Naša zelena in prijetna dežela je skozi stoletja gostila mnoge znamenite besedne ustvarjalce. Ko govorimo o angleški poeziji, se samodejno spomnimo imen, kot so Shakespeare, Chaucer, Wordsworth in Keats. Toda kako se je začela ta ponosna tradicija in kdo je bil "prvi" angleški pesnik? Morda je presenetljivo, da ima najstarejša zapisana pesem v stari angleščini zelo skromne korenine in je pripisana nekemusramežljivega in zadržanega pastirja krav po imenu Kedmon.

Čeprav je bil Kademon v srednjeveški literaturi večkrat omenjen, ga je v svojem temeljnem delu iz leta 731 n. št. prvič omenil "oče angleške zgodovine", častitljivi Beda (672 - 26. maj 735 n. št.), Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People). Po besedah Bede je Čedmon skrbel za živali, ki so pripadale severnoumbrijskemu samostanu Streonæshalch (pozneje opatije Whitby) v času, ko je bila opatinja sveta Hilda med letoma 657 in 680 n. št.

Opatija Whitby, fotografija © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Po legendi Kedmon ni znal peti in ni poznal poezije, zato je tiho odhajal iz medičarske dvorane, kadarkoli so mu podali harfo, da se ne bi osramotil pred bolj pismenimi vrstniki. nekega večera, ko je zaspal med živalmi, za katere je skrbel, naj bi Kedmon sanjal, da se mu je prikazalo prikazen, ki mu je rekla, naj poje o principium creaturarum Čudežno je Caedmon nenadoma začel peti in spomin na sanje je ostal z njim, tako da je lahko priklical svete verze za svojega gospodarja, Hildo in člane njenega ožjega kroga.

Ko je bil Čedmon sposoben ustvarjati več verske poezije, so sklenili, da je darilo božji blagoslov. Čedmon je nato naredil zaobljube in postal menih ter se od Hildinih učenjakov učil svetega pisma in zgodovine krščanstva, pri tem pa ustvarjal čudovito poezijo.

Čeprav ni bil nikoli uradno priznan za svetnika, Beda piše, da je po kratki bolezni, ki je bila navadno rezervirana za najsvetejše Božje sledilce, predčutil svojo smrt, kar mu je omogočilo, da je še zadnjič prejel evharistijo in poskrbel, da so bili njegovi prijatelji z njim.

Na žalost je vse, kar je danes ostalo od Kedmonove poezije, devetvrstičnica, znana kot Cædmonova himna , ki ga Beda vključuje v svojem Historia ecclesiastica Zanimivo je, da se Beda ni odločil vključiti staroangleške različice Cædmonove himne v svojo prvotno različico Historia ecclesiastica namesto tega je bila himna napisana v latinščini, verjetno zato, da bi pritegnila svetovno občinstvo, ki ne bi poznalo anglosaškega jezika. himna se v stari angleščini pojavlja v poznejših različicah Historia ecclesiastica ki so jih od osmega stoletja naprej prevajali Anglosasi.

Častitljivi Beda govori o Kedmonu v knjigi Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Kako je v tem samostanu živel brat, ki mu je bil po božji volji dan dar pesništva.

Nešteto prevodov in sprememb Bedejevega Historia ecclesiastica Beda prav tako ne navaja nobenih natančnih datumov za himno, le da pravi, da je Caedmon živel v samostanu Streonæshalch v času, ko je bila Hilda opatinja, in da je Caedmon živel v samostanu Streonæshalch v času, ko je bila Hilda opatinja, in da je bil Caedmon v samostanu Streonæshalch v času, ko je bila Hilda opatinja.Čedmon je umrl v času velikega požara v opatiji Coldingham, ki naj bi se zgodil med letoma 679 in 681 našega štetja.

Čeprav je bila himna prvotno napisana za glasno petje v hvalo Bogu, sta njena oblika in struktura dejansko bolj podobni pesmi kot himni v tradicionalnem smislu. himna je tudi močno aliteracijska in vsebuje premor na sredini vrstice, kar je slog, ki je bil priljubljen v staroangleški poeziji, ki je bila posledica ustnega izročila, namenjenega branju in ne govorjenju ali petju.

Zaradi domišljijske narave Caedmonovega navdiha za himno mnogi zgodovinarji dvomijo v pristnost Bedejeve zgodbe. Tradicionalna anglosaška poezija, namenjena čaščenju monarhov, je bila prav tako prirejena iz prvotne rices weard' (varuh kraljestva) v ahki in neumestni izdelki, ki jih je bilo mogoče uporabiti. (varuh nebeškega kraljestva) v Caedmonovi himni, kar kaže na manj božanski navdih. Čeprav je malo verjetno, da je bila Caedmonova himna prva pesem v stari angleščini, pa ima zagotovo mesto v zgodovini kot najzgodnejša ohranjena pesem te vrste, ne glede na njen domnevno čudežni nastanek.

Caedmonova himna v stari angleščini in njen sodobni prevod (odlomek iz Najstarejše angleške pesmi , tretja izdaja, Penguin Books, 1991):

"Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten ali onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æe po teode

firum foldan, Frea ælmihtig.

Hvalite zdaj varuha nebeškega kraljestva,

moč Stvarnika, globokega uma

slavnega Očeta, ki je oblikoval začetek

vsakega čudeža, večni Gospod.

Za človeške otroke je najprej naredil

nebo kot streha, sveti Stvarnik.

Nato Gospod človeštva, večni Pastir,

posvečen sredi kot bivališče,

Vsemogočni Gospod, zemlja za ljudi.