Dňa 29. mája 1660, v deň svojich 30. narodenín, Karol II. pricestoval do Londýna, kde ho nadšene privítali.

Bol to rozhodujúci okamih nielen pre Karola osobne, ale aj pre národ, ktorý chcel vidieť obnovenú monarchiu a pokojný prechod po rokoch republikánskeho experimentu.

Mladý Karol II., syn zosadeného a popraveného kráľa Karola I., sa narodil v máji 1630 a v čase vypuknutia občianskej vojny mal len dvanásť rokov. V takomto spoločensky nestabilnom prostredí vyrastal, že ho v štrnástich rokoch poverili funkciou hlavného veliteľa v západnom Anglicku.

Charles, princ z Walesu

Nanešťastie pre kráľovskú rodinu sa konflikt skončil víťazstvom parlamentu, čo prinútilo Karola odísť do exilu v Holandsku, kde sa dozvedel o smrti svojho otca z rúk kata.

Po smrti svojho otca v roku 1649 sa nasledujúci rok Karol dohodol so Škótmi a viedol armádu do Anglicka. Žiaľ, jeho pokusy odrazili Cromwellove vojská v bitke pri Worcesteri, čo mladého kráľovského prinútilo odísť do exilu, pretože v Anglicku bola vyhlásená republika, ktorá vytlačila jeho aj stáročia trvajúcu tradičnú monarchickú vládu.

Karol sa po porážke pri Worcesteri ukrýva v Kráľovskom dube v Boscobelskom lese

Kým Karol žil na kontinente, odohrával sa ústavný experiment anglického Commonwealthu, pričom Cromwell sa stal de facto kráľom a vodcom len podľa mena. Po deviatich rokoch sa zdalo, že nedostatok stability a následný chaos zvrhnú Cromwellovu ideológiu.

Po smrti samotného Cromwella bolo jasné, že jeho syn Richard Cromwell bude pri moci len osem mesiacov, kým sa republikánska kapitola anglických dejín uzavrie. Richard Cromwell súhlasil s odstúpením z funkcie lorda protektora, čím sa začala obnova monarchie, pričom sa nedržal štýlu a prísnosti svojho otca.

Nový parlament "Konventu" hlasoval za monarchiu v nádeji, že sa tým ukončí politická kríza.

Následne bol Karol pozvaný späť do Anglicka a 23. apríla 1661 bol vo Westminsterskom opátstve korunovaný za kráľa Karola II., čo znamenalo radostný návrat z exilu.

Napriek víťazstvu dedičnej monarchie bolo v stávke veľa po takej dlhej vláde sociálnej a politickej nestability za Cromwella. Karol II. teraz potreboval získať späť moc a zároveň vyvážiť požiadavky tých, ktorí presadili Commonwealth. Bol potrebný kompromis a diplomacia, čo Karol dokázal okamžite splniť.

Keďže legitímnosť jeho vlády už nebola spochybňovaná, v popredí vládnutia zostala otázka parlamentných a náboženských slobôd.

Jedným z prvých krokov v tomto procese bola deklarácia z Bredy z apríla 1660. Išlo o vyhlásenie, ktoré v podstate odpustilo zločiny spáchané v období interregna, ako aj počas anglickej občianskej vojny všetkým, ktorí uznali Karola za kráľa.

Túto deklaráciu vypracoval Karol, ako aj traja poradcovia ako odrazový mostík pri urovnávaní dobových antagonizmov. Karol však očakával, že osoby priamo zodpovedné za smrť jeho otca nebudú omilostené. Medzi tieto osoby patrili John Lambert a Henry Vane mladší.

Ďalšou dôležitou súčasťou deklarácie bol prísľub tolerancie v oblasti náboženstva, ktoré bolo pre mnohých, najmä pre rímskokatolíkov, dlho zdrojom nespokojnosti a hnevu.

Okrem toho sa deklarácia pokúšala urovnať spory medzi rôznymi skupinami vrátane vojakov, ktorým boli vrátené zálohy, a zemanov, ktorým sa poskytli záruky v súvislosti s majetkom a dotáciami.

Karol sa v prvých rokoch svojej vlády snažil zaceliť rozkol, ktorý vznikol v dôsledku občianskej vojny, avšak pozitívny spoločenský vývoj bol poznačený smutnými osobnými okolnosťami, keď jeho mladší brat aj sestra podľahli kiahňam.

Medzitým nový kavaliersky parlament ovládlo niekoľko zákonov, ktorých cieľom bolo posilniť a upevniť anglikánsku konformitu, ako napríklad povinné používanie anglikánskej knihy spoločných modlitieb. Tento súbor zákonov sa stal známym ako Clarendonský kódex, pomenovaný po Edwardovi Hydeovi, na základe boja proti nekonformite s cieľom udržať sociálnu stabilitu. Napriek Karolovým obavám sa zákonyv rozpore s jeho preferovanou taktikou náboženskej tolerancie.

Karol II. sa stretáva s vedcom Robertom Hookom a architektom Christopherom Wrenom v St James' Parku, 6. októbra 1675. Christopher Wren bol zakladateľom Kráľovskej spoločnosti (pôvodne Kráľovská londýnska spoločnosť pre zlepšenie prírodovedných poznatkov).

Aj v samotnej spoločnosti dochádzalo ku kultúrnym zmenám, otvárali sa divadlá a literatúra opäť začala prekvitať.

Hoci Karol II. nastolil novú éru monarchie, jeho vláda nebola vôbec bezproblémová, v skutočnosti vládol počas niekoľkých kríz vrátane veľkého moru, ktorý spustošil krajinu.

V roku 1665 zasiahla táto veľká zdravotná kríza a v septembri sa predpokladalo, že za jeden týždeň zomrelo približne 7 000 ľudí. Pri takejto katastrofe a ohrození života Karol a jeho dvor hľadali bezpečie v Salisbury, zatiaľ čo parlament naďalej zasadal na novom mieste v Oxforde.

Predpokladá sa, že veľká morová epidémia mala za následok smrť jednej šestiny obyvateľstva a len málo rodín zostalo nedotknutých jej ničivými následkami.

Len rok po jeho vypuknutí čelil Londýn ďalšej veľkej kríze, ktorá zničila samotnú štruktúru mesta. Veľký londýnsky požiar vypukol v skorých ranných hodinách v septembri 1666, v priebehu niekoľkých dní zachvátil celé štvrte a zanechal po sebe len horiace uhlíky.

Takéto smutné divadlo zaznamenali slávni spisovatelia tej doby ako Samuel Pepys a John Evelyn, ktorí boli priamymi svedkami skazy.

Veľký požiar Londýna

Nekontrolovateľný požiar spustošil mesto a zničil mnohé architektonické pamiatky vrátane Katedrály svätého Pavla.

V reakcii na krízu bol v roku 1667 prijatý zákon o obnove, ktorý mal zabrániť opakovaniu takejto katastrofy. Mnohí považovali takúto rozsiahlu devastáciu za Boží trest.

Medzitým Karola zamestnala ďalšia situácia, tentoraz medzinárodná, keď vypukla druhá anglo-holandská vojna. Angličania dosiahli niekoľko víťazstiev, ako napríklad dobytie novo premenovaného New Yorku, pomenovaného po Karolovom bratovi, vojvodovi z Yorku.

Dôvodom na oslavu bola aj bitka pri Lowestofte v roku 1665, avšak úspech bol pre Angličanov krátkodobý, pretože neurobili dosť na to, aby zničili holandskú flotilu, ktorá sa pod vedením Michiela de Ruytera rýchlo vzchopila.

V roku 1667 zasadili Holanďania anglickému námorníctvu, ako aj Karolovej povesti kráľa, zničujúci úder. júnový nájazd na Medway bol prekvapivým útokom Holanďanov, ktorým sa podarilo zaútočiť na mnohé lode flotily a zmocniť sa lode Royal Charles ako vojnovej koristi, s ktorou sa víťazne vrátili do Holandska.

Radosť z Karolovho nástupu a znovuzískania trónu bola poznačená takýmito krízami, ktoré podkopali jeho vodcovstvo, prestíž a morálku národa.

Mnohé z týchto antagonizmov sa vyhrotili a urýchlili tretiu anglo-holandskú vojnu, v ktorej Karol otvorene prejavil podporu katolíckemu Francúzsku. V roku 1672 vydal Kráľovskú deklaráciu o odpustkoch, ktorá v podstate zrušila obmedzenia uvalené na protestantských nonkonformistov a rímskych katolíkov a ukončila platnosť trestných zákonov.Kavaliersky parlament by ho nasledujúci rok prinútil toto vyhlásenie stiahnuť.

Karol a jeho manželka Katarína z Braganzy

Situácia sa ešte zhoršila, keď Karolova manželka, kráľovná Katarína, nedokázala splodiť žiadneho dediča, a tak sa dedičom stal jeho brat Jakub, vojvoda z Yorku. S vyhliadkou, že sa novým kráľom stane jeho katolícky brat, Karol považoval za potrebné posilniť svoje protestantské sklony tým, že dohodol svadbu svojej netere Márie s protestantom Viliamom Oranžským.pokúsiť sa potlačiť rastúce náboženské nepokoje, ktoré sužovali jeho vládu a vládu jeho otca pred ním.

Protikatolícke nálady sa opäť prejavili, tentoraz v podobe "pápežského sprisahania" s cieľom zavraždiť kráľa. Hystéria prevládala a vyhliadka, že Karola nahradí katolícky panovník, ju len málo potlačila.

Osobitnou postavou opozície bol 1. gróf zo Shaftesbury, ktorý mal silnú mocenskú základňu, a to viac, ako keď parlament v roku 1679 predložil zákon o vylúčení ako metódu na odstránenie vojvodu z Yorku z nástupníctva.

Takáto legislatíva mala vplyv na definovanie a formovanie politických skupín, pričom tí, ktorí považovali zákon za odporný, sa stali známymi ako toryovia (v skutočnosti odkaz na katolíckych írskych banditov), zatiaľ čo tí, ktorí petíciu za zákon podali, sa nazývali whigovia (odkaz na škótskych rebelujúcich presbyteriánov).

Karol vzhľadom na tento chaos považoval za vhodné rozpustiť parlament a zvolať nový parlament v Oxforde v marci 1681. Žiaľ, stalo sa to politicky neuskutočniteľné a keďže sa vlna podpory obrátila proti návrhu zákona a v prospech kráľa, lord Shaftesbury bol zosadený a vyhostený do Holandska, zatiaľ čo Karol mal vládnuť po zvyšok svojej vlády bez parlamentu.

V tomto období sa monarchia cyklicky opakovala a Karol II. skončil svoje pôsobenie ako absolútny monarcha, za čo bol jeho otec popravený len niekoľko desaťročí predtým.

Karol II. a jeho brat Jakub II.

Dňa 6. februára 1685 sa jeho vláda skončila. Karol zomrel vo Whitehalle a odovzdal plášť svojmu katolíckemu bratovi, anglickému kráľovi Jakubovi II. Ten zdedil nielen korunu, ale aj všetky nevyriešené problémy, ktoré s ňou súviseli, vrátane otázok božskej vlády a náboženskej tolerancie, ktoré ešte nenašli rovnováhu.

Jessica Brainová je spisovateľka na voľnej nohe, ktorá sa špecializuje na históriu, žije v Kente a je milovníčkou všetkého historického.