На 29 май 1660 г., на 30-ия си рожден ден, Чарлз II пристига в Лондон, където е посрещнат възторжено.

Това е решаващ момент не само за Чарлз лично, но и за нацията, която иска да види възстановена монархия и мирен преход след години на републикански експерименти.

Син на сваления и екзекутиран крал Чарлз I, младият Чарлз II е роден през май 1630 г. и е само на дванадесет години, когато избухва Гражданската война. Социално нестабилният климат, в който израства, е такъв, че на четиринадесетгодишна възраст е назначен за главнокомандващ в Западна Англия.

Чарлз, принц на Уелс

За съжаление на кралските особи конфликтът завършва с победа на парламента, което принуждава Чарлз да отиде в изгнание в Нидерландия, където научава за смъртта на баща си от ръцете на палачите.

След смъртта на баща си през 1649 г., на следващата година Чарлз сключва сделка с шотландците, като повежда армия към Англия. За съжаление опитите му са отблъснати от силите на Кромуел в битката при Уорчестър, което принуждава младия крал да замине в изгнание, тъй като в Англия е обявена република, която измества както него, така и вековното традиционно монархическо управление.

Чарлз се скрива в Кралския дъб в гората Боскобел след поражението при Уорчестър

Докато Чарлз живее на континента, конституционният експеримент на Английската общност се разиграва, а Кромуел става фактически крал и лидер само по име. След девет години липсата на стабилност и последвалият хаос изглеждат на път да сринат идеологията на Кромуел.

След като Кромуел умира, всичко е предрешено, тъй като само след осем месеца на власт е синът му Ричард Кромуел и републиканската глава от английската история е приключена. Без да се отличава със стила и строгостта на баща си, Ричард Кромуел се съгласява да подаде оставка като лорд-протектор, с което поставя началото на възстановяването на монархията.

Новият парламент на "Конвента" гласува в подкрепа на монархията с надеждата да сложи край на политическата криза.

Впоследствие Чарлз е поканен да се върне в Англия и на 23 април 1661 г. в Уестминстърското абатство е коронясан за крал Чарлз II, което е повод за радостно завръщане от изгнание.

Въпреки победата на наследствената монархия, след толкова продължително управление на социална и политическа нестабилност при Кромуел залогът е голям. Сега Чарлз II трябва да си върне властта, като същевременно балансира исканията на тези, които са наложили създаването на Британската общност. Необходими са компромиси и дипломация и това е нещо, което Чарлз успява да изпълни незабавно.

След като легитимността на управлението му вече не е под въпрос, въпросът за парламентарните и религиозните свободи остава на преден план в управлението.

Една от първите стъпки в този процес е Декларацията от Бреда от април 1660 г. Това е прокламация, която по същество опрощава престъпленията, извършени в периода на Междуцарствието, както и по време на Английската гражданска война, за всички, които признават Чарлз за крал.

Тази декларация е изготвена от Чарлз, както и от трима съветници, като стъпка към уреждане на антагонизмите от този период. Чарлз обаче очаква, че лицата, пряко отговорни за смъртта на баща му, няма да бъдат помилвани. Сред въпросните лица са Джон Ламбърт и Хенри Вейн Младши.

Друг важен елемент на декларацията е обещанието за толерантност в областта на религията, която толкова дълго време е била източник на недоволство и гняв за мнозина, особено за римокатолиците.

Освен това декларацията се опитва да уреди различията между различни групи, включително войниците, на които са възстановени изплатените суми, и земевладелците, на които са дадени гаранции по отношение на имоти и субсидии.

През първите години от управлението си Чарлз се опитва да заздрави разрива, предизвикан от Гражданската война, но положителните социални промени са помрачени от тъжни лични обстоятелства, когато по-малките му брат и сестра се разболяват от едра шарка.

Междувременно новият парламент на кавалерите е доминиран от няколко акта, които се стремят да укрепят и затвърдят англиканския конформизъм, като например задължителното използване на англиканската Книга за обща молитва. Този набор от актове става известен като Кларендонския кодекс, наречен на името на Едуард Хайд, въз основа на борбата с неконформизма с оглед поддържане на социалната стабилност. въпреки опасенията на Чарлз, актоветепродължи в разрез с предпочитаната от него тактика на религиозна толерантност.

Чарлз II се среща с учения Робърт Хук и архитекта Кристофър Рен в парка Сейнт Джеймс, 6 октомври 1675 г. Кристофър Рен е основател на Кралското дружество (първоначално Лондонско кралско дружество за подобряване на естествените знания).

В самото общество също настъпват културни промени - отварят се врати на театрите, а литературата отново започва да процъфтява.

Макар и да поставя началото на нова ера в монархията, управлението на Чарлз II не е никак леко, а всъщност той управлява по време на няколко кризи, включително голямата чума, която опустошава страната.

През 1665 г. настъпва сериозна здравна криза и през септември се смята, че смъртността е около 7000 души за една седмица. При такава катастрофа и заплаха за живота Чарлз и неговият двор търсят безопасност в Солсбъри, докато парламентът продължава да заседава на новото място в Оксфорд.

Смята се, че Голямата чума е довела до смъртта на една шеста от населението, като малко семейства са останали незасегнати от опустошението.

Само година след избухването на пожара Лондон е изправен пред друга голяма криза, която ще опустоши самата структура на града. Големият пожар в Лондон избухва в ранните часове на септември 1666 г. В рамките на няколко дни той помита цели квартали и оставя само горящи въглени.

Това тъжно зрелище е записано от известни писатели от онова време като Самюъл Пепис и Джон Ивлин, които са станали преки свидетели на разрушенията.

Големият пожар в Лондон

Неконтролируемият пожар опустошава града, като унищожава много архитектурни забележителности, включително катедралата "Сейнт Пол".

В отговор на кризата през 1667 г. е приет Законът за възстановяването, за да се избегне повторение на подобна катастрофа. За мнозина подобни мащабни разрушения се възприемат като наказание от Бога.

Междувременно Чарлз се оказва зает с друга ситуация, този път международна, с избухването на Втората англо-холандска война. Англичаните постигат някои победи, като например превземането на новоименувания Ню Йорк, наречен на брата на Чарлз, херцога на Йорк.

Повод за празнуване има и в битката при Лоустофт през 1665 г., но успехът е краткотраен за англичаните, които не са направили достатъчно, за да разгромят холандския флот, който бързо се възражда под ръководството на Михиел де Рютер.

През 1667 г. холандците нанасят опустошителен удар на английския флот, както и на репутацията на крал Чарлз. Набегът при Медуей през юни е изненадваща атака, предприета от холандците, които успяват да нападнат много от корабите във флота и да пленят кралския кораб "Чарлз" като военна плячка, връщайки се с него в Нидерландия като победител.

Радостта от възкачването на Чарлз на престола е помрачена от кризи, които подкопават неговото лидерство, престиж и морала на нацията.

Голяма част от антагонизмите ще се разраснат и ще предизвикат Третата англо-холандска война, в която Чарлз открито ще покаже подкрепата си за католическа Франция. През 1672 г. той издава Кралската декларация за индулгенция, която по същество премахва ограниченията, наложени на протестантите нонконформисти и римокатолиците, слагайки край на действащите наказателни закони.През следващата година парламентът на Кавалерията ще го принуди да оттегли тази декларация.

Чарлз и съпругата му Катерина Браганска

Конфликтът се задълбочава, когато съпругата на Чарлз, кралица Катерина, не успява да роди наследници, оставяйки брат си Джеймс, херцог на Йорк, за наследник. С перспективата брат му католик да бъде новият крал, Чарлз намира за необходимо да засили протестантските си пристрастия, като урежда брак на племенницата си Мария с протестанта Уилям Орански.опит да потуши нарастващите религиозни размирици, които са измъчвали неговото управление и управлението на баща му преди него.

Антикатолическите настроения отново се надигат, този път под формата на "попски заговор" за убийството на краля. Истерията надделява и перспективата католически монарх да наследи Чарлз не я потушава.

Особена опозиционна фигура е първият граф на Шафтсбъри, който разполага със силна властова база, още повече, когато парламентът въвежда Закона за изключването от 1679 г. като метод за отстраняване на херцога на Йорк от наследството.

Подобно законодателство оказва влияние върху определянето и формирането на политически групи, като тези, които намират законопроекта за отвратителен, стават известни като тори (всъщност препратка към католическите ирландски бандити), докато тези, които са подали петиция за законопроекта, са наречени виги (препратка към шотландските бунтовници презвитерианци).

В условията на този хаос Чарлз решава да разпусне парламента и да събере нов парламент в Оксфорд през март 1681 г. За съжаление, това става политически неприложимо и след като подкрепата се обръща срещу законопроекта и в полза на краля, лорд Шафтсбъри е отстранен и заточен в Холандия, а Чарлз управлява до края на царуването си без парламент.

Цикличността на монархията в тази епоха е такава, че Чарлз II завършва живота си като абсолютен монарх - престъпление, за което баща му е екзекутиран само десетилетия по-рано.

Чарлз II и брат му Джеймс II

Умирайки в Уайтхол, Чарлз предава мантията на своя брат католик Джеймс II Английски. Той наследява не само короната, но и всички неразрешени проблеми, свързани с нея, включително въпросите за божественото управление и религиозната толерантност, които все още не са намерили своето равновесие.

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.