Aguja de Cleopatra
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Cualquiera que visite Londres por primera vez y pasee por el terraplén del Támesis puede sorprenderse al toparse con un obelisco egipcio original.
No es lo que uno espera ver en el centro de Londres.
Este obelisco es conocido como la Aguja de Cleopatra... aunque tiene muy poco que ver con Cleopatra.
Fue fabricada en Egipto para el faraón Thotmes III en 1460 a.C., lo que la convierte en una aguja de casi 3.500 años de antigüedad. Se la conoce como la Aguja de Cleopatra, ya que fue traída a Londres desde Alejandría, la ciudad real de Cleopatra.
Pero, ¿cómo llegó a estar junto al Támesis?
Al parecer, Gran Bretaña quería algo grande y llamativo para conmemorar la victoria británica sobre Napoleón, sesenta y tres años antes.
La Aguja llegó a Inglaterra en 1878, tras un terrible viaje por mar.
El público británico suscribió 15.000 libras para traerla desde Alejandría (Egipto) y esperó con impaciencia la llegada de la "aguja".
Para transportar este tesoro de valor incalculable se utilizó un buque portacontenedores especialmente diseñado en forma de cigarro, llamado Cleopatra. Fue construido por los hermanos Dixon y, una vez terminado, era un cilindro de hierro de 93 pies de eslora, 15 de manga y estaba dividido en diez compartimentos estancos. Se le remacharon un camarote, quillas de pantoque, puente y timón y, para deleite de todos... ¡flotó!
Pero el 14 de octubre de 1877, en aguas traicioneras frente a la costa occidental de Francia, en el golfo de Vizcaya, se produjo el desastre... el Cleopatra corría peligro de hundirse.
El buque de vapor que lo remolcaba, el Olga, envió a seis voluntarios en un bote para sacar a la tripulación del Cleopatra, pero el bote se hundió y los voluntarios se ahogaron. Los nombres de los hombres que murieron están conmemorados en una de las placas que se pueden ver hoy en la base de la Aguja: William Askin, Michael Burns, James Gardiner, William Donald, Joseph Benton y William Patan.
Ver también: William Booth y el Ejército de SalvaciónFinalmente, el Olga se acercó y rescató a los cinco tripulantes del Cleopatra y a su patrón, y cortó la sirga, dejando el buque a la deriva en el Golfo de Vizcaya.
En Gran Bretaña, la nación contuvo la respiración... ¿seguiría boyante el Cleopatra? Si no, habrían malgastado mucho dinero.
Cinco días después, un barco avistó al Cleopatra flotando tranquilamente y sin daños frente a la costa norte de España, y lo remolcó hasta el puerto más cercano, Ferrol.
Tras escapar por los pelos, se envió otro buque de vapor, el Anglia, para remolcar al Cleopatra a casa.
Finalmente, en enero de 1878, ambos buques remontaron el Támesis y las multitudes que esperaban les aclamaron mientras las salvas de artillería les daban la bienvenida.
En septiembre de 1878, la "aguja" se colocó en posición en el terraplén, para regocijo de la población.
Ver también: Rey Eduardo VIII¿Y qué pasó con la Cleopatra? ¡La mandaron a desguazar porque su trabajo había terminado!
Hoy en día no mucha gente se da cuenta del terrible viaje que tuvo la "aguja", y todo para conmemorar las victorias británicas en la Batalla del Nilo y la Batalla de Alejandría... Uno no puede evitar pensar que seguramente se podría haber colocado algún otro símbolo triunfal junto al Támesis... algo que no estuviera tan lejos y fuera tan difícil de traer. Pero, de nuevo, ¡nada era demasiado para los victorianos!
Ubicación de la Aguja de Cleopatra
La Aguja de Cleopatra se alza en el terraplén del Támesis, cerca de la estación de metro de Embankment. A ambos lados de la Aguja hay dos grandes esfinges de bronce, versiones victorianas de las tradicionales originales egipcias. Los bancos del terraplén también tienen esfinges aladas a ambos lados como soporte.
En la base del obelisco hay cuatro placas con una breve historia de la "aguja" y su viaje a Londres.
