Am 29. Mai 1660, an seinem 30. Geburtstag, traf Karl II. in London ein und wurde mit Begeisterung empfangen.

Dies war ein entscheidender Moment, nicht nur für Charles persönlich, sondern auch für eine Nation, die nach Jahren des republikanischen Experiments eine wiederhergestellte Monarchie und einen friedlichen Übergang sehen wollte.

Der junge Karl II. wurde im Mai 1630 als Sohn des abgesetzten und hingerichteten Königs Karl I. geboren und war erst zwölf Jahre alt, als der Bürgerkrieg ausbrach. Das sozial unbeständige Klima, in dem er aufwuchs, war so stark, dass er im Alter von vierzehn Jahren als Oberbefehlshaber in Westengland eingesetzt wurde.

Charles, Prinz von Wales

Zum Leidwesen des Königshauses endete der Konflikt mit einem Sieg des Parlaments und zwang Karl ins niederländische Exil, wo er vom Tod seines Vaters durch die Henker erfuhr.

Nach dem Tod seines Vaters 1649 schloss Charles im folgenden Jahr einen Pakt mit den Schotten und führte eine Armee nach England. Leider wurden seine Versuche in der Schlacht von Worcester von den Streitkräften Cromwells abgewehrt, was den jungen König ins Exil zwang, da in England die Republik ausgerufen wurde, die sowohl ihn als auch die jahrhundertealte traditionelle monarchische Herrschaft ablöste.

Karl versteckt sich nach der Niederlage bei Worcester in der Royal Oak im Boscobel Forest

Während Karl auf dem Kontinent lebte, fand das Verfassungsexperiment des englischen Commonwealth statt, bei dem Cromwell de facto zum König und Führer wurde. Nach neun Jahren sah es so aus, als würden die mangelnde Stabilität und das daraus resultierende Chaos Cromwells Ideologie zu Fall bringen.

Nach dem Tod Cromwells war das Ende absehbar, denn es dauerte nur acht Monate, bis sein Sohn Richard Cromwell an der Macht war und das republikanische Kapitel der englischen Geschichte beendet wurde. Ohne den Stil und die Strenge seines Vaters willigte Richard Cromwell ein, als Lordprotektor zurückzutreten, und leitete damit die Wiederherstellung der Monarchie ein.

Das neue "Konvents"-Parlament stimmte für die Monarchie und hoffte, damit die politische Krise zu beenden.

Karl wurde daraufhin nach England eingeladen, und am 23. April 1661 wurde er in der Westminster Abbey zu König Karl II. gekrönt und kehrte unter großem Jubel aus dem Exil zurück.

Trotz des Sieges der Erbmonarchie stand nach der langen Zeit der sozialen und politischen Instabilität unter Cromwell viel auf dem Spiel. Karl II. musste nun die Macht zurückerobern und gleichzeitig die Forderungen derjenigen, die das Commonwealth durchgesetzt hatten, unter einen Hut bringen. Kompromiss und Diplomatie waren gefragt, und das konnte Karl auf Anhieb erfüllen.

Da die Legitimität seiner Herrschaft nicht mehr in Frage gestellt wurde, stand die Frage der parlamentarischen und religiösen Freiheiten weiterhin im Mittelpunkt der Regierungsarbeit.

Einer der ersten Schritte in diesem Prozess war die Deklaration von Breda im April 1660, eine Proklamation, in der im Wesentlichen alle Verbrechen, die während des Interregnums und des Englischen Bürgerkriegs begangen worden waren, für alle, die Karl als König anerkannten, begnadigt wurden.

Diese Erklärung wurde von Karl und drei Beratern verfasst, um die Streitigkeiten der damaligen Zeit beizulegen. Karl erwartete jedoch, dass die für den Tod seines Vaters direkt Verantwortlichen nicht begnadigt würden. Zu diesen Personen gehörten John Lambert und Henry Vane der Jüngere.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil der Erklärung war das Versprechen der Toleranz im Bereich der Religion, die so lange eine Quelle der Unzufriedenheit und des Ärgers für viele, insbesondere für die römisch-katholische Bevölkerung, gewesen war.

Darüber hinaus wurde in der Erklärung versucht, die Differenzen zwischen verschiedenen Gruppen beizulegen, darunter die Soldaten, die ihre rückständigen Zahlungen zurückerhielten, und der Landadel, dem Zusicherungen in Bezug auf Ländereien und Zuschüsse gegeben wurden.

In den ersten Jahren seiner Herrschaft versuchte Karl, die durch den Bürgerkrieg entstandene Kluft zu überwinden, doch die positiven sozialen Entwicklungen wurden durch traurige persönliche Umstände getrübt, als sowohl sein jüngerer Bruder als auch seine Schwester an den Pocken starben.

In der Zwischenzeit wurde das neue Kavaliersparlament von mehreren Gesetzen beherrscht, die darauf abzielten, die anglikanische Konformität zu stärken und zu festigen, wie z. B. die obligatorische Verwendung des anglikanischen Gebetbuchs (Book of Common Prayer). Diese Gesetze wurden unter dem Namen Clarendon Code bekannt, der nach Edward Hyde benannt wurde und darauf abzielte, die Nonkonformität zu bekämpfen, um die soziale Stabilität zu erhalten. Trotz der Bedenken von Charles wurden die Gesetzeim Gegensatz zu seiner bevorzugten Taktik der religiösen Toleranz weiter.

Charles II. trifft am 6. Oktober 1675 im St. James' Park den Wissenschaftler Robert Hooke und den Architekten Christopher Wren, einen der Gründer der Royal Society (ursprünglich Royal Society of London for Improving Natural Knowledge).

Auch in der Gesellschaft selbst vollzog sich ein kultureller Wandel: Die Theater öffneten ihre Pforten und die Literatur erlebte eine neue Blütezeit.

Obwohl er eine neue Ära der Monarchie einläutete, verlief die Regierungszeit Karls II. alles andere als reibungslos, denn er regierte während mehrerer Krisen, darunter die Große Pest, die das Land verwüstete.

Im Jahr 1665 kam es zu einer schweren Gesundheitskrise, und im September wurde die Sterblichkeitsrate auf etwa 7.000 Tote in einer Woche geschätzt. Angesichts dieser Katastrophe und der Bedrohung des Lebens suchten Karl und sein Hof in Salisbury Schutz, während das Parlament weiterhin am neuen Sitz in Oxford tagte.

Man geht davon aus, dass ein Sechstel der Bevölkerung an der Großen Pest gestorben ist, so dass nur wenige Familien von den Verwüstungen verschont blieben.

Nur ein Jahr nach seinem Ausbruch sah sich London mit einer weiteren großen Krise konfrontiert, die das gesamte Gefüge der Stadt zerstören sollte: In den frühen Morgenstunden des Septembers 1666 brach der Große Brand von London aus, der innerhalb weniger Tage ganze Stadtteile zerstörte und nur brennende Glut zurückließ.

Dieses traurige Schauspiel wurde von berühmten Schriftstellern der damaligen Zeit wie Samuel Pepys und John Evelyn aufgezeichnet, die die Zerstörung aus erster Hand miterlebten.

Großes Feuer von London

Das unkontrollierbare Feuer hatte die Stadt verwüstet und viele architektonische Wahrzeichen, darunter die St. Paul's Cathedral, zerstört.

Als Reaktion auf die Krise wurde 1667 das Gesetz zum Wiederaufbau der Stadt verabschiedet, um zu verhindern, dass sich eine solche Katastrophe wiederholt. Viele sahen in einer solchen großflächigen Verwüstung eine Strafe Gottes.

In der Zwischenzeit sah sich Karl mit dem Ausbruch des Zweiten Englisch-Niederländischen Krieges mit einer anderen, diesmal internationalen Situation konfrontiert, in der die Engländer einige Siege errangen, wie z. B. die Einnahme des neu benannten New York, benannt nach Karls Bruder, dem Duke of York.

Auch in der Schlacht von Lowestoft 1665 gab es Grund zum Feiern, doch der Erfolg war nur von kurzer Dauer für die Engländer, die nicht genug getan hatten, um die holländische Flotte zu zerschlagen, die unter der Führung von Michiel de Ruyter schnell wieder auflebte.

Im Jahr 1667 versetzten die Niederländer der englischen Flotte und dem Ruf Karls als König einen verheerenden Schlag: Bei dem Überfall auf Medway im Juni griffen sie überraschend viele Schiffe der Flotte an und erbeuteten die Royal Charles als Kriegsbeute, mit der sie siegreich in die Niederlande zurückkehrten.

Der Jubel über die Thronbesteigung Karls wurde durch solche Krisen getrübt, die seine Führung, sein Ansehen und die Moral der Nation untergruben.

Viele der Feindseligkeiten sollten sich verschlimmern und den Dritten Englisch-Niederländischen Krieg auslösen, in dem Karl offen seine Unterstützung für das katholische Frankreich bekundete. 1672 erließ er die königliche Ablasserklärung, die im Wesentlichen die Beschränkungen für protestantische Nonkonformisten und römische Katholiken aufhob und die bis dahin geltenden Strafgesetze beendete. Dies sollte sich als äußerst umstritten erweisen und dieDas Kavaliersparlament würde ihn im folgenden Jahr zwingen, eine solche Erklärung zurückzuziehen.

Karl und seine Frau, Katharina von Braganza

Der Konflikt spitzte sich zu, als Karls Frau, Königin Katharina, keinen Erben zeugte und sein Bruder James, Herzog von York, als Thronfolger eingesetzt wurde. Angesichts der Aussicht, dass sein katholischer Bruder der neue König sein würde, sah sich Karl gezwungen, seine protestantischen Neigungen zu bekräftigen, indem er seine Nichte Maria mit dem Protestanten Wilhelm von Oranien verheiratete. Dies war ein eklatanterVersuch, die zunehmenden religiösen Unruhen zu beseitigen, die seine Herrschaft und die seines Vaters vor ihm belastet hatten.

Die antikatholische Stimmung tauchte erneut auf, diesmal in Form eines "päpstlichen Komplotts" zur Ermordung des Königs. Es herrschte Hysterie, und die Aussicht, dass ein katholischer Monarch die Nachfolge Karls antreten würde, trug wenig dazu bei, sie zu beruhigen.

Eine besondere Figur der Opposition war der 1. Earl of Shaftesbury, der über eine starke Machtbasis verfügte, insbesondere als das Parlament die Exclusion Bill von 1679 einführte, um den Duke of York aus der Erbfolge zu entfernen.

Diejenigen, die das Gesetz verabscheuten, wurden als Tories bezeichnet (eigentlich eine Anspielung auf katholische irische Banditen), während die Befürworter des Gesetzes als Whigs bezeichnet wurden (eine Anspielung auf schottische rebellische Presbyterianer).

Angesichts dieses Chaos hielt es Charles für angebracht, das Parlament aufzulösen und im März 1681 in Oxford ein neues Parlament einzuberufen. Leider erwies sich dies als politisch nicht durchführbar, und da sich die Unterstützung gegen das Gesetz und für den König wendete, wurde Lord Shaftesbury abgesetzt und nach Holland verbannt, während Charles für den Rest seiner Regierungszeit ohne Parlament regieren sollte.

So zyklisch war die Monarchie in dieser Zeit, dass Karl II. seine Tage als absoluter Monarch beendete - ein Verbrechen, für das sein Vater nur Jahrzehnte zuvor hingerichtet worden war.

Karl II. und sein Bruder, Jakob II.

Am 6. Februar 1685 ging seine Herrschaft zu Ende. Karl starb in Whitehall und übergab den Mantel an seinen katholischen Bruder, Jakob II. von England. Er erbte nicht nur die Krone, sondern auch alle ungelösten Probleme, die damit einhergingen, einschließlich der Fragen der göttlichen Herrschaft und der religiösen Toleranz, die noch nicht im Gleichgewicht waren.

Jessica Brain ist freiberufliche Autorin mit Schwerpunkt Geschichte, lebt in Kent und liebt alles, was historisch ist.