Наша зялёная і прыемная зямля на працягу стагоддзяў прымала шмат вядомых майстроў слоў. Такія імёны, як Шэкспір, Чосер, Вордсворт і Кітс, аўтаматычна ўсплываюць на ўвазе, калі мы гаворым пра англійскую паэзію. Але як пачалася гэтая гордая традыцыя і хто быў «першым» англійскім паэтам? Магчыма, дзіўна, што самая ранняя запісаная паэма на старажытнаанглійскай мове мае вельмі сціплае паходжанне і прыпісваецца сарамліваму і замкнёнаму пастуху па імі Кэдмон.

Хоць Кэдмон шмат разоў згадваўся ў сярэднявечнай літаратуры, ён з'яўляецца «бацькам Англійская гісторыя», шаноўны Беда (672 – 26 мая 735 г. н.э.), які ўпершыню спасылаецца на Кадэмона ў сваёй асноўнай працы 731 г. н.э., Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Царкоўная гісторыя англійскага народа). Паводле Беды, Кэдмон даглядаў жывёл, якія належалі нартумбрыйскаму манастыру Стрэонасхалх (пазней стаў абацтвам Уітбі) у перыяд абабацтва Святой Хільды ў перыяд з 657 па 680 г. н.э.

Абацтва Уітбі, фота © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Паводле легенды, Кээмон не ўмеў спяваць і не ведаў паэзіі, ціха пакідаючы медавую залу кожны раз, калі арфа гучала так каб ён не ганьбіў сябе перад больш пісьменнымі аднагодкамі. Кажуць, у адзін з такіх вечароў, калі ён заснуў сярод жывёл, якія знаходзіліся пад яго апекай, Кэдмону прысніўся сон, што перад ім з'явілася прывід, які расказваўяму апяваць principium creaturarum , або «пачатак створанага». Цудам Кэдмон раптам пачаў спяваць, і памяць пра сон засталася з ім, што дазволіла яму ўспомніць святыя вершы для свайго гаспадара, Хільды і членаў яе бліжэйшага атачэння.

Калі Кэдмон змог стварыць больш рэлігійны паэзіі было вырашана, што дар быў дабраславеннем ад Бога. Ён прыняў абяцанні і стаў манахам, вывучаючы свае пісанні і гісторыю хрысціянства ад навукоўцаў Хільды і ствараючы пры гэтым выдатную паэзію.

Кэдмон заставаўся верным прыхільнікам Царквы да канца жыцця. Бэда адзначае, што Кэдмон меў прадчуванне смерці пасля кароткай хваробы – гонар, які звычайна захоўваецца для найсвяцейшых паслядоўнікаў Бога – што дазволіла яму ў апошні раз прыняць Эўхарыстыю і арганізаваць, каб яго сябры былі з ім.

На жаль, усё, што засталося ад паэзіі Кедмона сёння, гэта дзевяцірадковы верш, вядомы як Гімн Кедмона , які Беда ўключае ў сваю Гісторыю царкоўнай і, як кажуць, гэта верш, які Кэдмон упершыню праспяваў у сваім сне. Цікава, што Беда вырашыў не ўключаць стараанглійскую версію гімна Кэдмона ў сваю арыгінальную версію Historia ecclesiastica , але замест гэтага гімн быў напісаны на лаціне, як мяркуецца, каб звярнуцца да сусветнай грамадскасці.аўдыторыя, якая не знаёмая з англасаксонскай мовай. Гімн з'яўляецца на стараанглійскай мове ў наступных версіях Historia ecclesiastica , якія былі перакладзены англасаксамі з VIII стагоддзя і далей.

Вялебны Беда распавядае пра Кэдмона ў Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum – «Як у гэтым манастыры быў брат, якому ад Бога дадзены дар песні».

Незлічоныя пераклады і папраўкі да Historia ecclesiastica Беды на працягу многіх гадоў азначаюць, што мы не можам з упэўненасцю ведаць арыгінальныя словы гімна Кэдмона, асабліва таму, што многія стараанглійскія версіі былі б прамым перакладам з Лацінская мова Беды – так, па сутнасці, пераклад перакладу. Беда таксама не называе ніякіх канкрэтных дат для гімна, за выключэннем таго, што Кэдмон жыў у манастыры Стрэонасхальх у той час, калі Хільда ​​была ігуменняй, і што Кэдмон памёр прыкладна падчас вялікага пажару ў Колдынгемскім абацтве, які, як кажуць, адбыўся паміж 679 і 681 гг.

Хоць «Гімн» Кэдмона першапачаткова быў створаны для таго, каб яго спявалі ўслых на хвалу Богу, форма і структура «Гімна» Кэдмона насамрэч больш падобны да верша, чым да гімна ў традыцыйным сэнсе. Гімн таксама моцна алітэраваны і змяшчае паўзу ў сярэдняй лініі, стыль, які аддаецца перавагу стараанглійскай мовепаэзія, якая сама па сабе была вынікам вусных традыцый, прызначаных для чытання, а не для вуснага ці спявання.

Вычварны характар ​​натхнення Кээмона для гімна прымусіў многіх гісторыкаў сумнявацца ў сапраўднасці гісторыі Беды. Традыцыйная англасаксонская паэзія, прызначаная для пакланення манархам, таксама была адаптавана з першапачатковага « rices weard» (захавальнік каралеўства) да « heofonrices weard» (захавальнік каралеўства Валадарства нябеснае) у гімне Кэдмона, мяркуючы менш боскае натхненне. Тым не менш, хоць малаверагодна, што гімн Кэдмона быў самым першым вершам, складзеным на старажытнаанглійскай мове, ён, безумоўна, займае сваё месца ў гісторыі як самы ранні захаваны верш такога кшталту, незалежна ад яго нібыта цудоўнага пачатку.

Гімн Кэдмона на старажытнаанглійскай мове і яго сучасны пераклад (урывак з The Earliest English Poems , трэцяе выданне, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, або onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Хвала цяпер захавальніку Царства Нябеснага,

сілеТворца, глыбокі розум

слаўнага Айца, які стварыў пачатак

кожнага цуду, вечны Пан.

Для дзяцей чалавечых ён стварыў спачатку

неба як дах, святы Творца.

Тады Гасподзь чалавецтва, вечны Пастыр,

паставіў пасярэдзіне як жытло,

Усемагутны Госпадзе, зямля для людзей.