1660. május 29-én, 30. születésnapján II. Károly lelkes fogadtatásban részesült Londonban.

Ez meghatározó pillanat volt nemcsak személyesen Károly számára, hanem egy olyan nemzet számára is, amely a köztársasági kísérletezés évei után a monarchia helyreállítását és a békés átmenetet szerette volna látni.

A trónfosztott és kivégzett I. Károly király fiaként az ifjú II. Károly 1630 májusában született, és mindössze tizenkét éves volt, amikor kitört a polgárháború. A társadalmi légkör, amelyben felnőtt, olyannyira ingatag volt, hogy tizennégy éves korában nyugat-angliai főparancsnokká nevezték ki.

Károly, walesi herceg

A királyi család szerencsétlenségére a konfliktus a parlament győzelmével végződött, ami Károlyt hollandiai száműzetésbe kényszerítette, ahol megtudta, hogy apja a hóhérok kezétől halt meg.

Apja 1649-ben bekövetkezett halála után, a következő évben Károly alkut kötött a skótokkal, és sereget vezetett Angliába. Sajnos, kísérleteit a worcesteri csatában a cromwelli erők visszaverték, így az ifjú királyi család száműzetésbe kényszerült, mivel Angliában kikiáltották a köztársaságot, és ezzel mind őt, mind a több évszázados hagyományos monarchikus uralmat elűzték.

Károly a boscobeli erdőben lévő királyi tölgyfában rejtőzik a worcesteri vereséget követően.

Amíg Károly a kontinensen élt, az Angol Nemzetközösség alkotmányos kísérlete zajlott, és Cromwell lett a tényleges király és vezető, de csak névlegesen. Kilenc év után a stabilitás hiánya és az azt követő káosz megdönteni látszott Cromwell ideológiáját.

Miután maga Cromwell elhunyt, az írás már a falon volt, hiszen mindössze nyolc hónap kellett ahhoz, hogy fia, Richard Cromwell hatalomra kerüljön, és az angol történelem köztársasági fejezete lezáruljon. Richard Cromwell, aki nem rendelkezett apja stílusával és szigorával, beleegyezett abba, hogy lemondjon a Lord Protector tisztségéről, és ezzel bevezette a monarchia helyreállítását.

Az új "konvent" parlament a monarchia mellett szavazott, remélve, hogy ezzel véget vethet a politikai válságnak.

Károlyt ezt követően visszahívták Angliába, és 1661. április 23-án a Westminster Apátságban II. Károlyt királlyá koronázták, ami a száműzetésből való örömteli visszatérést jelentette.

Az örökletes monarchia győzelme ellenére sok minden forgott kockán, miután Cromwell alatt ilyen hosszú ideig tartó társadalmi és politikai instabilitás uralkodott. II. Károlynak most vissza kellett szereznie a hatalmat, miközben egyensúlyt kellett teremtenie a Commonwealth-et kikényszerítők követelései között. Kompromisszumra és diplomáciára volt szükség, és ezt Károly azonnal teljesíteni tudta.

Mivel uralmának legitimitása már nem volt kérdéses, a parlamenti és vallásszabadság kérdése továbbra is a kormányzás előterében maradt.

Ennek a folyamatnak az egyik első lépése az 1660 áprilisában kiadott Bredai Nyilatkozat volt, amely lényegében kegyelmet adott az Interregnum idején és az angol polgárháború alatt elkövetett bűnökért mindazoknak, akik elismerték Károlyt királynak.

Ezt a nyilatkozatot Károly, valamint három tanácsadója állította össze, mint egy lépcsőfokot a korabeli ellentétek rendezésében. Károly azonban elvárta, hogy az apja haláláért közvetlenül felelős személyek ne kapjanak kegyelmet. A szóban forgó személyek közé tartozott John Lambert és ifjabb Henry Vane.

A nyilatkozat másik fontos eleme a vallás területén való tolerancia ígérete volt, amely sokak, különösen a római katolikusok számára sokáig elégedetlenség és harag forrása volt.

Ezen túlmenően a nyilatkozat megpróbálta rendezni a különböző csoportok nézeteltéréseit, beleértve a katonákat, akiknek visszaszolgáltatták a hátralékot, és a földesurakat, akiknek biztosítékokat adtak a birtokokkal és az adományokkal kapcsolatos kérdésekben.

Károly uralkodása első éveiben megpróbálta meggyógyítani a polgárháború okozta szakadékot, a pozitív társadalmi fejleményeket azonban szomorú személyes körülmények árnyékolták be, amikor öccse és húga is himlőben meghalt.

Eközben az új lovagi parlamentben több olyan törvény is született, amely az anglikán konformizmus megerősítésére és megerősítésére irányult, mint például az anglikán imakönyv kötelező használata. Ez a törvénycsomag a Clarendon-kódex néven vált ismertté, amelyet Edward Hyde-ról neveztek el, azzal az indokkal, hogy a társadalmi stabilitás fenntartása érdekében a nonkonformitás ellen lép fel. Károly aggályai ellenére a törvényeka vallási tolerancia általa preferált taktikájával ellentétben folytatta.

II. Károly találkozik Robert Hooke tudóssal és Christopher Wren építésszel a St James' Parkban, 1675. október 6. Christopher Wren a Királyi Társaság (eredetileg a londoni Királyi Társaság a Természeti Ismeretek Fejlesztéséért) egyik alapítója.

Magában a társadalomban is kulturális változások zajlottak, a színházak megnyitották kapuikat, és az irodalom ismét virágzásnak indult.

Miközben a monarchia új korszakát nyitotta meg, II. Károly uralkodása minden volt, csak nem volt zökkenőmentes, sőt, számos válság, köztük az országot sújtó nagy pestisjárvány idején uralkodott.

1665-ben ez a súlyos egészségügyi válság lecsapott, és szeptemberben a halálozási arányt egy hét alatt 7000 körülire becsülték. Ilyen katasztrófa és életveszély miatt Károly és udvara Salisburyben keresett biztonságot, míg a parlament továbbra is az új helyszínen, Oxfordban ülésezett.

A nagy pestis a becslések szerint a lakosság egyhatodának halálát okozta, és kevés családot hagyott érintetlenül a pusztítás.

Alig egy évvel a kitörése után London egy újabb nagy válsággal nézett szembe, amely a város egész szerkezetét feldúlta. 1666 szeptemberének hajnalán tört ki a londoni nagy tűzvész, amely napokon belül egész városrészeken söpört végig, és csak égő parazsat hagyott maga után.

A szomorú látványt a kor híres írói, mint Samuel Pepys és John Evelyn, akik első kézből látták a pusztítást, megörökítették.

A londoni nagy tűzvész

Az ellenőrizhetetlen tűz pusztítást végzett a városban, és számos építészeti műemléket, köztük a Szent Pál-székesegyházat is elpusztította.

A válságra válaszul 1667-ben elfogadták az újjáépítési törvényt, hogy elkerüljék, hogy még egyszer ilyen katasztrófa bekövetkezzen. Sokan az ilyen nagymértékű pusztítást Isten büntetésének tekintették.

Közben Károlyt egy másik, ezúttal nemzetközi helyzet is foglalkoztatta, a második angol-holland háború kitörése. Az angolok néhány győzelmet arattak, például az újonnan átnevezett New York elfoglalását, amelyet Károly bátyjáról, York hercegéről neveztek el.

Az 1665-ös lowestofti csatában is volt ok az ünneplésre, azonban a siker rövid életű volt az angolok számára, akik nem tettek eleget a holland flotta megzavarására, amely Michiel de Ruyter vezetésével gyorsan újjáéledt.

1667-ben a hollandok megsemmisítő csapást mértek az angol haditengerészetre, valamint Károly király hírnevére. 1667 júniusában a Medwayen végrehajtott rajtaütés a hollandok meglepetésszerű támadása volt, akiknek sikerült megtámadniuk a flotta számos hajóját, és hadizsákmányként elfoglalták a Royal Charles-t, amellyel győztesen tértek vissza Hollandiába.

Károly trónra lépésének és trónfoglalásának jubileumát olyan válságok árnyékolták be, amelyek aláásták vezetését, tekintélyét és a nemzet morálját.

Az ellentétek nagy része elmérgesedett, és a harmadik angol-holland háborút idézte elő, amelyben Károly nyíltan kiállt a katolikus Franciaország mellett. 1672-ben kiadta a királyi engedékenységi nyilatkozatot, amely lényegében feloldotta a protestáns nonkonformistákra és a római katolikusokra vonatkozó korlátozásokat, és véget vetett az addig érvényben lévő büntető törvényeknek. Ez rendkívül ellentmondásosnak bizonyult, és aCavalier parlamentje a következő évben arra kényszerítené, hogy visszavonja ezt a nyilatkozatot.

Károly és felesége, Braganza Katalin

A konfliktus fokozódott, és a helyzetet tovább rontotta, hogy Károly felesége, Katalin királyné nem tudott örökösöket nemzeni, így bátyja, Jakab, York hercege maradt a trónörökös. Mivel kilátásba helyezte, hogy katolikus bátyja lesz az új király, Károly szükségesnek találta, hogy megerősítse protestáns irányultságát azzal, hogy unokahúga, Mária házasságot kötött a protestáns Orániai Vilmossal. Ez egy nyilvánvalókísérletet tett a növekvő vallási zavargások felszámolására, amelyek az ő és előtte apja uralmát sújtották.

A katolikusellenes érzelmek ismét felütötték a fejüket, ezúttal a király meggyilkolására irányuló "pápista összeesküvés" álcájában. Hisztéria uralkodott, és a kilátás, hogy Károly utódja egy katolikus uralkodó lesz, nem sokat segített ennek elfojtásában.

Az ellenzék egyik különleges alakja Shaftesbury 1. grófja volt, aki erős hatalmi bázissal rendelkezett, különösen akkor, amikor a parlament bevezette az 1679-es kizárási törvényt, amely a York herceg eltávolításának módszere volt az örökösödésből.

Az ilyen jogszabályok hatására politikai csoportok alakultak ki és alakultak át: azokat, akik a törvényjavaslatot visszataszítónak találták, toryknak nevezték (ami valójában a katolikus ír banditákra utalt), míg azokat, akik petíciót nyújtottak be a törvényjavaslat mellett, whigeknek nevezték (a skót lázadó presbiteriánusokra utalva).

Károly e káosz fényében helyénvalónak látta, hogy feloszlassa a parlamentet, és 1681 márciusában Oxfordban új parlamentet hívjon össze. Sajnos ez politikailag működésképtelenné vált, és mivel a támogatottság a törvényjavaslat ellen és a király javára fordult, Lord Shaftesburyt leváltották és Hollandiába száműzték, míg Károly uralkodása hátralévő részében parlament nélkül uralkodott.

A monarchia ciklikus jellege ebben a korszakban olyannyira jellemző volt, hogy II. Károly abszolút uralkodóként fejezte be napjait, amiért apját csak évtizedekkel korábban kivégezték.

II. Károly és testvére, II. Jakab

1685. február 6-án véget ért az uralkodása. 1685-ben Károly a Whitehallban elhunyt, és átadta a köpenyt katolikus testvérének, II. Jakabnak. Nemcsak a koronát örökölte, hanem a vele járó megoldatlan problémákat is, beleértve az isteni uralom és a vallási tolerancia kérdését, amely még nem találta meg az egyensúlyát.

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.