Oricine vizitează Londra pentru prima dată și se plimbă de-a lungul malului Tamisei ar putea fi surprins să dea peste un obelisc egiptean original.

Nu este ceea ce te aștepți să vezi în centrul Londrei!

Acest obelisc este cunoscut sub numele de Cleopatra's Needle (acul Cleopatrei)... deși are foarte puțin de-a face cu Cleopatra.

A fost realizat în Egipt pentru faraonul Thotmes al III-lea în anul 1460 î.Hr. și are o vechime de aproape 3.500 de ani. Este cunoscut sub numele de acul Cleopatrei, deoarece a fost adus la Londra din Alexandria, orașul regal al Cleopatrei.

Dar cum a ajuns să fie lângă Tamisa?

Se pare că Marea Britanie dorea ceva mare și notabil pentru a comemora victoria britanică asupra lui Napoleon, cu șaizeci și trei de ani mai devreme.

Acul a ajuns în Anglia după o călătorie îngrozitoare pe mare în 1878.

Publicul britanic a subscris 15.000 de lire sterline pentru a-l aduce din Alexandria, în Egipt, și a așteptat cu nerăbdare sosirea "acului".

Pentru a transporta această comoară neprețuită a fost folosită o navă container în formă de trabuc, numită Cleopatra, construită de frații Dixon, care, atunci când a fost terminată, era un cilindru de fier cu o lungime de 93 de picioare, o lățime de 15 picioare și era împărțită în zece compartimente etanșe. O cabină, chilele de santină, puntea și cârma au fost fixate cu nituri și, spre încântarea tuturor, ... a plutit!

Dar pe 14 octombrie 1877, în apele înșelătoare din largul coastei de vest a Franței, în Golful Biscaya, s-a produs un dezastru... Cleopatra era în pericol de a se scufunda.

Nava cu aburi care o tracta, Olga, a trimis șase voluntari într-o barcă pentru a lua echipajul Cleopatrei, dar barca a fost înecată, iar voluntarii s-au înecat. Numele celor care au murit sunt comemorate pe una dintre plăcile care pot fi văzute astăzi la baza acului - William Askin, Michael Burns, James Gardiner, William Donald, Joseph Benton și William Patan.

În cele din urmă, Olga s-a apropiat de Cleopatra și i-a salvat pe cei cinci membri ai echipajului și pe căpitanul acesteia, după care a tăiat frânghia de remorcare, lăsând nava în derivă în Golful Biscaya.

În Marea Britanie, națiunea și-a ținut răsuflarea... Cleopatra va rămâne în continuare în floare - dacă nu, au irosit o mulțime de bani.

Cinci zile mai târziu, o navă a reperat Cleopatra plutind liniștit și nevătămat în largul coastei de nord a Spaniei și a remorcat-o până în cel mai apropiat port, Ferrol.

După ce a scăpat cu greu, o altă navă cu aburi, Anglia, a fost trimisă pentru a remorca Cleopatra acasă.

În cele din urmă, în ianuarie 1878, ambele nave au urcat pe Tamisa, iar mulțimile care așteptau au aplaudat, în timp ce salvele de artilerie urlau în semn de bun venit.

În septembrie 1878, "acul" a fost ridicat pe dig, spre încântarea oamenilor.

Și ce s-a întâmplat cu Cleopatra? A fost trimisă la fier vechi pentru că și-a terminat treaba!

Puțini sunt cei care își dau seama astăzi ce călătorie teribilă a avut "acul", și totul pentru a comemora victoriile britanice din Bătălia Nilului și Bătălia de la Alexandria... Nu putem să nu ne gândim că, cu siguranță, un alt simbol triumfal ar fi putut fi plasat lângă Tamisa... ceva care să nu fie atât de departe și dificil de adus. Dar, din nou, nimic nu era prea mult pentru victorieni!

Locația acului Cleopatrei

Acul Cleopatrei se află pe malul Tamisei, în apropiere de stația de metrou Embankment. De o parte și de alta a acului se află doi sfincși mari din bronz. Aceștia sunt versiuni victoriene ale originalului egiptean tradițional. Băncile de pe malul Tamisei au, de asemenea, sfincși înaripați de o parte și de alta ca suport.

La baza obeliscului sunt montate patru plăcuțe care prezintă o scurtă istorie a "acului" și a călătoriei sale spre Londra.