Yeşil ve hoş topraklarımız yüzyıllar boyunca pek çok önemli söz ustasına ev sahipliği yapmıştır. İngiliz şiiri denince akla otomatik olarak Shakespeare, Chaucer, Wordsworth ve Keats gibi isimler gelir. Peki bu gurur verici gelenek nasıl başladı ve 'ilk' İngiliz şair kimdi? Belki de şaşırtıcı bir şekilde, Eski İngilizce'de kaydedilmiş en eski şiir çok mütevazı kökenlere sahiptir veCaedmon adında utangaç ve çekingen bir çoban.

Ortaçağ edebiyatında Caedmon'a pek çok kez atıfta bulunulmuş olsa da, MS 731 tarihli ufuk açıcı eserinde Cademon'a ilk atıfta bulunan kişi 'İngiliz Tarihinin Babası' Saygıdeğer Bede'dir (MS 672 - 26 Mayıs 735), Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People). Bede'ye göre Caedmon, Aziz Hilda'nın MS 657- 680 yılları arasında başrahibe olduğu dönemde, Northumbrian Streonæshalch manastırına (daha sonra Whitby Manastırı olacak) ait hayvanlara bakmıştır.

Whitby Manastırı, fotoğraf © Suzanne Kirkhope, Harika Whitby

Efsaneye göre, Caedmon şarkı söyleyemezdi ve şiir bilmezdi, daha okur-yazar akranlarının önünde kendini utandırmamak için ne zaman arp dolaştırılsa sessizce mead salonundan ayrılırdı. Böyle bir akşam, bakımını üstlendiği hayvanların arasında uykuya daldığında, Caedmon'un rüyasında bir hayaletin ona şarkı söylemesini söylediğini gördüğü söylenir. principium creaturarum Mucizevi bir şekilde, Caedmon aniden şarkı söylemeye başladı ve rüyanın hatırası onunla kaldı, efendisi Hilda ve yakın çevresinin üyeleri için kutsal ayetleri hatırlamasına izin verdi.

Caedmon daha fazla dini şiir üretmeye başladığında, bu hediyenin Tanrı'nın bir lütfu olduğuna karar verildi. Yeminini edip keşiş olmaya devam etti, Hilda'nın bilginlerinden kutsal metinleri ve Hıristiyanlık tarihini öğrendi ve bunu yaparken güzel şiirler üretti.

Caedmon hayatının geri kalanında Kilise'nin dindar bir takipçisi olarak kaldı ve hiçbir zaman resmen bir aziz olarak tanınmamasına rağmen, Bede, Caedmon'a kısa bir hastalığın ardından ölümünün önceden haber verildiğini - genellikle Tanrı'nın takipçilerinin en kutsalları için ayrılmış bir onur - son bir kez Efkaristiya'yı almasına ve arkadaşlarının onunla birlikte olmasını ayarlamasına izin verdiğini belirtiyor.

Ne yazık ki Caedmon'un şiirlerinden günümüze kalan tek şey dokuz mısralık şu şiirdir Cædmon'un İlahisi Bede'nin eserinde yer verdiği Historia ecclesiastica ve Caedmon'un rüyasında ilk söylediği şiir olduğu söylenir. İlginç bir şekilde Bede, Cædmon's Hymn'in Eski İngilizce versiyonunu orijinal versiyonuna dahil etmemeyi seçmiştir. Historia ecclesiastica İlahi, muhtemelen Anglo-Sakson diline aşina olmayan dünya çapındaki bir kitleye hitap etmek için Latince yazılmıştır. Historia ecclesiastica Anglo-Saksonlar tarafından sekizinci yüzyıldan itibaren tercüme edilmiştir.

Saygıdeğer Bede Historia Ecclesiastica'da Caedmon'dan bahseder IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - 'Bu manastırda şarkı söyleme yeteneğinin ilahi bir şekilde verildiği bir kardeş vardı'.

Bede'nin kitabına yapılan sayısız çeviri ve değişiklik Historia ecclesiastica Yıllar geçtikçe Caedmon'un İlahisi'nin orijinal sözlerini kesin olarak bilemeyiz, özellikle de Eski İngilizce versiyonların çoğu Bede'nin Latincesinden doğrudan çeviri olduğu için - yani aslında bir çevirinin çevirisi. Bede ayrıca, Caedmon'un Hilda'nın Başrahibe olduğu dönemde Streonæshalch manastırında yaşadığını söylemek dışında İlahi için belirli bir tarih sunmaz veCaedmon, MS 679 - 681 yılları arasında gerçekleştiği söylenen Coldingham Manastırı'ndaki büyük yangın sırasında ölmüştür.

Aslen Tanrı'ya övgü olarak yüksek sesle söylenmek üzere bestelenmiş olmasına rağmen, Caedmon'un 'İlahi'sinin biçimi ve yapısı aslında geleneksel anlamda bir ilahiden çok bir şiire benzemektedir. İlahi aynı zamanda yoğun bir şekilde aliterasyonludur ve Eski İngiliz şiirinin tercih ettiği bir tarz olan ve sözlü geleneklerin konuşulmak ya da söylenmek yerine okunmak üzere tasarlanmasının bir sonucu olan dize ortasında bir duraklama içerir.

Caedmon'un İlahi için ilham kaynağının hayal ürünü olması, birçok tarihçinin Bede'nin hikayesinin gerçekliğinden şüphe etmesine neden olmuştur. Hükümdarlara tapınmak için ayrılan geleneksel Anglo-Sakson şiiri de orijinalinden uyarlanmıştır ' rices weard' (krallığın koruyucusu) ile ' heofonrices weard' (Ancak Caedmon'un İlahisi'nin Eski İngilizcede bestelenen ilk şiir olma ihtimali düşük olsa da, mucizevi olduğu varsayılan başlangıcı bir yana, türünün günümüze ulaşan en eski şiiri olarak tarihteki yerini aldığı kesindir.

Caedmon'un Eski İngilizce İlahisi ve Modern Çevirisi (Alıntı En Eski İngilizce Şiirler Üçüncü Baskı, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, ya da onstealde.

He ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

"A middangeard moncynnes Weard.

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Şimdi cennetin krallığının koruyucusuna övgüler olsun,

Yaratıcının gücü, derin akıl

başlangıcı şekillendiren görkemli Baba'nın

Her mucizenin sahibi, ebedi Tanrı.

Önce insanoğulları için yarattı.

cenneti bir çatı olarak, kutsal yaratıcıyı.

Sonra insanlığın Efendisi, ebedi Çoban,

Ortada bir mesken olarak belirlenmiştir,

Yüce Tanrım, insanlar için yeryüzü.