Meie roheline ja meeldiv maa on läbi sajandite olnud paljude märkimisväärsete sõnameistrite peremees. Inglise luulest rääkides tulevad automaatselt meelde sellised nimed nagu Shakespeare, Chaucer, Wordsworth ja Keats. Kuid kuidas see uhke traditsioon algas ja kes oli "esimene" inglise luuletaja? Võib-olla üllatavalt on kõige varaseim registreeritud vanainglise luuletus väga tagasihoidliku päritoluga ja see on omistatud ühelehäbelik ja tagasihoidlik lehmakarjane nimega Caedmon.

Kuigi Caedmonile on keskaegses kirjanduses palju kordi viidatud, on "inglise ajaloo isa", auväärne Bede (672 - 26. mai 735 pKr) see, kes oma 731. aasta teoses esimest korda Cademonile viitab, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People). Bede sõnul hoolitses Caedmon loomade eest, mis kuulusid Streonæshalchi (hilisem Whitby klooster) Northumbria kloostrile, kui Püha Hilda oli aastatel 657-680 pKr abtissina.

Whitby Abbey, foto © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Legendi kohaselt ei osanud Caedmon laulda ega ka luuletada, mistõttu ta lahkus vaikselt meediumist, kui harfi ümber käidi, et ta ei häbistaks end oma kirjaoskajate ees. Ühel sellisel õhtul, kui ta oma hoolealuste loomade seas magama jäi, olevat Caedmon näinud unes, et tema ette ilmus ilmutus, mis käskis tal laulda principium creaturarum , ehk "loodud asjade algus". Imekombel hakkas Caedmon äkki laulma ja mälestus unenäost jäi talle meelde, võimaldades tal oma peremehe, Hilda ja tema lähiringi liikmete jaoks pühad värsid meelde tuletada.

Kui Caedmon suutis toota rohkem religioosset luulet, otsustati, et see kingitus oli Jumala õnnistus. Ta võttis edasi oma vande ja sai mungaks, õppis Hilda õpetlastelt pühakirju ja kristluse ajalugu ning tootis samal ajal kauneid luuletusi.

Caedmon jäi oma elu lõpuni kiriku pühendunud järgijaks ja kuigi teda ei tunnistatud kunagi ametlikult pühakuks, märgib Bede, et Caedmon sai pärast lühikest haigust oma surma ette näha - see au on tavaliselt reserveeritud kõige pühamatele Jumala järgijatele -, mis võimaldas tal viimast korda euharistiat võtta ja korraldada oma sõprade koosviibimist.

Kahjuks on Caedmoni luulest tänapäeval säilinud vaid üheksaridaine luuletus, mida tuntakse nime all Cædmoni hümn , mille Bede lisab oma Historia ecclesiastica ja väidetavalt on see luuletus, mida Caedmon esimest korda oma unes laulis. Huvitav on, et Bede otsustas mitte lisada Cædmoni hümni vanainglise versiooni oma algsesse versiooni. Historia ecclesiastica , kuid selle asemel kirjutati hümn ladina keeles, arvatavasti selleks, et kõnetada kogu maailma publikut, kes ei oleks anglosaksi keelt tundnud. Hümn ilmub vanas inglise keeles hilisemates versioonides. Historia ecclesiastica mida anglosaksid alates kaheksandast sajandist tõlkisid.

Auväärne Bede räägib Caedmonist Historia Ecclesiastica's. IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Kuidas selles kloostris oli üks vend, kellele oli jumalikult antud laulmise and".

Bede'i lugematuid tõlkeid ja parandusi. Historia ecclesiastica aastate jooksul tähendab, et me ei saa kindlalt teada Caedmoni hümni algsõnu, eriti kuna paljud vanainglise versioonid oleksid olnud otsetõlge Bede ladina keelest - seega tegelikult tõlge tõlkest. Bede ei paku hümni kohta ka mingeid konkreetseid kuupäevi, välja arvatud seda, et Caedmon elas Streonæshalchi kloostris Hilda abtissina oleku ajal ja etCaedmon suri Coldinghami kloostri suure tulekahju ajal, mis toimus väidetavalt aastatel 679-681 pKr.

Ehkki algselt oli "Hümn" kirjutatud selleks, et seda lauldaks valjusti Jumala ülistamiseks, on selle vorm ja struktuur tegelikult pigem luuletuse kui hümni sarnane. Hümn on ka tugevalt alliteratiivne ja sisaldab pausi rea keskel, mis on vanainglise luule eelistatud stiil, mis omakorda tuleneb suulisest traditsioonist, mis on mõeldud pigem lugemiseks kui rääkimiseks või laulmiseks.

Caedmoni hümni inspiratsiooni fantaasiarikkus on pannud paljud ajaloolased kahtlema Bede'i jutustuse autentsuses. Ka traditsiooniline anglosaksi luule, mis on mõeldud monarhide kummardamiseks, on kohandatud algsest riisi weard (kuningriigi hoidja), et heofonrices weard' (taevariigi hoidja) Caedmoni hümnis, mis viitab vähem jumalikule inspiratsioonile. Kuigi on ebatõenäoline, et Caedmoni hümn oli kõige esimene vanainglise keeles kirjutatud luuletus, võtab see kindlasti oma koha ajaloos kui varaseim säilinud luuletus, hoolimata selle väidetavalt imepärasest algusest.

Caedmoni hümn vanainglise keeles ja selle tänapäevane tõlge (väljavõte raamatust Varaseimad ingliskeelsed luuletused , kolmas väljaanne, Penguin Books, 1991):

"Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond tema modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, või onstealde.

Ta ærest sceop eorðan bearnum

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Kiitus nüüd taevariigi hoidjale,

Looja vägi, sügav mõistus

kuulsusrikas Isa, kes kujundas alguse

iga ime, igavene Issand.

Inimeste lastele tegi ta kõigepealt

taevas kui katus, püha Looja.

Siis inimkonna Issand, igavene Karjane,

määratud keskel elukohaks,

Kõigevägevam Issand, maa inimeste jaoks.