Los Highland Clearances siguen siendo un periodo controvertido de la historia de Escocia y todavía se habla de ellos con gran amargura, sobre todo por parte de aquellas familias que fueron desposeídas de sus tierras e incluso, en gran medida, de su cultura, durante el periodo de unos 100 años que transcurrió entre mediados del siglo XVIII y el siglo XIX. Todavía se considera una mancha en la historia del pueblo escocés y es también unprincipal factor que contribuye a la relativamente enorme diáspora escocesa mundial.

A mediados del siglo XIX existía una división tangible entre el norte y el sur de Escocia. Se tenía la idea de que la cultura y el modo de vida de las Highlands eran "atrasados" y "anticuados", desfasados con respecto al resto de Escocia y, recientemente, del Reino Unido. Los habitantes del sur se identificaban ahora más con sus homólogos del sur que con la antigua cultura de clanes de las Highlands y las islas. Los escoceses del sur veíanse consideran más modernos y progresistas, con más en común en lengua y cultura con sus vecinos ingleses del sur.

Sin embargo, la cultura de las Highlands, antigua y orgullosa, era ferozmente independiente y estaba arraigada en tradiciones increíblemente importantes de familia y lealtad. Los clanes como Macintosh, Campbell y Grant habían gobernado sus tierras en las Highlands durante cientos de años. Sin embargo, los Highland Clearances cambiaron todo eso y alteraron un modo de vida distinto y autónomo. Las razones de los Highland Clearancesesencialmente se reducía a dos cosas: dinero y lealtad.

Jaime VI y yo

Lealtad

Ya en el reinado de Jacobo VI en Escocia, empezaron a aparecer grietas en el modo de vida del clan. Cuando Jacobo ascendió al trono de Inglaterra en 1603, se trasladó al sur, a Westminster, y gobernó Escocia desde allí, visitando la nación que le vio nacer una sola vez más antes de morir. Jacobo era un rey desconfiado (¡ya se ha señalado su aversión a las brujas!) y no confiaba plenamente en el clanTemía la oposición y las conspiraciones. Aunque, para ser justos con Jacobo, fue esta astucia la que le llevó a frustrar la Conspiración de la Pólvora de 1605, aunque, por supuesto, la amenaza no procedía de Escocia. Para mantener mejor el control del Norte y evitar que los jefes de clan suplantaran su poder con su gente, Jacobo mantuvo a los jefes de clan en el poder.El objetivo de esta medida era garantizar la lealtad de los pueblos a su Rey y a su pueblo. no a su jefe de clan.

Bonnie Prince Charlie

Las cosas empeoraron para los clanes tras la Revolución Gloriosa de 1688-9, cuando los Estuardo fueron sustituidos por Guillermo de Orange y la dinastía Hannoveriana. Muchos escoceses seguían siendo ferozmente leales al monarca Estuardo, lo que provocó varios levantamientos jacobitas en apoyo del príncipe Carlos Eduardo Stewart, o "Bonnie Prince Charlie", que era nieto de Jacobo VII. Los jacobitas querían derrocar lo que ellosSe produjeron varias rebeliones con este objetivo y hubo un gran apoyo al movimiento jacobita en las Highlands. Esto se vio fomentado de muchas maneras por el Acta de Unión de 1707: muchos escoceses se sintieron traicionados por ella y hubo una oposición generalizada a la unión con Inglaterra. Esto llevó a un mayor apoyo al movimiento jacobita.el retorno de la monarquía Estuardo y, en consecuencia, las rebeliones jacobitas.

A partir de 1725 surgen guarniciones de soldados ingleses o "casacas rojas" en las Highlands escocesas, sobre todo en Fort William e Inverness, para reprimir la oposición escocesa al rey y recordar a los clanes de las Highlands que estaban sometidos al dominio inglés.

La rebelión final y más sangrienta fue liderada por el mismísimo Bonnie Prince Charlie en 1745 y culminó con la matanza de Culloden en 1746. Los jacobitas se enfrentaron a los casacas rojas ingleses en campo abierto y fueron casi aniquilados. No fueron rivales para el poderío del ejército británico y las pérdidas sufridas por los montañeses fueron catastróficas. Los jacobitas contaban con unos 6.000 hombres, mientras que los británicos se enfrentaron a los casacas rojas.ejército contaba con unos 9.000. De los 6.000 jacobitas, se cree que murieron 1.000, aunque se desconoce el número exacto. Muchos de los que murieron eran miembros del clan; algunos intentaron escapar, pero fueron perseguidos por el campo y masacrados. Algunos prisioneros fueron llevados a Londres, donde se ejecutó a unos 80, incluido el último hombre decapitado en Gran Bretaña, Lord Lovat, jefe del clan Fraser. FueLa batalla de Culloden fue el canto del cisne de la cultura de los clanes de las Highlands, la última resistencia de un modo de vida que había existido durante siglos.

¿Qué pasó después de Culloden?

Tras la rápida y sanguinaria represalia inicial por las rebeliones jacobitas, se promulgaron leyes para impedir que se produjera una nueva oleada de apoyo a los monarcas anteriores. En 1747 se aprobó la "Ley de Proscripción". El tartán de los clanes se había hecho popular durante los años jacobitas y fue prohibido por esta nueva ley, al igual que las gaitas y la enseñanza del gaélico. La ley era un ataque directo a losEste tipo de actos, que pretendían acabar con una cultura milenaria, han dado a la Escocia moderna un aliado y un espíritu afín inusuales: los catalanes. Cataluña se encuentra en el noreste de España, cuya capital es Barcelona. Tienen su propia cultura y lengua (catalán), que es completamente diferente de la catalana.En 1707, Escocia perdió el derecho al autogobierno, y los catalanes lo perdieron ante los españoles sólo 7 años después, en 1714. Aunque estos dos países están separados por miles de kilómetros y culturas, comparten una historia de opresión inusualmente similar. Una vez que Franco ganó la Guerra Civil española en 1939, trató a los catalanes de forma muy parecida a como trató a los habitantes de las Highlands.Franco ilegalizó la lengua catalana y sometió a los catalanes al dominio español. En la actualidad, los catalanes siguen con gran interés la cuestión de la independencia de Escocia.

Dinero

No fue sólo la cultura de las tierras altas la que desapareció durante este período, sino también los propios montañeses, por la más prosaica de las razones: el dinero. Los terratenientes en cuyas tierras vivían y trabajaban los clanes dedujeron que las ovejas eran exponencialmente más productivas económicamente que las personas. El comercio de la lana había comenzado a experimentar un auge y había literalmente más valor en las ovejas que en las personas. Así pues, lo que siguióEn 1747 se aprobó otra ley, la "Ley de Jurisdicciones Hereditarias", que establecía que todo aquel que no se sometiera al dominio inglés perdía automáticamente sus tierras: doblar la rodilla o renunciar al derecho de nacimiento.

Estatua de los emigrantes, Helmsdale, Escocia

Algunos clanes y familias de las tierras altas habían vivido en las mismas cabañas durante 500 años y, de repente, desaparecieron. La gente fue literalmente expulsada de sus cabañas al campo circundante. Muchos fueron reubicados en la costa, donde subsistirían en tierras casi cultivables, complementándose con la fundición de algas y la pesca. Sin embargo, la industria de las algas también empezó a declinar.A algunos los destinaban a otras tierras para cultivarlas, pero no tenían derechos legales sobre ellas. Era un régimen muy feudal. Muchos montañeses optaron por emigrar, pero algunos fueron vendidos como esclavos.

Las cosas empezaron a deteriorarse aún más en la década de 1840. El tizón de la patata y la posterior hambruna de la patata hicieron casi insostenible la ya difícil vida de estos campesinos reasentados. Se ha dicho que en el punto álgido de los desbroces se quemaban hasta 2.000 casas de campo de campesinos cada día, aunque las cifras exactas son difíciles de conseguir. Las casas de campo se quemaban para hacerlas inhabitables, paraasegurarse de que la gente nunca intentara volver una vez que las ovejas habían sido trasladadas.

Entre 1811 y 1821, alrededor de 15.000 personas fueron expulsadas de las tierras propiedad de la duquesa de Sutherland y su marido, el marqués de Stafford, para hacer sitio a 200.000 ovejas. Algunos de los expulsados no tenían, literalmente, adónde ir; muchos eran ancianos y enfermos, por lo que murieron de hambre o congelados, abandonados a merced de los elementos. En 1814, dos ancianos que no salieron de su cabaña a tiempofueron quemados vivos en Strathnaver. En 1826, la isla de Rum fue desalojada de sus inquilinos, a los que se pagó para ir a Canadá, viajando en el barco "James" para atracar en Halifax. Desgraciadamente, todos los pasajeros habían contraído el tifus al llegar a Canadá. Este "transporte" no era tan infrecuente, ya que a menudo a los terratenientes les resultaba más barato pagar el pasaje al Nuevo Mundo que intentarSin embargo, no siempre fue voluntario. En 1851, 1.500 arrendatarios de Barra fueron engañados para asistir a una reunión sobre alquileres de tierras; después fueron dominados, atados y obligados a embarcar hacia América.

Este despeje de la población es uno de los principales motivos de la masiva diáspora escocesa en todo el mundo y de que tantos estadounidenses y canadienses puedan rastrear su ascendencia hasta los orgullosos y antiguos clanes de Escocia. No se sabe con exactitud cuántos highlanders emigraron, voluntariamente o no, en esa época, pero se calcula que fueron unos 70.000. Sea cual sea la cifra exacta, fue suficiente para cambiar lacarácter y la cultura de las Highlands escocesas para siempre.

Un profeta escocés del siglo XVII conocido como El Vidente Brahan escribió una vez,

"Llegará el día en que las ovejas grandes pondrán el arado en las vigas. . .

Las grandes ovejas invadirán el país hasta encontrarse con el mar del norte... al final, los viejos regresarán de nuevas tierras".

Resulta que tenía razón.

Por Terry Stewart, escritora independiente.