα από έναν τάφο, τι λεπτό έχει αυτό!

Η ιστορία του φοβερού λάθους ενός νεκροθάφτη ήρθε στο φως το 1823 και αναδιηγείται σε μερικές σκοτεινές γραμμές που σημειώθηκαν σε μια χούφτα εφημερίδες. Ο εν λόγω νεκροθάφτης ήταν γνωστός αρκετά εύστοχα ως "Simon Spade", ένας αναστηλωτής που εργαζόταν στο νεκροταφείο της εκκλησίας του Αγίου Μαρτίνου σε μια άγνωστη τοποθεσία. Σκάβοντας μέσα στη νύχτα, ο Simon δεν πρόσεξε ότι επρόκειτο να κάνει το πιομοιραία λάθη. Όταν τελείωσε να σηκώνει το πτώμα από το φέρετρό του, λίγο πριν το διπλώσει στη μέση για να το βάλει σε ένα σάκο, βούρτσισε τα μαλλιά από το πρόσωπό του. Τα λόγια ίσως δεν μπορούν να περιγράψουν τι ένιωσε ο καημένος ο Σάιμον όταν κοίταξε το πρόσωπο του συγκεκριμένου πτώματος εκείνο το βράδυ. Βλέπετε, παρόλο που είχε εξασφαλίσει με επιτυχία ένα "φρέσκο" για το τραπέζι του τεμαχισμού, είχε μόλιςξέθαψε το σώμα της πρόσφατα αποθανόντος συζύγου του!

Ο νεκροθάφτης του Εδιμβούργου Andrew Merrilees, ευρύτερα γνωστός ως "Merry Andrew", δεν είχε κανέναν ενδοιασμό να εκταφιάσει και να πουλήσει το πτώμα της αδελφής του μετά από μια διαμάχη με τα μέλη της συμμορίας "Mowdiewarp" και "Spune". Η διαμάχη είχε προκύψει λίγες ημέρες νωρίτερα, όταν τα μέλη της συμμορίας πίστεψαν ότι ο Merry Andrew τους είχε υπολείψει 10 σελίνια, μετά την πρόσφατη πώληση ενός πτώματος σε έναν από το Εδιμβούργοχειρουργός.

Οικογένεια ή όχι, η πρόσφατη ταφή της αδελφής του Merrilees πυροδότησε δύο διαφορετικά σχέδια για επιδρομή στο νεκροταφείο της εκκλησίας στο Penicuik όπου ήταν θαμμένη. Ο Mowdiewarp και ο Spune υποψιάζονταν ότι ο αρχηγός της συμμορίας, Merry Andrew, είχε ένα δικό του σχέδιο για να μεταφέρει και να πουλήσει τη σορό της αδελφής του, ενώ ο Merry Andrew είχε ακούσει για την πιθανή επιδρομή του Mowdiewarp και του Spune από τον άνθρωπο που τους είχε νοικιάσει ένα άλογο και μια άμαξα. Ο ένας τοτην εν λόγω νύχτα, ο Merrilees έφτασε πρώτος στο νεκροταφείο της εκκλησίας και πήρε αθόρυβα τη θέση του πίσω από μια κοντινή ταφόπλακα, περιμένοντας να εμφανιστούν τα μέλη της συμμορίας του. Δεν χρειάστηκε να περιμένει πολύ και παρέμεινε κρυμμένος όσο το ζευγάρι έκανε τη δύσκολη δουλειά της εκταφής του πτώματος. Μόλις το πτώμα βγήκε από το έδαφος, ο Merrilees πετάχτηκε πάνω, φωνάζοντας δυνατά, τρομάζοντας τον Mowdiewarp και τον Spune αρκετά ώστε να εξασφαλίσειότι πέταξαν το πτώμα και έκαναν τη διαφυγή τους. Επιτυχία για τον Merry Andrew, είχε το πτώμα του και δεν είχε καν ιδρώσει.

Τι γίνεται όμως με τα πτώματα που εκταφιάστηκαν και τα οποία ίσως είχαν περάσει τα καλύτερά τους; Οι σωματοφάγοι Whayley και Patrick κατάφεραν για πρώτη φορά να ξεθάψουν το λάθος πτώμα μετά από λανθασμένες πληροφορίες που δόθηκαν σχετικά με μια ταφή σε ένα νεκροταφείο του Peterborough το 1830. Αρκετά για να τους αποτρέψουν από το bodysnatching για το βράδυ, δεν τους απέτρεψε όμως εντελώς από το μακάβριο επάγγελμα. Ένας σωματοφάγος, οΟ διαβόητος Joseph (Joshua) Naples, προχώρησε ένα βήμα παραπέρα. Σε ένα ημερολόγιο που κρατούσε ο Joseph μεταξύ της περιόδου 1811-12, το οποίο καταγράφει τις κινήσεις του Naples και των συνεργατών του στη "Συμμορία Crouch", καταγράφει ότι "έκοβε τα άκρα" όσων πτωμάτων που εκταφιάζονταν και ήταν ίσως λίγο ώριμα. Πουλώντας τα "άκρα" στα νοσοκομεία St Thomas και Bartholomew's του Λονδίνου, ελπίζει ότιΟ Νάπολι και τα μέλη της συμμορίας του ήταν γεροί. Μια καταχώρηση στο Ημερολόγιο για τον Σεπτέμβριο του 1812 κατέγραψε ότι ο Άγιος Θωμάς αρνήθηκε να αγοράσει ένα πτώμα που πωλούνταν επειδή ήταν πολύ σάπιο!

Παρόλο που αυτά τα κατορθώματα δίνουν μια μάλλον αδέξια και ενίοτε κωμική εικόνα του κόσμου της αρπαγής των πτωμάτων, η απειλή της εκταφής ήταν πολύ πραγματική. Τα προαύλια των εκκλησιών σε όλη τη χώρα εγκατέστησαν μια ποικιλία προληπτικών μέτρων για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τους νεκροθάφτες. Παρατηρητήρια και μαρτυρικές σκάλες ξεφύτρωσαν σε όλη τη χώρα σε μια προσπάθεια να κρατήσουν τους ενορίτες ασφαλείς στην τελευταία τους κατοικία.τόπος ανάπαυσης.

Όπλο του νεκροταφείου: Επίσης γνωστό ως όπλο-σκούπα, θα ήταν τοποθετημένο πάνω από τον τάφο και εξοπλισμένο με καλώδια-σκούπα, έτοιμο να εκπυρσοκροτήσει αν κάποιος τολμούσε να προσπαθήσει να εκταφιάσει το πτώμα μέσα.

Το Coffin Collar, που βρίσκεται τώρα στο Εθνικό Μουσείο της Σκωτίας, χρησιμοποιούνταν παλαιότερα στο Kingkettle, στο Fife, για να αποτρέψει την αρπαγή νεκρών.

Οι πιο φρικιαστικές από αυτές τις προφυλάξεις ήταν ίσως το όπλο του νεκροταφείου και το κολάρο του φέρετρου- ένα σιδερένιο κολάρο που στερεωνόταν γύρω από το λαιμό του πτώματος, προσκολλώντας το με ασφάλεια στον πάτο του φέρετρου. Μερικά καλά και απότομα τραβήγματα στους ώμους του πτώματος, ωστόσο, θα εξασφάλιζαν πιθανότατα την απομάκρυνση του πτώματος από τον τόπο της τελικής του ανάπαυσης- όλα εξαρτώνται από το πόσο σάπιο ήταν στην αρχή!

Μάθετε περισσότερα για τον κόσμο της σωματεμπορίας στο βιβλίο της Suzie Lennox Bodysnatchers , που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword.