Dne 29. května 1660, v den svých 30. narozenin, přijel Karel II. do Londýna, kde byl nadšeně přivítán.

Byl to rozhodující okamžik nejen pro Karla osobně, ale i pro národ, který si přál obnovení monarchie a pokojný přechod po letech republikánského experimentu.

Mladý Karel II., syn svrženého a popraveného krále Karla I., se narodil v květnu 1630 a v době vypuknutí občanské války mu bylo pouhých dvanáct let. V tak nestálém společenském prostředí vyrůstal, že byl ve čtrnácti letech pověřen funkcí vrchního velitele v západní Anglii.

Charles, princ z Walesu

Bohužel pro královskou rodinu skončil konflikt vítězstvím parlamentu, což Karla donutilo odejít do exilu v Nizozemí, kde se dozvěděl o smrti svého otce rukou katů.

Po smrti svého otce v roce 1649 uzavřel Karel v následujícím roce dohodu se Skoty a vedl armádu do Anglie. Bohužel jeho pokusy byly v bitvě u Worcesteru odvráceny cromwellovskými vojsky, což mladého krále donutilo odejít do exilu, protože v Anglii byla vyhlášena republika, která vyvrátila jak jeho, tak i staletí tradiční monarchické vlády.

Karel se po porážce u Worcesteru ukrývá v Královském dubu v Boscobelském lese.

Zatímco Karel pobýval na kontinentu, odehrával se ústavní experiment anglického Commonwealthu, v němž se Cromwell stal faktickým králem a vůdcem jen podle jména. Po devíti letech se zdálo, že nedostatek stability a následný chaos svrhnou Cromwellovu ideologii.

Po smrti samotného Cromwella bylo jasné, že jeho syn Richard Cromwell bude u moci pouhých osm měsíců, než se republikánská kapitola anglických dějin uzavře. Richard Cromwell souhlasil s rezignací na funkci lorda protektora, což znamenalo obnovení monarchie, a to bez stylu a přísnosti svého otce.

Nový parlament "Konventu" hlasoval pro monarchii v naději, že tím ukončí politickou krizi.

Karel byl následně pozván zpět do Anglie a 23. dubna 1661 byl ve Westminsterském opatství korunován králem Karlem II., což znamenalo radostný návrat z exilu.

Navzdory vítězství dědičné monarchie bylo po tak dlouhé vládě sociální a politické nestability za Cromwella v sázce mnoho. Karel II. nyní potřeboval znovu získat moc a zároveň vyvážit požadavky těch, kteří prosadili Commonwealth. Bylo zapotřebí kompromisu a diplomacie, což Karel dokázal okamžitě splnit.

Protože legitimita jeho vlády již nebyla zpochybňována, zůstala v popředí zájmu otázka parlamentních a náboženských svobod.

Jedním z prvních kroků v tomto procesu byla Bredská deklarace z dubna 1660, která v podstatě omlouvala zločiny spáchané v období interregna i během anglické občanské války všem, kdo uznali Karla za krále.

Toto prohlášení vypracoval Karel spolu se třemi poradci jako odrazový můstek k urovnání tehdejších nepřátelských vztahů. Karel však očekával, že osoby přímo odpovědné za smrt jeho otce nebudou omilostněny. Mezi tyto osoby patřili John Lambert a Henry Vane mladší.

Další důležitou součástí deklarace byl příslib tolerance v oblasti náboženství, která byla dlouho zdrojem nespokojenosti a hněvu mnoha lidí, zejména římských katolíků.

Kromě toho se deklarace snažila urovnat spory mezi různými skupinami, včetně vojáků, kterým byly vráceny zálohy, a šlechty, která dostala záruky ohledně majetků a dotací.

Karel se v prvních letech své vlády snažil zacelit rozkol, který vznikl v důsledku občanské války, avšak pozitivní společenský vývoj byl poznamenán smutnými osobními okolnostmi, když jeho mladší bratr i sestra podlehli neštovicím.

Mezitím nový kavalírský parlament ovládlo několik zákonů, které se snažily posílit a upevnit anglikánskou konformitu, například povinné používání anglikánské knihy společných modliteb. Tento soubor zákonů se stal známým jako Clarendonský kodex, pojmenovaný po Edwardu Hydeovi, na základě boje proti nonkonformitě s ohledem na udržení sociální stability. Navzdory Karlovým obavám se zákony podařilo prosadit.v rozporu s jeho oblíbenou taktikou náboženské tolerance.

Karel II. se setkává s vědcem Robertem Hookem a architektem Christopherem Wrenem v St James' Parku, 6. října 1675. Christopher Wren byl zakladatelem Královské společnosti (původně Královská londýnská společnost pro zlepšování přírodních znalostí).

V samotné společnosti se také rozvíjely kulturní změny, otevírala se divadla a znovu se začalo dařit literatuře.

Ačkoli Karel II. zahájil novou éru monarchie, jeho vláda nebyla nijak hladká, ve skutečnosti vládl během několika krizí, včetně velkého moru, který zpustošil zemi.

V roce 1665 došlo k velké zdravotní krizi a v září se odhadovalo, že během jednoho týdne zemřelo asi 7 000 lidí. V důsledku takové katastrofy a ohrožení života vyhledal Karel se svým dvorem bezpečí v Salisbury, zatímco parlament nadále zasedal na novém místě v Oxfordu.

Předpokládá se, že velká morová epidemie měla za následek smrt jedné šestiny obyvatelstva a jen málo rodin zůstalo nedotčeno její zkázou.

Pouhý rok po jeho vypuknutí čelil Londýn další velké krizi, která zničila samotnou strukturu města. Velký požár Londýna vypukl v září 1666 v ranních hodinách, během několika dní zachvátil celé čtvrti a zanechal po sobě jen žhavé uhlíky.

Takovou smutnou podívanou zaznamenali slavní spisovatelé té doby, například Samuel Pepys a John Evelyn, kteří byli přímými svědky zkázy.

Velký požár Londýna

Nekontrolovatelný požár zpustošil město a zničil mnoho architektonických památek včetně katedrály svatého Pavla.

V reakci na krizi byl v roce 1667 přijat zákon o obnově, aby se podobná katastrofa již neopakovala. Mnozí lidé považovali tak rozsáhlou devastaci za Boží trest.

Mezitím Karla zaměstnávala další situace, tentokrát mezinárodní, kdy vypukla druhá anglo-holandská válka. Angličané dosáhli několika vítězství, například obsazení nově přejmenovaného New Yorku, pojmenovaného po Karlově bratru, vévodovi z Yorku.

Důvodem k oslavám byla také bitva u Lowestoftu v roce 1665, avšak úspěch Angličanů, kteří neudělali dost pro to, aby zničili nizozemskou flotilu, která se pod vedením Michiela de Ruytera rychle vzpamatovala.

V roce 1667 zasadili Holanďané anglickému námořnictvu i Karlově královské pověsti zničující ránu. červnový nájezd na Medway byl překvapivým útokem Holanďanů, kterým se podařilo napadnout mnoho lodí flotily a zmocnit se královské lodi Charles jako válečné kořisti, s níž se vítězně vrátili do Nizozemska.

Radost z Karlova nástupu a znovunabytí trůnu byla poznamenána takovými krizemi, které podkopaly jeho vůdcovství, prestiž a morálku národa.

Mnohé z těchto nepřátelství vyústilo ve třetí anglo-holandskou válku, v níž Karel otevřeně podpořil katolickou Francii. V roce 1672 vydal královskou deklaraci o odpustcích, která v podstatě zrušila omezení uvalená na protestantské nonkonformisty a římské katolíky a ukončila platnost trestních zákonů, které do té doby panovaly.Kavalírský parlament ho následujícího roku donutil toto prohlášení stáhnout.

Karel a jeho manželka Kateřina z Braganzy

S narůstajícím konfliktem se situace ještě zhoršila, když Karlova manželka, královna Kateřina, nezplodila žádného dědice, a tak se dědicem stal jeho bratr Jakub, vévoda z Yorku. S vyhlídkou, že se novým králem stane jeho katolický bratr, považoval Karel za nutné posílit své protestantské sklony tím, že sjednal sňatek své neteře Marie s protestantským Vilémem Oranžským.pokusit se potlačit rostoucí náboženské nepokoje, které sužovaly jeho vládu i vládu jeho otce před ním.

Protikatolické nálady se znovu objevily, tentokrát v podobě "papežského spiknutí" s cílem zavraždit krále. Hysterie převládla a vyhlídka na to, že Karla vystřídá katolický panovník, ji jen málo potlačila.

Jedním z představitelů opozice byl 1. hrabě ze Shaftesbury, který měl silnou mocenskou základnu, a to o nic větší, než když parlament v roce 1679 předložil zákon o vyloučení vévody z Yorku z následnictví.

Taková legislativa měla dopad na definování a formování politických skupin, přičemž ti, kterým se zákon hnusil, byli nazýváni toryové (což je vlastně odkaz na katolické irské bandity), zatímco ti, kteří zákon podpořili, byli nazýváni whigové (odkazující na skotské rebelující presbyteriány).

Karel uznal za vhodné ve světle tohoto chaosu rozpustit parlament a svolat v březnu 1681 v Oxfordu nový parlament. Bohužel se to stalo politicky neuskutečnitelné a vzhledem k tomu, že se vlna podpory obrátila proti návrhu zákona a ve prospěch krále, byl lord Shaftesbury sesazen a vyhoštěn do Holandska, zatímco Karel měl po zbytek své vlády vládnout bez parlamentu.

Karel II. ukončil své dny jako absolutní panovník, za což byl jeho otec popraven jen o několik desetiletí dříve.

Karel II. a jeho bratr Jakub II.

Dne 6. února 1685 jeho vláda skončila. Karel zemřel ve Whitehallu a předal plášť svému katolickému bratrovi, anglickému králi Jakubovi II. Ten zdědil nejen korunu, ale i všechny nevyřešené problémy, které s ní souvisely, včetně otázek božské vlády a náboženské tolerance, které ještě nenašly rovnováhu.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.