Наша зелена и пријатна земља угостила је многе значајне творце речи кроз векове. Имена као што су Шекспир, Чосер, Вордсворт и Китс аутоматски падају на памет када говоримо о енглеској поезији. Али како је почела ова поносна традиција и ко је био „први” енглески песник? Можда изненађујуће, најранија забележена песма на староенглеском има веома скромно порекло и заслужна је за стидљивог и повученог пастира по имену Цаедмон.

Иако се Цаедмон помиње много пута у средњовековној литератури, то је „отац Енглеска историја', Преподобни Беде (672 – 26. мај 735. н.е.) који се први пут позива на Кадемона у свом основном делу из 731. не, Хисториа еццлесиастица гентис Англорум (Црквена историја енглеског народа). Према Бедеу, Цаедмон је бринуо о животињама које су припадале нортамбријском манастиру Стреонӕсхалцх (касније постао опатија Вхитби) у време Свете Хилде као игуманије између 657. и 680. године нове ере.

Вхитби Аббеи, фотографија © Сузанне Киркхопе, Вондерфул Вхитби

Као што легенда каже, Цаедмон није био у стању да пева и није знао поезију, тихо је напуштао дворану за медовину кад год би харфа прошла унаоколо, тако да да се не би осрамотио пред писменијим вршњацима. Једне такве вечери док је заспао међу животињама о којима се стара, Кејмон је рекао да је сањао да се пред њим појавила привиђења која му говоринего да пева о принципиум цреатурарум , или „почетку створених ствари“. За чудо, Кејмон је изненада почео да пева и сећање на сан је остало у њему, омогућавајући му да се присети светих стихова за свог господара, Хилду и чланове њеног ужег круга.

Када је Кејмон успео да произведе више религиозности поезије одлучено је да је дар Божји благослов. Положио је завет и постао монах, учећи своје списе и историју хришћанства од Хилдиних научника и стварајући лепу поезију док је то чинио.

Цедмон је остао побожни следбеник Цркве до краја свог живота и иако никада формално није признат као светац, Беде напомиње да је Кемону дато предосећање своје смрти након кратке болести – част која је обично резервисана за најсветије Божје следбенике – што му је омогућило да последњи пут прими Евхаристију и да уреди да његови пријатељи буду с њим.

Нажалост, све што је данас остало од Цаедмонове поезије је песма од девет стихова позната као Цӕдмонова химна , коју Беде укључује у своју Хисториа еццлесиастица и каже се да је то песма коју је Цаедмон први отпевао у сну. Занимљиво је да је Беде одлучио да не укључи староенглеску верзију Кедмонове химне у своју оригиналну верзију Хисториа еццлесиастица , већ је уместо тога Химна написана на латинском, вероватно да би привукла пажњу светскихпублике којој англосаксонски језик не би био познат. Химна се појављује на староенглеском у наредним верзијама Хисториа еццлесиастица које су преводили Англосаксонци од осмог века па надаље.

Преподобни Беда говори о Кемону у Хисториа Еццлесиастица ИВ. 24: Куод ин монастерио еиус фуерит фратер, цуи донум цаненди сит дивинитус цонцессум – 'Како је у овом манастиру био брат, коме је дар песме божански дат'.

Безбројни преводи и амандмани на Бедеову Хисториа еццлесиастица током година значе да не можемо са сигурношћу знати оригиналне речи Кемонове химне, посебно зато што би многе староенглеске верзије биле директан превод са Бедина латиница – дакле у ствари превод превода. Беде такође не нуди никакве конкретне датуме за Химну, осим да каже да је Кејмон живео у манастиру Стреоншалх током Хилдиног времена као игуманије и да је Кејмон умро у време великог пожара у опатији Колдингем, за који се каже да се догодио између 679. и 681. године нове ере.

Иако је првобитно компонована да се пева наглас у славу Бога, форма и структура Кемонове 'Химне' су заправо више слични песми него химни у смислу традиције. Химна је такође у великој мери алитерисана и садржи паузу у средини, стил који фаворизује староенглескипоезија која је сама по себи била резултат усмене традиције која је била осмишљена да се чита, а не да се говори или пева.

Машовитост Кејмонове инспирације за Химну навела је многе историчаре да сумњају у аутентичност Бедеове приче. Традиционална англосаксонска поезија резервисана за обожавање монарха такође је прилагођена од оригиналног ' рице веар' (чувар краљевства) у ' хеофонрицес веаред' (чувар царство небеско) у Кемоновој химни, сугеришући мање божанско надахнуће. Међутим, иако је мало вероватно да је Кемонова химна била прва песма која је настала на староенглеском, она свакако заузима своје место у историји као најранија сачувана поезија те врсте, сасвим одвојено од свог наводно чудесног почетка.

Цаедмонова химна на старом енглеском и њен савремени превод (одломак из Тхе Еарлиест Енглисх Поемс , Тхирд Едитион, Пенгуин Боокс, 1991):

'Ну сцулон херигеан хеофонрицес Веард,

Меотодес меахте онд хис модгеþанц,

веорц Вулдорфӕдер; сва хе вундра гехвӕс

еце Дрихтен, или онстеалде.

Хе ӕрест сцеоп еорðан беарнум

хеофон то хрофе, халиг Сциппенд:

þа миддангеард монциннес Веард,

еце Дрихтен, ӕфтер теоде

фирум фолдан, Фреа ӕлмихтиг.'

Хвала сада чувару царства небеског,

силуСтворитељу, дубоки ум

Оца славног, који је саздао почетак

сваког чуда, вечни Господ.

За децу човечију створио је први

небо као кров, свети Створитељ.

Тада Господ човечанства, пастир вечни,

поређен усред за стан,

Свемогући Господе, земљо за људе.