Sólo una nación en el mundo puede celebrar el Año Nuevo o Hogmanay con tanto jolgorio y pasión: ¡los escoceses! Pero, ¿cuáles son los orígenes reales de Hogmanay y por qué un forastero alto y moreno debe ser un visitante bienvenido después de medianoche?

Se cree que muchas de las celebraciones tradicionales de Hogmanay fueron traídas a Escocia por los vikingos invasores a principios de los siglos VIII y IX. Estos nórdicos, u hombres procedentes de una latitud aún más septentrional que Escocia, prestaban especial atención a la llegada del solsticio de invierno o día más corto, y tenían toda la intención de celebrar su paso con una gran juerga.

En las Shetland, donde la influencia vikinga sigue siendo más fuerte, el Año Nuevo se sigue llamando Yules, derivado de la palabra escandinava para la fiesta de mediados de invierno de Yule.

Puede que a muchos les sorprenda saber que la Navidad no se celebró como fiesta y estuvo prácticamente prohibida en Escocia durante unos 400 años, desde finales del siglo XVII hasta la década de 1950. El motivo se remonta a los años de la Reforma protestante, cuando la recta Iglesia proclamó que la Navidad era una fiesta papista o católica, y como tal debía prohibirse.

Y así fue hasta la década de 1950, cuando muchos escoceses trabajaban durante las Navidades y celebraban sus vacaciones del solsticio de invierno en Año Nuevo, cuando la familia y los amigos se reunían para celebrar una fiesta e intercambiar regalos, lo que llegó a conocerse como hogmanays.

Hay varias tradiciones y supersticiones que deben cumplirse antes de la medianoche del 31 de diciembre: limpiar la casa y sacar las cenizas del fuego, saldar todas las deudas antes de que "las campanas" suenen a medianoche; el mensaje subyacente es eliminar los restos del año anterior, hacer borrón y cuenta nueva y dar la bienvenida a un Año Nuevo joven.con una nota alegre.

Inmediatamente después de medianoche es tradicional cantar "Auld Lang Syne", de Robert Burns, quien publicó su versión de esta popular cancioncilla en 1788, aunque la melodía se imprimió más de 80 años antes.

"¿Debería olvidarse un viejo conocido y no recordarlo nunca?

En caso de que se olvide el viejo conocido y auld lang syne

Por los viejos tiempos, querida, por los viejos tiempos,

Tomaremos una taza de bondad todavía, para auld lang syne".

Una parte integral de la fiesta de Hogmanay, que continúa con el mismo entusiasmo hoy en día, es dar la bienvenida a amigos y extraños con una cálida hospitalidad y, por supuesto, muchos besos forzados para todos.

El "primer pie" (o el "primer pie" en la casa después de medianoche) sigue siendo común en toda Escocia. Para asegurar la buena suerte en la casa, el primer pie debe ser un hombre moreno, y debe traer consigo trozos simbólicos de carbón, pan de molde, sal, un bollo negro y una copita de whisky. Se cree que el hombre moreno es una reminiscencia de los tiempos de los vikingos, cuando un gran desconocido rubio que llegaba a la casa a las doce de la noche se convertía en el "primer pie".en la puerta de tu casa con un hacha significaba un gran problema, ¡y probablemente no un feliz Año Nuevo!

Los espectáculos de fuegos artificiales y las procesiones de antorchas que se celebran actualmente en muchas ciudades de Escocia recuerdan las antiguas fiestas paganas de aquellos tiempos vikingos de antaño.

La ceremonia tradicional de Año Nuevo consistía en disfrazarse con pieles de ganado y correr por el pueblo mientras se les golpeaba con palos. Los festejos también incluían el encendido de hogueras y el lanzamiento de antorchas. Las pieles de animales envueltas en palos y encendidas producían un humo que se creía muy eficaz para ahuyentar a los malos espíritus: este palo humeante también se conocía como "palo humeante".Hogmanay.

Muchas de estas costumbres perduran hoy en día, sobre todo en las comunidades más antiguas de las Highlands y las islas de Escocia. En la isla de Lewes, en las Hébridas Exteriores, los jóvenes y los niños se agrupan en bandas opuestas; el líder de cada una lleva una piel de oveja, mientras que otro miembro porta un saco. Las bandas recorren el pueblo de casa en casa recitando una rima gaélica. A los chicos se les da(bollos de fruta) para su saco antes de pasar a la siguiente casa.

Una de las ceremonias de fuego más espectaculares tiene lugar en Stonehaven, al sur de Aberdeen, en la costa noreste. Bolas de fuego gigantes se balancean sobre largos postes metálicos, cada uno de los cuales requiere el apoyo de muchos hombres, mientras desfilan por la calle principal. Se cree que su origen está relacionado con el solsticio de invierno y que las bolas de fuego oscilantes significan el poder del sol, que purifica el mundo.consumiendo espíritus malignos.

Los visitantes de Escocia deben recordar que el 2 de enero también es fiesta nacional en Escocia, y que este día extra apenas da tiempo a recuperarse de una semana de intenso jolgorio y alegría. Todo ello contribuye a formar parte del legado cultural escocés de antiguas costumbres y tradiciones que rodean a la fiesta pagana de Hogmanay.