Mae ein tir gwyrdd a dymunol wedi bod yn gartref i lawer o seiri geiriau nodedig ar hyd y canrifoedd. Mae enwau fel Shakespeare, Chaucer, Wordsworth a Keats yn dod i'r meddwl yn awtomatig pan fyddwn yn sôn am farddoniaeth Saesneg. Ond sut y dechreuodd y traddodiad balch hwn a phwy oedd y bardd Saesneg ‘cyntaf’? Er syndod efallai fod gan y gerdd gynharaf a gofnodwyd yn yr Hen Saesneg wreiddiau distadl iawn ac fe'i clod i fuwch swil o'r enw Caedmon sy'n ymddeol.

Er y cyfeiriwyd at Gaedmon droeon mewn llenyddiaeth ganoloesol, dyma 'Tad'. English History', yr Hybarch Bede (672 – 26 Mai 735 OC) sy'n cyfeirio gyntaf at Cademon yn ei waith arloesol yn 731OC, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Hanes Eglwysig Pobl Lloegr). Yn ôl Bede, roedd Caedmon yn tueddu at yr anifeiliaid a berthynai i fynachlog Northumbria, Streonæshalch (a ddaeth yn Abaty Whitby yn ddiweddarach) yn ystod cyfnod Sant Hilda fel Abaty rhwng 657–680AD.

Abaty Whitby, llun © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Yn ôl y chwedl, nid oedd Caedmon yn gallu canu ac ni wyddai unrhyw farddoniaeth, gan adael neuadd y medd yn dawel pryd bynnag y byddai'r delyn yn cael ei phasio o gwmpas felly na fyddai'n codi cywilydd arno'i hun o flaen ei gyfoedion mwy llythrennog. Ar un noson o'r fath, pan syrthiodd i gysgu ymhlith yr anifeiliaid oedd yn ei ofal, dywedir i Caedmon freuddwydio i ddyn ymddangos o'i flaen yn dweud wrth Mr.iddo ganu am y principium creaturarum , neu ‘ddechrau pethau creedig’. Yn wyrthiol, yn sydyn, dechreuodd Caedmon ganu ac arhosodd atgof y freuddwyd gydag ef, gan ganiatáu iddo ddwyn i gof yr adnodau sanctaidd i'w feistr, Hilda ac aelodau o'i chylch mewnol.

Pan lwyddodd Caedmon i gynhyrchu mwy o grefyddau barddoniaeth penderfynwyd bod y rhodd yn fendith gan Dduw. Aeth ymlaen i gymryd ei addunedau a dod yn fynach, gan ddysgu ei ysgrythurau a hanes Cristnogaeth gan ysgolheigion Hilda a chynhyrchu barddoniaeth hardd fel y gwnaeth.

Arhosodd Cadmon yn ddilynwr selog i'r Eglwys am weddill y ei fywyd ac er na chafodd ei gydnabod yn ffurfiol fel sant, mae Bede yn nodi bod Caedmon wedi cael rhag-ragfarn o’i farwolaeth yn dilyn salwch byr – anrhydedd a gedwir fel arfer i’r sancteiddiaf o ddilynwyr Duw – gan ganiatáu iddo dderbyn yr Ewcharist un tro olaf ac i trefnu i'w gyfeillion fod gydag ef.

Yn anffodus y cwbl sydd ar ôl o farddoniaeth Caedmon heddiw yw'r gerdd naw llinell a elwir Emyn Cædmon , y mae Bede yn ei chynnwys yn ei Historia ecclesiastica a dywedir mai hon yw y gerdd a ganodd Caedmon gyntaf yn ei freuddwyd. Yn ddiddorol, dewisodd Bede beidio â chynnwys y fersiwn Hen Saesneg o Emyn Cædmon yn ei fersiwn wreiddiol o'r Historia ecclesiastica , ond yn hytrach yr Emyn a ysgrifennwyd yn Lladin, yn ôl pob tebyg i apelio at fyd-eang.cynulleidfa a fyddai’n anghyfarwydd â’r iaith Eingl-Sacsonaidd. Mae'r Emyn yn ymddangos yn Hen Saesneg mewn fersiynau dilynol o'r Historia ecclesiastica a gyfieithwyd gan yr Eingl-Sacsoniaid o'r wyth ganrif ymlaen.

Yr Hybarch Bede yn siarad am Gaedmon yn Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - 'Sut yr oedd brawd yn y fynachlog hon, i'r hwn y rhoddwyd y gân yn ddwyfol ddawn'.

0>Mae’r cyfieithiadau dirifedi a’r diwygiadau i Historia ecclesiastica Bede dros y blynyddoedd yn golygu na allwn wybod geiriau gwreiddiol Emyn Caedmon yn bendant, yn enwedig gan y byddai llawer o’r fersiynau Hen Saesneg wedi bod yn gyfieithiad uniongyrchol o Lladin Bede – cyfieithiad felly mewn gwirionedd. Nid yw Bede ychwaith yn cynnig unrhyw ddyddiadau penodol ar gyfer yr Emyn, ac eithrio i ddweud bod Caedmon yn byw ym mynachlog Streonæshalch yn ystod cyfnod Hilda fel Abaty a bod Caedmon wedi marw tua adeg tân mawr yn Abaty Coldingham, y dywedir iddo ddigwydd rhwng 679 – 681OC.

Er ei bod wedi ei chyfansoddi’n wreiddiol i’w chanu’n uchel er clod i Dduw, mae ffurf a strwythur ‘Emyn’ Caedmon mewn gwirionedd yn debycach i gerdd nag i emyn yn ystyr y traddodiad. Mae'r Emyn hefyd yn gyflythrennog iawn ac yn cynnwys llinell ganol saib, arddull a ffafrir gan yr Hen Saesnegbarddoniaeth a oedd ei hun yn ganlyniad i’r traddodiadau llafar gael eu cynllunio i’w darllen, yn hytrach na’u llefaru neu eu canu.

Mae natur ffansïol ysbrydoliaeth Caedmon i’r Emyn wedi peri i lawer o haneswyr amau ​​dilysrwydd stori Bede. Mae'r farddoniaeth Eingl-Sacsonaidd draddodiadol a neilltuwyd ar gyfer addoli brenhinoedd hefyd wedi'i haddasu o'r ' rices weard' gwreiddiol (ceidwad y deyrnas) i ' heofonrices weard' (ceidwad y deyrnas). teyrnas nefoedd) yn Hymn Caedmon, yn awgrymu ysbrydoliaeth lai dwyfol. Fodd bynnag, er ei bod yn annhebygol mai Emyn Caedmon oedd y gerdd gyntaf oll i'w chyfansoddi yn yr Hen Saesneg, mae'n sicr yn cymryd ei lle mewn hanes fel y farddoniaeth gynharaf o'i bath sydd wedi goroesi, yn hollol ar wahân i'w chychwyniad gwyrthiol tybiedig.

<0 Emyn Caedmon yn yr Hen Saesneg a'i gyfieithiad modern (dyfyniad o The Earliest English Poems , Trydydd Argraffiad, Penguin Books, 1991):<0 'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte a'i modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, or onstealde.

Mae'n sceop eorðan bearnum

> heofon i hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

<0 firum foldan, Frea ælmihtig.'

Molwch yn awr i Geidwad teyrnas nefoedd,

grym yCreawdwr, meddwl dwys

y Tad gogoneddus, a luniodd ddechreuad pob rhyfeddod, yr Arglwydd tragwyddol.

I blant dynion a wnaeth efe yn gyntaf <1

Gweld hefyd: Robin Hood

nef yn do, y Creawdwr sanctaidd.

Yna Arglwydd y ddynoliaeth, y Bugail tragywyddol,

Gweld hefyd: Penblwyddi Hanesyddol ym mis Gorffennaf a ordeiniwyd yn y canol yn drigfan,

Arglwydd hollalluog, y ddaear i ddynion.