A nosa terra verde e agradable acolleu a moitos vocablos notables ao longo dos séculos. Nomes como Shakespeare, Chaucer, Wordsworth e Keats veñen automaticamente á mente cando falamos de poesía inglesa. Pero como comezou esta orgullosa tradición e quen foi o ‘primeiro’ poeta inglés? Quizais sorprendentemente, o poema máis antigo rexistrado en inglés antigo ten orixes moi humildes e atribúeselle a un tímido e retirado pastor de vacas chamado Caedmon.

Aínda que Caedmon foi referido moitas veces na literatura medieval, é o "Pai de Historia inglesa', o Venerable Beda (672 - 26 de maio de 735 d. C.) quen se refire por primeira vez a Cademon na súa obra fundamental do 731 d. C., Historia ecclesiastica gentis Anglorum (A historia eclesiástica do pobo inglés). Segundo Beda, Caedmon coidaba dos animais que pertencían ao mosteiro de Northumbria de Streonæshalch (máis tarde se convertería na abadía de Whitby) durante a época de Santa Hilda como abadesa entre 657 e 680 d.C.

Whitby Abbey, fotografía © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Como di a lenda, Caedmon era incapaz de cantar e non sabía de poesía, saíndo tranquilamente da sala de hidromiel cada vez que pasaba a arpa. que non se avergoñaría diante dos seus compañeiros máis alfabetizados. Naquela noite, cando se durmiu entre os animais ao seu coidado, dise que Caedmon soñou que unha aparición apareceu diante del contandoque cante o principium creaturarum , ou ‘o principio das cousas creadas’. Milagrosamente, Caedmon comezou a cantar de súpeto e o recordo do soño quedou con el, permitíndolle recordar os versos sagrados para a súa mestra, Hilda e os membros do seu círculo íntimo.

Cando Caedmon puido producir máis relixiosos. poesía decidiuse que o agasallo era unha bendición de Deus. Seguiu facendo os seus votos e converteuse en monxe, aprendendo as súas escrituras e a historia do cristianismo dos eruditos de Hilda e producindo unha fermosa poesía mentres o facía.

Caedmon seguiu sendo un devoto seguidor da Igrexa durante o resto de anos. a súa vida e aínda que nunca foi recoñecido formalmente como santo, Beda sinala que a Caedmón se lle concedeu a premonición da súa morte tras unha curta enfermidade -unha honra habitualmente reservada ao máis santísimo dos seguidores de Deus- que lle permitiu recibir a Eucaristía por última vez e organizar para que os seus amigos estean con el.

Desafortunadamente, o único que queda da poesía de Caedmon hoxe é o poema de nove versos coñecido como Himno de Cædmon , que Beda inclúe na súa Historia ecclesiastica e dise que é o poema que Caedmon cantou por primeira vez no seu soño. Curiosamente, Beda optou por non incluír a versión en inglés antigo do Himno de Cædmon na súa versión orixinal da Historia ecclesiastica , senón que o Himno foi escrito en latín, presumiblemente para atraer a un público mundial.público que non estaría familiarizado coa lingua anglosaxón. O Himno aparece en inglés antigo en versións posteriores da Historia ecclesiastica que foron traducidas polos anglosaxóns a partir do século VIII.

O Venerable Beda fala de Caedmon en Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – 'Como houbo neste mosteiro un irmán, a quen divinamente se lle deu o don do cántico'.

As innumerables traducións e emendas á Historia ecclesiastica de Beda ao longo dos anos significan que non podemos coñecer con certeza as palabras orixinais do Himno de Caedmon, especialmente porque moitas das versións en inglés antigo serían unha tradución directa de O latín de Beda, polo que en realidade é unha tradución dunha tradución. Beda tampouco ofrece datas específicas para o Himno, salvo dicir que Caedmon viviu no mosteiro de Streonæshalch durante a época de Hilda como abadesa e que Caedmon morreu ao redor dun gran incendio na abadía de Coldingham, que se di que tivo lugar entre 679 e 681 d.C.

Aínda que orixinalmente composto para ser cantado en voz alta en louvanza a Deus, a forma e estrutura do "Himno" de Caedmon é en realidade máis semellante a un poema que a un himno no sentido tradicional. O himno tamén está moi aliterado e contén unha liña media de pausa, un estilo preferido polo inglés antigo.poesía que foi en si mesma o resultado de que as tradicións orais foron deseñadas para ser lidas, en lugar de faladas ou cantadas.

A natureza fantasiosa da inspiración de Caedmon para o Himno levou a moitos historiadores a dubidar da autenticidade da historia de Beda. A poesía anglosaxoa tradicional reservada para o culto dos monarcas tamén foi adaptada do orixinal ' rices weard' (gardador do reino) a ' heofonrices weard' (gardador do reino). reino dos ceos) no Himno de Caedmon, suxerindo unha inspiración menos divina. Porén, aínda que é improbable que o Himno de Caedmon fose o primeiro poema en ser composto en inglés antigo, certamente ocupa o seu lugar na historia como a poesía máis antiga que se conserva deste tipo, á marxe do seu inicio supostamente milagroso.

O himno de Caedmon en inglés antigo e a súa tradución moderna (fragmento de The Earliest English Poems , terceira edición, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, ou onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Galaba agora o gardián do reino dos ceos,

o poder doCreador, a mente profunda

do Pai glorioso, que formou o principio

de toda marabilla, o Señor eterno.

Para os fillos dos homes fixo primeiro

o ceo como un teito, o santo Creador.

Entón o Señor da humanidade, o pastor eterno,

ordenado no medio como morada,

Señor todopoderoso, a terra para os homes.