Naše zelená a příjemná země hostila v průběhu staletí mnoho významných slovesných tvůrců. Když mluvíme o anglické poezii, automaticky se nám vybaví jména jako Shakespeare, Chaucer, Wordsworth a Keats. Ale jak tato hrdá tradice začala a kdo byl "prvním" anglickým básníkem? Možná je překvapivé, že nejstarší zaznamenaná báseň ve staré angličtině má velmi skromný původ a připisuje se jistému básníkovi.plachý a uzavřený pasák krav jménem Caedmon.

Ačkoli se o Cademonovi ve středověké literatuře hovoří mnohokrát, je to "otec anglických dějin", Ctihodný Beda (672 - 26. května 735 n. l.), který se o Cademonovi poprvé zmiňuje ve svém zásadním díle z roku 731 n. l, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Církevní dějiny anglického lidu). Podle Bedy se Caedmon staral o zvířata, která patřila northumbrijskému klášteru Streonæshalch (později se z něj stalo opatství Whitby), v době, kdy byla svatá Hilda abatyší v letech 657-680 n. l.

Opatství Whitby, fotografie © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Podle legendy Caedmon neuměl zpívat a neznal poezii, a tak tiše odcházel z medovinové síně, kdykoli se předávala harfa, aby se neztrapnil před svými vzdělanějšími vrstevníky. Jednoho večera, když usínal mezi zvířaty, o která se staral, se prý Caedmonovi zdálo, že se před ním zjevilo zjevení, které mu řeklo, aby zpíval o tom, co se stalo. principium creaturarum , neboli "počátek stvořených věcí". Jako zázrakem začal Caedmon náhle zpívat a vzpomínka na sen mu zůstala a umožnila mu připomenout svaté verše pro svého pána, Hildu a členy jejího nejbližšího okolí.

Když byl Caedmon schopen tvořit více náboženské poezie, bylo rozhodnuto, že tento dar je požehnáním od Boha. Dále složil sliby a stal se mnichem, učil se od Hildiných učenců Písmo svaté a dějiny křesťanství a přitom tvořil krásnou poezii.

Caedmon zůstal po zbytek života oddaným stoupencem církve, a přestože nebyl nikdy oficiálně uznán za svatého, Beda uvádí, že Caedmonovi se po krátké nemoci dostalo předtuchy jeho smrti, což je pocta obvykle vyhrazená nejsvětějším Božím následovníkům, a on tak mohl naposledy přijmout eucharistii a zařídit, aby s ním byli jeho přátelé.

Z Caedmonovy poezie dnes bohužel zbyla jen devítiřádková báseň známá jako Cædmonův hymnus , kterou Beda uvádí ve svém Historia ecclesiastica Zajímavé je, že Béda se rozhodl nezařadit staroanglickou verzi Cædmonova hymnu do své původní verze spisu Historia ecclesiastica , ale místo toho byl hymnus napsán latinsky, pravděpodobně proto, aby oslovil celosvětové publikum, které by neznalo anglosaský jazyk. Hymnus se objevuje ve staré angličtině v pozdějších verzích knihy Historia ecclesiastica které překládali Anglosasové od osmého století.

Ctihodný Beda hovoří o Caedmonovi v knize Historia Ecclesiastica. IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Jak v tomto klášteře žil bratr, jemuž byl darem božským dán dar zpěvu".

Nesčetné překlady a změny Bedy Historia ecclesiastica v průběhu let znamená, že nemůžeme s jistotou znát původní slova Caedmonova hymnu, zejména proto, že mnoho staroanglických verzí by bylo přímým překladem z Bédovy latiny - tedy v podstatě překladem překladu. Beda také nenabízí žádné konkrétní datum vzniku hymnu, pouze uvádí, že Caedmon žil v klášteře Streonæshalch v době, kdy byla Hilda abatyší a žeCaedmon zemřel v době velkého požáru v opatství Coldingham, k němuž údajně došlo v letech 679-681 n. l.

Ačkoli byl Caedmonův "Hymnus" původně složen k hlasitému zpěvu k oslavě Boha, svou formou a strukturou se ve skutečnosti podobá spíše básni než hymnu v tradičním smyslu. Hymnus je také silně aliterovaný a obsahuje pauzu uprostřed verše, což je styl oblíbený ve staroanglické poezii, která byla sama o sobě výsledkem ústní tradice, jež byla určena spíše ke čtení než k mluvení nebo zpěvu.

Fantaskní povaha Caedmonovy inspirace pro Hymnus vedla mnoho historiků k pochybnostem o pravosti Bédova příběhu. Tradiční anglosaská poezie vyhrazená pro uctívání panovníků byla také upravena z původní rices weard' (strážce království) na ' heofonrices weard' (strážce království nebeského) v Caedmonově hymnu, což naznačuje méně božskou inspiraci. Nicméně, i když je nepravděpodobné, že by Caedmonův hymnus byl úplně první básní, která byla složena ve staré angličtině, jistě zaujímá své místo v historii jako nejstarší dochovaná báseň svého druhu, nehledě na její údajně zázračný vznik.

Caedmonův hymnus ve staré angličtině a jeho moderní překlad (úryvek z knihy Nejstarší anglické básně , třetí vydání, Penguin Books, 1991):

"Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, nebo onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.

Chvála nyní strážci nebeského království,

sílu Stvořitele, hlubokou mysl.

slavného Otce, který stvořil počátek.

každého zázraku, věčný Pán.

Nejdřív stvořil pro syny lidí

nebe jako střecha, svatý Stvořitel.

Pak Pán lidstva, věčný Pastýř,

zasvěcený uprostřed jako příbytek,

Všemohoucí Pane, země pro lidi.