Us griene en noflike lân hat troch de ieuwen hinne gasthear spile foar in protte opmerklike wurdsmeden. Nammen as Shakespeare, Chaucer, Wordsworth en Keats komme automatysk yn 't sin as wy it oer Ingelske poëzy hawwe. Mar hoe is dy grutske tradysje begûn en wa wie de ‘earste’ Ingelske dichter? Miskien ferrassend, it ierst opnommen gedicht yn it Aldingelsk hat in tige beskieden oarsprong en wurdt taskreaun oan in ferlegen en retirearjende koherder mei de namme Caedmon.

Hoewol't Caedmon in protte kearen ferwiisd is yn 'e midsieuske literatuer, is it de' Heit fan Ingelske histoarje', de earbiedweardige Bede (672 - 26 maaie 735 n.Chr.) dy't earst nei Cademon ferwiist yn syn seminale wurk fan 731 n.Chr., Historia ecclesiastica gentis Anglorum (De tsjerkeskiednis fan it Ingelske folk). Neffens Bede fersoarge Caedmon de bisten dy't hearden ta it Northumbryske kleaster Streonæshalch (letter Whitby Abbey wurden) yn 'e tiid fan Sint Hilda as abdis tusken 657 - 680 AD.

Whitby Abbey, foto © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Sa't de leginde it wol hawwe soe, koe Caedmon net sjonge en koe hy gjin poëzij, hy gie rêstich de meadseal fuort as de harp rûnom rûn waard. dat er him net yn ferlegenheid bringe soe foar syn mear literêre leeftydsgenoaten. Op sa'n jûn doe't er yn sliep foel tusken de bisten yn syn soarch, wurdt sein dat Caedmon dreamde dat in ferskynsel foar him ferskynde dy't ferteldehim te sjongen fan it principium creaturarum , of ‘it begjin der skepen’. Wûnderlik begon Caedmon ynienen te sjongen en bleau it oantinken oan 'e dream by him, wêrtroch't hy de hillige fersen foar syn master, Hilda en leden fan har binnenste rûnte, werom koe.

Doe't Caedmon mear religieuzer produsearje koe. poëzij waard besletten dat it kado in segen fan God wie. Hy gie fierder mei syn geloften en waard muonts, learde syn skriften en de skiednis fan it kristendom fan Hilda's gelearden en produsearre prachtige poëzij as hy dat die.

Caedmon bleau in fromme oanhinger fan 'e tsjerke foar de rest fan syn libben en hoewol nea formeel erkend as hillige, merkt Bede op dat Caedmon in foargeande fan syn dea krige nei in koarte sykte - in eare dy't normaal reservearre is foar de hillichste fan Gods folgelingen - wêrtroch't hy de Eucharistie in lêste kear ûntfangt en regelje dat syn freonen by him binne.

Spitigernôch is alles wat hjoed oerbliuwt fan Caedmon syn poëzij it njoggen rigels gedicht dat bekend is as Cædmon's Hymne , dat Bede opnaam yn syn Historia ecclesiastica en der wurdt sein dat it it gedicht is dat Caedmon foar it earst song yn syn dream. Nijsgjirrich is dat Bede der foar keazen hat om de Aldingelske ferzje fan Cædmon's Hymne net op te nimmen yn syn oarspronklike ferzje fan 'e Historia ecclesiastica , mar ynstee waard de hymne yn it Latyn skreaun, nei alle gedachten om in berop te dwaan op in wrâldwidepublyk dat net bekend wêze soe mei de Angelsaksyske taal. De Hymne komt yn it Aldingelsk foar yn folgjende ferzjes fan de Historia ecclesiastica dy't fan de acht iuw ôf troch de Angelsaksen oerset waarden.

De earbiedweardige Bede fertelt oer Caedmon yn Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – 'Hoe yn dit kleaster wie in broer, oan wa't de jefte fan it liet godlik jûn waard'.

De ûntelbere oersettingen en amendeminten fan Bede's Historia ecclesiastica yn 'e rin fan 'e jierren betsjutte dat wy de oarspronklike wurden fan Caedmon's Hymne net mei wissichheid kinne kenne, benammen om't in protte fan 'e Aldingelske ferzjes in direkte oersetting west hawwe fan Bede's Latyn - dus yn feite in oersetting fan in oersetting. Bede biedt ek gjin spesifike datums foar de Hymne, útsein om te sizzen dat Caedmon yn it Streonæshalch-kleaster wenne yn Hilda's tiid as abdis en dat Caedmon stoar om 'e tiid fan in grutte brân yn 'e Abdij fan Coldingham, nei alle gedachten plakfûn tusken 679 - 681 AD.

Hoewol't oarspronklik komponearre is om lûdop te sjongen yn lof fan God, is de foarm en struktuer fan Caedmon syn 'Hymne' eins mear besibbe oan in gedicht as in hymne yn 'e tradysjebetsjutting. De hymne is ek swier alliterearre en befettet in pauze middenline, in styl favorisearre troch it Aldingelskpoëzij dy't sels it resultaat wie fan 'e mûnlinge tradysjes dy't ûntwurpen binne om te lêzen, ynstee fan sprutsen of songen.

De fantasylike aard fan Caedmon syn ynspiraasje foar de Hymne hat in protte histoarisy laat twifelje oan 'e echtheid fan it ferhaal fan Bede. De tradisjonele Angelsaksyske poëzij reservearre foar de oanbidding fan monarchen is ek oanpast fan it orizjinele ' rices weard' (hâlder fan it keninkryk) nei ' heofonrices weard' (keeper fan 'e keninkryk fan 'e himel) yn Caedmon's Hymne, wat in minder godlike ynspiraasje suggerearret. Hoewol't it lykwols net wierskynlik is dat Caedmon's Hymn it alderearste gedicht wie dat yn it Aldingelsk komponearre wie, nimt it grif syn plak yn 'e skiednis yn as de ierst oerlevere poëzij yn syn soarte, hielendal los fan it sabeare wûnderlike begjin.

Caedmon's Hymn yn Aldingelsk en syn moderne oersetting (úttreksel út The Earliest English Poems , Third Edition, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, of onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Loof no de hoeder fan it keninkryk der himelen,

de macht fan deSkepper, de djippe geast

fan 'e hearlike Heit, dy't it begjin makke

fan alle wûnder, de ivige Hear.

Foar de minskebern makke Hy earst

de himel as in dak, de hillige Skepper.

Dan de Hear fan it minskdom, de ivige Hoeder,

yn it midden ornearre as wenplak,

Almachtige Hear, de ierde foar minsken.