Las islas Malvinas son un archipiélago de unas 700 islas en el Atlántico Sur, las mayores de las cuales son East Falkland y West Falkland. Están situadas a unos 770 km (480 millas) al noreste del Cabo de Hornos y a 480 km (300 millas) del punto más cercano del continente sudamericano. Las Malvinas son un dinámico territorio de ultramar del Reino Unido y se están convirtiendo en un destino turístico cada vez más popular.

Las Islas fueron avistadas por primera vez en 1592 por el navegante inglés, Capitán John Davis, en el velero "Desire". (El nombre del velero se ha incorporado al lema de las Islas Malvinas en el escudo "Desire the Right"). El primer desembarco registrado en las Islas Malvinas fue el del Capitán John Strong en 1690.

Las islas tienen una superficie total de 4.700 millas cuadradas, más de la mitad de Gales, y una población permanente de 2.931 habitantes (censo de 2001). Stanley, la capital (con una población de 1.981 habitantes en 2001), es la única ciudad del archipiélago. En Camp (nombre local del campo) hay una serie de asentamientos más pequeños. El inglés es el idioma nacional y el 99% de la población habla inglés como lengua materna.La población es casi exclusivamente de origen o ascendencia británica, y muchas familias pueden remontar sus orígenes en las islas a los primeros colonos posteriores a 1833.

Edificios tradicionales

Destacando en el paisaje, la casa de entramado de madera revestida de planchas de hierro o tablones de madera, con sus paredes blancas, tejado de colores y carpintería pintada brillando al sol, caracteriza a las Islas Malvinas.

El encanto distintivo de los edificios antiguos de las islas proviene de las tradiciones forjadas por los colonos pioneros. Tuvieron que superar las dificultades no sólo del aislamiento, sino también de un paisaje sin árboles que no cedía fácilmente otros materiales para la construcción de refugios. Un sacerdote benedictino del siglo XVIII fue el primero en descubrir que era poco probable que la piedra local predominante se adaptara a los edificios. Cuando llegó alas islas en 1764, viajando con el grupo de Bougainville, el francés Dom Pernety escribió: "Intenté en vano tallar un nombre en una de estas piedras..... era tan dura que ni mi cuchillo ni un punzón pudieron hacer ninguna impresión en ella".

Las generaciones posteriores de colonos tuvieron problemas con la cuarcita, que no cedía, y la falta de cal natural también dificultó la construcción en piedra. Al final sólo se utilizó normalmente para los cimientos, aunque la perseverancia de algunos de los pioneros nos ha dejado un puñado de bellos y sólidos edificios de piedra, como el Upland Goose Hotel, que data de 1854.

Ante la dureza de la piedra y la ausencia de árboles, no hubo más remedio que importar materiales de construcción. Se optó por los más baratos y ligeros disponibles, la madera y el estaño, ya que los colonos no eran ricos y todo debía transportarse cientos de kilómetros a través de océanos tormentosos. Todos los asentamientos principales de las islas se construyeron en puertos naturales, ya que el mar era la única autopista.Todo lo que se trasladaba por tierra tenía que ser arrastrado penosamente a través de la agreste campiña sin caminos por caballos que tiraban de trineos de madera. La madera y el hierro tenían la ventaja sobre la piedra de que los edificios podían construirse rápidamente y sin necesidad de conocimientos especiales. Los primeros colonos tenían que vivir a bordo de goletas o en los refugios más rudos mientras construían sus casas.

A principios de la década de 1840, la capital se trasladó de Port Louis a Port William por motivos navales. En el asentamiento de Stanley, que llevaba el nombre del Secretario Colonial de la época, incluso el Cirujano Colonial vivió en una tienda de campaña en el jardín mientras construía su casa, Stanley Cottage, que hoy sirve como oficinas del Departamento de Educación. El Gobernador, Richard Clement Moody, trazó su nueva ciudad enRoss Road, en honor a Sir James Clark Ross, comandante naval que contribuyó decisivamente a decidir el emplazamiento de la nueva capital, y Fitzroy Road, en honor al capitán Robert Fitzroy, comandante del buque de reconocimiento HMS Beagle, que llevó a Charles Darwin a las Malvinas en 1833.

A veces se enviaban edificios en kit desde Gran Bretaña para facilitar su construcción, como el Tabernáculo y la Iglesia de Santa María, ambos de finales del siglo XIX. Pero para ahorrar tiempo y dinero, los isleños se hicieron expertos en utilizar cualquier material que tuvieran a mano.

Antes de la apertura del Canal de Panamá en 1914, el Cabo de Hornos era una de las grandes rutas comerciales del mundo. Pero muchos veleros se hundieron en las aguas tormentosas y acabaron sus días en las Malvinas. Su legado perdura en edificios antiguos, donde se pueden encontrar secciones de mástiles y vergas que sirven de pilotes de cimentación y vigas de suelo. Pesadas velas de lona,Las cubiertas servían de refugio a las gallinas, las claraboyas se utilizaban como cámaras frigoríficas en los jardines... Nada se desperdiciaba.

Así, las sencillas construcciones con entramado de madera, tejados de chapa ondulada, aislamientos improvisados y paredes revestidas de planchas de hojalata o tablones de madera se convirtieron en el estilo típico de las Islas Malvinas. La pintura se utilizó en un principio para proteger la madera y el hierro de los efectos del aire salado del Atlántico y se convirtió en una forma de decoración muy apreciada. Las Islas Malvinas han experimentado muchos cambios en los últimos años, perola tradición del color en los edificios sigue insuflando vida y carácter al paisaje.

por Jane Cameron.

Información básica

NOMBRE COMPLETO DEL PAÍS: Las Islas Malvinas

ÁREA: 2.173 km2

CAPITAL CIUDAD: Stanley

RELIGIÓN(ES): Cristiana, con iglesias católica, anglicana y reformada unida en Stanley. También están representadas otras iglesias cristianas.

ESTADO: Territorio británico de ultramar

POBLACIÓN: 2.913 ( Censo 2001 )

IDIOMAS: Inglés

MONEDA: Libra de las Malvinas (a la par con la libra esterlina)

GOBERNADOR: Su Excelencia Howard Pearce CVO