Μόνο ένα έθνος στον κόσμο μπορεί να γιορτάσει την Πρωτοχρονιά ή το Hogmanay με τέτοιο γλέντι και πάθος - οι Σκωτσέζοι! Αλλά ποιες είναι οι πραγματικές ρίζες του Hogmanay και γιατί ένας ψηλός μελαχρινός ξένος να είναι ευπρόσδεκτος επισκέπτης μετά τα μεσάνυχτα;

Πιστεύεται ότι πολλοί από τους παραδοσιακούς εορτασμούς του Hogmanay μεταφέρθηκαν αρχικά στη Σκωτία από τους Βίκινγκς που εισέβαλαν στις αρχές του 8ου και 9ου αιώνα. Αυτοί οι Νορβηγοί, ή άνθρωποι από ένα ακόμη πιο βόρειο γεωγραφικό πλάτος από τη Σκωτία, έδιναν ιδιαίτερη προσοχή στην άφιξη του χειμερινού ηλιοστασίου ή της μικρότερης ημέρας και είχαν σκοπό να γιορτάσουν το πέρασμά του με ένα σοβαρό πάρτι.

Στο Σέτλαντ, όπου η επιρροή των Βίκινγκς παραμένει ισχυρότερη, η Πρωτοχρονιά εξακολουθεί να ονομάζεται Yules, που προέρχεται από τη σκανδιναβική λέξη για τη μεσοχειμωνιάτικη γιορτή Yule.

Μπορεί να εκπλήξει πολλούς ανθρώπους το γεγονός ότι τα Χριστούγεννα δεν γιορτάζονταν ως γιορτή και ουσιαστικά απαγορεύονταν στη Σκωτία για περίπου 400 χρόνια, από τα τέλη του 17ου αιώνα έως τη δεκαετία του 1950. Ο λόγος για αυτό χρονολογείται από τα χρόνια της προτεσταντικής μεταρρύθμισης, όταν το ευθύβολο Kirk διακήρυξε τα Χριστούγεννα ως παπική ή καθολική γιορτή και ως τέτοια έπρεπε να απαγορευτούν.

Και έτσι ήταν, μέχρι και τη δεκαετία του 1950, που πολλοί Σκωτσέζοι δούλευαν τα Χριστούγεννα και γιόρταζαν το χειμερινό ηλιοστάσιο την Πρωτοχρονιά, όταν η οικογένεια και οι φίλοι συγκεντρώνονταν για ένα πάρτι και για να ανταλλάξουν δώρα, τα οποία έμειναν γνωστά ως hogmanays.

Υπάρχουν διάφορες παραδόσεις και δεισιδαιμονίες που πρέπει να γίνουν πριν από τα μεσάνυχτα της 31ης Δεκεμβρίου: αυτές περιλαμβάνουν τον καθαρισμό του σπιτιού και την απομάκρυνση της στάχτης από τη φωτιά, υπάρχει επίσης η απαίτηση να ξεκαθαρίσετε όλα τα χρέη σας προτού ηχήσουν τα μεσάνυχτα οι "καμπάνες", το βασικό μήνυμα είναι να ξεκαθαρίσετε τα απομεινάρια του παλιού έτους, να κάνετε ένα καθαρό διάλειμμα και να καλωσορίσετε ένα νέο, νέο έτος.με μια χαρούμενη νότα.

Αμέσως μετά τα μεσάνυχτα είναι παραδοσιακό να τραγουδάμε το "Auld Lang Syne" του Robert Burns. Ο Burns δημοσίευσε την εκδοχή του αυτού του δημοφιλούς τραγουδιού το 1788, αν και η μελωδία είχε κυκλοφορήσει πάνω από 80 χρόνια πριν από αυτό.

"Πρέπει να ξεχάσουμε την παλιά γνωριμία και να μην την φέρουμε ποτέ στο μυαλό μας;

Θα πρέπει να ξεχαστεί η παλιά γνωριμία και η παλιά αγάπη...

Για το auld lang syne, αγαπητή μου, για το auld lang syne,

Θα πάρουμε ένα φλιτζάνι καλοσύνη ακόμα, για το auld lang syne".

Αναπόσπαστο μέρος του πάρτι του Hogmanay, το οποίο συνεχίζεται με τον ίδιο ενθουσιασμό και σήμερα, είναι η υποδοχή φίλων και ξένων με ζεστή φιλοξενία και φυσικά πολλά αναγκαστικά φιλιά για όλους.

Το "First footing" (ή το "πρώτο πόδι" στο σπίτι μετά τα μεσάνυχτα) είναι ακόμα συνηθισμένο σε όλη τη Σκωτία. Για να εξασφαλιστεί καλή τύχη για το σπίτι, το πρώτο πόδι πρέπει να είναι ένας μελαχρινός άντρας, και πρέπει να φέρει μαζί του συμβολικά κομμάτια κάρβουνου, ψωμί, αλάτι, μαύρο ψωμάκι και ένα μικρό ποτήρι ουίσκι. Το κομμάτι του μελαχρινού άντρα πιστεύεται ότι είναι μια αναδρομή στις μέρες των Βίκινγκς, όταν ένας μεγάλος ξανθός ξένος που έφτανε στοστο κατώφλι σας με ένα μεγάλο τσεκούρι σήμαινε μεγάλο πρόβλημα, και πιθανότατα όχι ένα πολύ ευτυχισμένο νέο έτος!

Τα πυροτεχνήματα και οι πομπές υπό το φως των πυρσών που γίνονται σήμερα σε πολλές πόλεις της Σκωτίας θυμίζουν τα αρχαία παγανιστικά πάρτι από τις μακρινές ημέρες των Βίκινγκς.

Η παραδοσιακή τελετή της Πρωτοχρονιάς περιελάμβανε ανθρώπους που ντύνονταν με δέρματα βοοειδών και έτρεχαν γύρω από το χωριό, ενώ τους χτυπούσαν ξύλα. Οι εορταστικές εκδηλώσεις περιελάμβαναν επίσης το άναμμα φωτιάς και το πέταγμα πυρσών. Το δέρμα των ζώων τυλιγμένο γύρω από ξύλα και αναμμένο παρήγαγε καπνό που πιστεύεται ότι ήταν πολύ αποτελεσματικός για την απομάκρυνση των κακών πνευμάτων: αυτό το ραβδί καπνίσματος ήταν επίσης γνωστό ωςHogmanay.

Πολλά από αυτά τα έθιμα συνεχίζονται και σήμερα, ιδιαίτερα στις παλαιότερες κοινότητες των Highlands και των νησιών της Σκωτίας. Στο νησί Lewes, στις Εξωτερικές Εβρίδες, οι νέοι άνδρες και τα αγόρια σχηματίζουν αντιμαχόμενες ομάδες- ο αρχηγός της καθεμιάς φοράει ένα δέρμα προβάτου, ενώ ένα άλλο μέλος κουβαλάει ένα σάκο. Οι ομάδες κινούνται στο χωριό από σπίτι σε σπίτι απαγγέλλοντας ένα γαελικό στιχάκι. Στα αγόρια δίνεταιbannocks (κουλούρια φρούτων) για το σάκο τους πριν προχωρήσουν στο επόμενο σπίτι.

Μια από τις πιο εντυπωσιακές τελετές φωτιάς λαμβάνει χώρα στο Stonehaven, νότια του Aberdeen στη βορειοανατολική ακτή. Γιγάντιες σφαίρες φωτιάς περιστρέφονται πάνω σε μακριούς μεταλλικούς στύλους, που απαιτούν πολλούς άνδρες για να τις μεταφέρουν, καθώς παρελαύνουν πάνω-κάτω στην High Street. Και πάλι η προέλευση πιστεύεται ότι συνδέεται με το Χειμερινό Ηλιοστάσιο, με τις σφαίρες φωτιάς που περιστρέφονται να σηματοδοτούν τη δύναμη του ήλιου, καθαρίζοντας τον κόσμο.καταναλώνοντας κακά πνεύματα.

Για τους επισκέπτες της Σκωτίας αξίζει να θυμάστε ότι η 2α Ιανουαρίου είναι επίσης εθνική αργία στη Σκωτία, καθώς αυτή η επιπλέον ημέρα είναι μόλις αρκετός χρόνος για να συνέλθετε από μια εβδομάδα έντονου ξεφαντώματος και γλεντιού. Όλα αυτά συμβάλλουν στο να αποτελέσουν μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς της Σκωτίας με τα αρχαία έθιμα και τις παραδόσεις που περιβάλλουν την παγανιστική γιορτή του Hogmanay.