La 29 mai 1660, în ziua în care împlinea 30 de ani, Carol al II-lea a sosit la Londra și a fost întâmpinat cu entuziasm.

Acesta a fost un moment definitoriu nu numai pentru Charles personal, ci și pentru o națiune care dorea să vadă o monarhie restaurată și o tranziție pașnică după ani de experimente republicane.

Fiul regelui Charles I, deportat și executat, tânărul Charles al II-lea s-a născut în mai 1630 și avea doar 12 ani când a izbucnit Războiul Civil. Atât de volatil era climatul social în care a crescut, încât la vârsta de 14 ani a fost numit comandant-șef în vestul Angliei.

Charles, Prinț de Wales

Din nefericire pentru familia regală, conflictul s-a soldat cu o victorie parlamentară, obligându-l pe Carol să se exileze în Țările de Jos, unde avea să afle de moartea tatălui său în mâinile călăilor.

După moartea tatălui său în 1649, în anul următor, Charles a încheiat un acord cu scoțienii, conducând o armată în Anglia. Din păcate, încercările sale au fost respinse de forțele cromwelliene în Bătălia de la Worcester, forțându-l pe tânărul rege să plece în exil, în timp ce în Anglia a fost declarată republica, înlăturându-l atât pe el, cât și secolele de regim monarhic tradițional.

Charles se ascunde în Stejarul Regal din Pădurea Boscobel după înfrângerea de la Worcester

În timp ce Charles a trăit pe continent, experimentul constituțional al Commonwealth-ului englez s-a desfășurat, Cromwell devenind de facto rege și conducător de facto, cu excepția numelui. După nouă ani, lipsa de stabilitate și haosul care a urmat păreau să răstoarne ideologia lui Cromwell.

După ce Cromwell însuși a decedat, scrisul era scris pe perete, deoarece avea să treacă doar opt luni de la venirea la putere a fiului său, Richard Cromwell, înainte ca capitolul republican al istoriei engleze să se încheie. Fără stilul și rigoarea tatălui său, Richard Cromwell a fost de acord să demisioneze din funcția de Lord Protector, ceea ce a dus la restaurarea monarhiei.

Noul Parlament al "Convenției" a votat în favoarea monarhiei, în speranța de a pune capăt crizei politice.

Ulterior, Carol a fost invitat să se întoarcă în Anglia și, la 23 aprilie 1661, la Westminster Abbey, a fost încoronat rege Carol al II-lea, marcând astfel o întoarcere veselă din exil.

În ciuda victoriei monarhiei ereditare, miza era mare după o domnie atât de lungă de instabilitate socială și politică sub Cromwell. Carol al II-lea trebuia acum să recupereze puterea, echilibrând în același timp cerințele celor care au impus Commonwealth-ul. Era nevoie de compromis și diplomație, iar acest lucru a fost ceva ce Carol a reușit să îndeplinească instantaneu.

În condițiile în care legitimitatea domniei sale nu mai era pusă sub semnul întrebării, problema libertăților parlamentare și religioase a rămas în prim-planul guvernării.

Unul dintre primii pași în acest proces a fost Declarația de la Breda din aprilie 1660, o proclamație care, în esență, ierta crimele comise în perioada interregnului și în timpul Războiului Civil Englez pentru toți cei care îl recunoșteau pe Carol ca rege.

Această declarație a fost redactată de Charles și de trei consilieri, ca un pas înainte în soluționarea antagonismelor din acea perioadă. Charles se aștepta totuși ca cei direct responsabili de moartea tatălui său să nu fie grațiați. Printre persoanele în cauză se numărau John Lambert și Henry Vane cel Tânăr.

O altă componentă importantă a declarației a inclus promisiunea de toleranță în domeniul religiei, care fusese atât de mult timp o sursă de nemulțumire și furie pentru mulți, în special pentru romano-catolici.

În plus, declarația a încercat să rezolve divergențele dintre diferite grupuri, inclusiv dintre soldați, cărora li s-au recuperat plățile restante, și nobilimea funciară, care a primit asigurări cu privire la chestiuni legate de proprietăți și subvenții.

În primii ani ai domniei sale, Charles a încercat să vindece ruptura creată de Războiul Civil, însă evoluțiile sociale pozitive au fost afectate de circumstanțe personale triste, când fratele și sora sa mai mică au murit de variolă.

Între timp, noul Parlament al Cavalerilor a fost dominat de mai multe acte care încercau să consolideze și să întărească conformismul anglican, cum ar fi utilizarea obligatorie a Cărții Anglicane de Rugăciune Comună. Acest set de acte a devenit cunoscut sub numele de Codul Clarendon, numit după Edward Hyde, pe baza combaterii nonconformismului în vederea menținerii stabilității sociale. În ciuda reticențelor lui Charles, actelea mers mai departe, în contrast cu tactica sa preferată de toleranță religioasă.

Charles al II-lea se întâlnește cu omul de știință Robert Hooke și cu arhitectul Christopher Wren în Parcul St James, la 6 octombrie 1675. Christopher Wren a fost unul dintre fondatorii Societății Regale (inițial Societatea Regală din Londra pentru îmbunătățirea cunoștințelor naturale).

În societate, schimbările culturale au avut loc, de asemenea, odată cu deschiderea teatrelor, iar literatura a început din nou să se dezvolte.

Deși a inaugurat o nouă eră monarhică, domnia lui Carol al II-lea nu a fost deloc ușoară, ci a domnit în timpul mai multor crize, inclusiv în timpul Marii Ciume care a devastat țara.

În 1665 a izbucnit această criză sanitară majoră, iar în septembrie se credea că rata mortalității era de aproximativ 7.000 de morți într-o săptămână. În fața unei asemenea catastrofe și a unei asemenea amenințări la adresa vieții, Carol și curtea sa au căutat siguranță în Salisbury, în timp ce parlamentul a continuat să se reunească în noua locație, Oxford.

Se crede că Marea Ciumă a dus la moartea unei șesimi din populație, lăsând puține familii neatinse de devastarea ei.

La numai un an de la izbucnirea sa, Londra s-a confruntat cu o altă mare criză, una care avea să devasteze însăși structura orașului. Marele incendiu din Londra a izbucnit în primele ore ale lunii septembrie 1666, iar în câteva zile a măturat cartiere întregi, lăsând în urmă numai cărbuni aprinși.

Un spectacol atât de trist a fost consemnat de scriitori celebri ai vremii, precum Samuel Pepys și John Evelyn, care au fost martori la fața locului la distrugerile provocate.

Marele incendiu din Londra

Incendiul incontrolabil a făcut ravagii în oraș, distrugând multe repere arhitecturale, inclusiv Catedrala St Paul.

Ca răspuns la această criză, în 1667 a fost adoptată legea privind reconstrucția, pentru a evita ca o astfel de catastrofă să se mai repete. Pentru mulți, o asemenea devastare pe scară largă a fost văzută ca o pedeapsă de la Dumnezeu.

Între timp, Charles s-a trezit ocupat de o altă situație, de data aceasta internațională, odată cu izbucnirea celui de-al doilea război anglo-olandez. Englezii au obținut câteva victorii, cum ar fi capturarea orașului New York, proaspăt redenumit New York, numit după fratele lui Charles, ducele de York.

A existat, de asemenea, un motiv de sărbătoare în Bătălia de la Lowestoft din 1665, însă succesul a fost de scurtă durată pentru englezi, care nu au făcut suficient pentru a zădărnici flota olandeză, care a revenit rapid sub conducerea lui Michiel de Ruyter.

În 1667, olandezii au dat o lovitură devastatoare marinei engleze, precum și reputației de rege a lui Charles. Raidul de la Medway din iunie a fost un atac surpriză lansat de olandezi, care au reușit să atace multe dintre navele din flotă și să captureze nava Royal Charles ca pradă de război, întorcându-se cu ea victorioși în Olanda.

Bucuria ascensiunii lui Carol și a preluării tronului a fost marcată de astfel de crize care i-au subminat conducerea, prestigiul și moralul națiunii.

O mare parte din antagonisme se vor înrăutăți și vor precipita cel de-al treilea război anglo-olandez, prin care Carol își va arăta în mod deschis sprijinul pentru Franța catolică. În 1672, el a emis Declarația regală de indulgență, care, în esență, a ridicat restricțiile impuse protestanților nonconformiști și romano-catolicilor, punând capăt legilor penale care prevalau. Acest lucru se va dovedi a fi foarte controversat, iarParlamentul cavalerist avea să-l oblige în anul următor să retragă o astfel de declarație.

Charles și soția sa, Ecaterina de Braganza

Conflictul crescând, situația s-a înrăutățit atunci când soția lui Charles, regina Catherine, nu a reușit să producă moștenitori, lăsându-l pe fratele său James, duce de York, ca moștenitor aparent. În fața perspectivei ca fratele său catolic să fie noul rege, Charles a considerat necesar să își întărească înclinațiile protestante, aranjând o căsătorie pentru nepoata sa Mary cu protestantul William de Orange. Aceasta a fost o dovadă flagrantă deîncercarea de a stinge turbulențele religioase tot mai mari care au afectat domnia sa și pe cea a tatălui său înaintea sa.

Sentimentul anticatolic și-a făcut din nou simțită prezența, de data aceasta sub forma unui "complot papistaș" pentru asasinarea regelui. Isteria a prevalat, iar perspectiva ca un monarh catolic să-i succeadă lui Carol nu a făcut prea multe pentru a o potoli.

O figură specială a opoziției a fost primul conte de Shaftesbury, care avea o puternică bază de putere, mai ales atunci când parlamentul a introdus Legea excluderii din 1679 ca metodă de a-l înlătura pe ducele de York de la succesiune.

O astfel de legislație a avut ca efect definirea și modelarea grupurilor politice, cei care considerau proiectul de lege detestabil devenind cunoscuți sub numele de conservatori (de fapt, o referire la bandiții irlandezi catolici), în timp ce cei care au depus petiții în favoarea proiectului de lege au fost numiți whigs (cu referire la presbiterienii rebeli scoțieni).

În lumina acestui haos, Charles a considerat necesar să dizolve parlamentul și să reunească un nou parlament la Oxford în martie 1681. Din păcate, acest lucru a devenit irealizabil din punct de vedere politic și, având în vedere că valul de susținere s-a întors împotriva proiectului de lege și în favoarea regelui, lordul Shaftesbury a fost înlăturat și exilat în Olanda, în timp ce Charles avea să domnească pentru tot restul domniei sale fără parlament.

Atât de ciclică era natura monarhiei în această epocă, încât Carol al II-lea și-a încheiat zilele ca monarh absolut, o crimă pentru care tatăl său fusese executat cu doar câteva decenii mai devreme.

Carol al II-lea și fratele său, Iacob al II-lea

La 6 februarie 1685, domnia sa a luat sfârșit. Murind la Whitehall, Carol a predat mantia fratelui său catolic, Iacob al II-lea al Angliei, care a moștenit nu numai coroana, ci și toate problemele nerezolvate care o însoțeau, printre care cele legate de domnia divină și toleranța religioasă, care nu-și găsise încă echilibrul.

Jessica Brain este o scriitoare independentă specializată în istorie, stabilită în Kent și iubitoare a tot ceea ce este istoric.