"Elemental, mi querido Watson."

Famosa frase de la adaptación cinematográfica de una de las novelas sobre el detective Sherlock Holmes y su compañero el Dr. Watson, que le valieron a Sir Arthur Conan Doyle el reconocimiento de la crítica y un impacto permanente en el género de la novela negra.

Sir Arthur Conan Doyle fue un escritor prolífico que produjo una enorme cantidad de obras a lo largo de su vida, abarcando una variedad de géneros que van desde el crimen, la historia, la ciencia ficción e incluso la poesía.

Aunque sus proezas literarias le granjearían gran admiración y popularidad, al principio emprendió una carrera como médico cualificado y demostró su capacidad en diversos campos.

Su vida comenzó en Edimburgo, donde nació en mayo de 1859 en el seno de una acomodada familia católica irlandesa, siendo uno de sus ocho hijos. Su madre se convertiría en una importante influencia en su vida, mientras que su padre, lamentablemente, luchó contra problemas psicológicos y el alcoholismo, lo que le llevó a una muerte prematura.

Mientras tanto, el joven Arthur sería enviado para su educación a un colegio preparatorio jesuita llamado Stonyhurst College, en Lancashire, y luego estudiaría un año en otro colegio jesuita en Austria para mejorar sus conocimientos de alemán.

En 1876 Arthur prosiguió su formación e ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Su formación como médico no le impidió dedicarse a otras pasiones, en particular a la escritura, que mantuvo durante todos sus estudios e incluso produjo una serie de relatos cortos.

Su primera publicación aceptada fue un relato publicado en un Edinburgh Journal titulado "El misterio del valle de Sasassa". Mientras tanto, de vuelta al campo de la medicina, también obtuvo su primer artículo académico publicado en el British Medical Journal.

Tras licenciarse en Medicina y obtener un máster en Cirugía en 1881, Doyle trabajó a bordo del SS Mayumba como cirujano de a bordo, viaje que le llevaría hasta la costa occidental africana.

Tras este viaje, Doyle regresó a Inglaterra y estableció su primera consulta médica, que lamentablemente no tuvo el éxito esperado, pero que le permitió dedicar más tiempo a la escritura mientras esperaba el despegue de su carrera médica.

En 1885, Arthur amplió sus cualificaciones al obtener el título de Doctor en Medicina y unos años más tarde emprendió un viaje a Viena para ampliar sus conocimientos de oftalmología.

Por esa época también se casó con Louisa Hawkins y tuvo dos hijos llamados Mary y Kingsley.

Después de pasar un tiempo con su esposa en Austria y visitar Venecia, Milán y París, regresó a Londres y abrió una consulta en Wimpole Street. Desgraciadamente para Doyle, sus esfuerzos por convertirse en oftalmólogo fracasaron, pero su formación médica pronto le sería muy valiosa, ya que se dedicó a escribir ficción y creó un personaje cuya exigente capacidad para identificar los detalles más insignificantes le llevó a convertirse en un médico.detalles a través del razonamiento y la deducción se convertiría en un éxito instantáneo.

Una de las primeras apariciones del querido personaje de Sherlock Holmes fue en "A Study in Scarlet", que se cree que fue escrita en sólo tres semanas. Después de luchar inicialmente por encontrar un editor, su obra fue impresa y posteriormente recibió críticas favorables de la prensa. En noviembre de 1886 fue aceptada por la editorial Ward Lock and Co, apareciendo posteriormente al año siguiente enAnuario de Navidad de Beeton de 1887.

Se dice que la creación de Sherlock Holmes y su perspicacia para la observación y la deducción fueron inspiradas por el profesor universitario de Doyle, Joseph Bell, cuyo exigente enfoque de la medicina era bien conocido.

Dado el éxito de la primera publicación, pronto se empezó a trabajar en una segunda parte, que apareció en febrero de 1890 en Lippincott's Magazine: "The Sign of the Four", a la que seguirían varios relatos publicados en Strand Magazine.

A pesar de que Sherlock Holmes se convirtió en un éxito instantáneo, Doyle no estaba tan seguro del protagonista y en una carta a su madre en 1891 hablaba de "matar a Holmes", a lo que ella respondió: "¡No puedes!" Queriendo escribir sobre otros personajes Doyle comenzó a exigir más dinero por las historias de Holmes en un intento de desalentar a los editores. Este plan, sin embargo, no tuvo el efecto deseado, ya que las publicacionesestaban dispuestos a pagar las cantidades más elevadas.

A medida que sus exigencias fiscales eran satisfechas por los editores, la demanda de Sherlock Holmes pronto convertiría a Conan Doyle en uno de los autores más ricos de su época.

No obstante, en diciembre de 1893 tomaría la decisión de sacar a Holmes y al profesor Moriarty de las historias cuando se precipitaron a la muerte en "El problema final" para centrarse en sus otros proyectos literarios.

Sin embargo, esta decisión no sentó bien al gran público y, finalmente, Conan Doyle se vio obligado a revivir a Sherlock Holmes en la novela de 1901 "El sabueso de los Baskerville".

La historia resultaría inmensamente popular y una de las más duraderas de sus creaciones, ya que sigue siendo elegida para la televisión y el cine décadas después.

Conan Doyle no había escrito sobre Sherlock Holmes desde la desaparición de su personaje ocho años antes. Posteriormente se publicó en forma de folletín para la Strand Magazine y allanaría el camino para las secuelas de Sherlock Holmes, que ya había ganado tantos seguidores que Conan Doyle no podía retirar al personaje por temor a nuevas reacciones del público.

Se embarcó en la historia poco después de regresar de Sudáfrica, donde había estado trabajando como médico en Bloemfontein durante la Segunda Guerra de los Jabalíes.

Durante su estancia en Sudáfrica había escrito obras de no ficción relacionadas con el tiempo que pasó trabajando como médico, con un libro titulado "La Gran Guerra Bóer" y otra obra más corta en la que argumentaba a favor de lo que él creía que era la justificación de la guerra. Ésta no fue la única obra de no ficción que escribió Conan Doyle, ya que se interesó por una gran variedad de temas y siguió siendoPolíticamente activo durante su vida, llegó a presentarse al Parlamento en dos ocasiones, en 1900 y de nuevo en 1906, como Unionista Liberal.

En 1902 fue nombrado caballero por el rey Eduardo VII en reconocimiento a sus esfuerzos en Sudáfrica.

De vuelta a su mundo literario, al año siguiente se publicó el relato corto "La aventura de la casa vacía", que explicaba la supuesta muerte de Sherlock Holmes y Moriarty, y que se convertiría en uno de los cincuenta y seis relatos cortos dedicados al personaje de Holmes, el último de los cuales se publicó en 1927.

Retrato de Sherlock Holmes por Sidney Paget

Mientras Doyle seguía preocupado por su protagonista más popular, sus propios intereses personales por la no ficción se explorarían en diversos textos. Tras cubrir los sucesos de Sudáfrica, escribió a favor de la campaña para la reforma del Estado Libre del Congo, en la que denunciaba las atrocidades belgas cometidas durante el reinado de Leopoldo II. Su libro sobre el tema se publicó en 1909, titulado,"El crimen del Congo".

Además, los intereses de Conan Doyle se extendieron al sistema judicial, lo que le llevó a involucrarse en dos casos criminales, uno relacionado con un abogado medio indio llamado George Edalji y otro de un judío alemán llamado Oscar Slater. Su implicación en ambos casos llevaría a ambos hombres a ser exonerados posteriormente de los delitos de los que se les acusaba.

Mientras tanto, Arthur Conan Doyle sufriría una tragedia más cercana cuando su esposa Louisa falleció de tuberculosis. Un año después se casó con Jean Leckie, a quien conocía desde hacía tiempo, y tuvieron tres hijos juntos.

Conan Doyle continuaría produciendo en vida una abundante literatura que abarcaba una gran variedad de géneros. Acumuló un corpus de obras de no ficción que iban desde novelas semiautobiográficas como "La firma de Girldestone" hasta la ficción histórica de "La Compañía Blanca", que describe la caballería medieval.

Aunque Doyle llegó a ser identificado con su personaje más famoso, Sherlock Holmes, sus propias pasiones y creencias se filtrarían a través de su obra y contribuirían a nuestra comprensión de este complejo polímata.

Uno de esos temas con los que se relacionó muy estrechamente fue el sobrenatural. Algo contradictorio con los cálculos lógicos de Holmes, sus intereses paranormales le acompañarían durante gran parte de su vida, ya que obtuvo consuelo y comprensión de los sistemas de creencias espirituales. Tanto es así, que en los últimos años de su vida se embarcó en una labor misionera espiritual que le llevó hastaAustralia y Nueva Zelanda. En 1926, había contribuido a la fundación del Templo Espiritualista con sede en Camden, Londres.

Tras encontrar consuelo y sentido en su obra espiritista y completar una obra literaria que resistió el paso del tiempo, Sir Arthur Conan Doyle falleció en julio de 1930 de un ataque al corazón.

A lo largo de su vida produjo un extenso catálogo de obras literarias, en las que demostró ser un experto en muchos géneros, aunque fue su "detective consultor" Sherlock Holmes el que le valdría la aclamación de la crítica y el reconocimiento mundial.

Sherlock Holmes se ha convertido en uno de los personajes definitorios de la ficción criminal y es tan popular ahora como cuando apareció por primera vez.

Arthur Conan Doyle demostró su capacidad no sólo como médico, figura pública, periodista y escritor, sino también como observador de la psique humana, capaz de crear personajes que intrigarían a los lectores y seguirían siendo apreciados durante años.

Jessica Brain es una escritora independiente especializada en historia, residente en Kent y amante de todo lo histórico.