Nchi yetu ya kijani kibichi na ya kupendeza imekuwa mwenyeji wa watunzi wengi mashuhuri kwa karne nyingi. Majina kama Shakespeare, Chaucer, Wordsworth na Keats huibuka kiotomatiki tunapozungumza kuhusu ushairi wa Kiingereza. Lakini mila hii ya fahari ilianzaje na ni nani aliyekuwa mshairi ‘wa kwanza’ wa Kiingereza? Labda jambo la kushangaza ni kwamba shairi la kwanza kabisa lililorekodiwa katika Kiingereza cha Kale lina asili ya unyenyekevu sana na linasifiwa kwa mchungaji mwenye haya na anayestaafu anayeitwa Caedmon. English History', The Venerable Bede (672 – 26 Mei 735 BK) ambaye kwa mara ya kwanza anamrejelea Cademon katika kazi yake ya semina ya 731AD, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (The Ecclesiastical History of the English People). Kulingana na Bede, Caedmon alichunga wanyama ambao walikuwa wa monasteri ya Northumbrian ya Streonæshalch (baadaye ikawa Whitby Abbey) wakati wa St Hilda kama Abbess kati ya 657-680AD.

Whitby Abbey, picha © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Angalia pia: Bubble ya Bahari ya Kusini

Kama hadithi ingekuwa hivyo, Caedmon hakuweza kuimba na hakujua mashairi, akiondoka kimya kimya kwenye ukumbi wa mead kila kinubi kilipopitishwa. kwamba hatajiaibisha mbele ya wenzake waliosoma zaidi. Jioni moja kama hiyo alipokuwa amelala kati ya wanyama waliokuwa chini ya ulinzi wake, inasemekana kwamba Caedmon aliota kwamba mzuka ulitokea mbele yake ukisema.aimbe wimbo wa principium creaturarum , au ‘mwanzo wa vitu vilivyoumbwa’. Kwa muujiza, Caedmon alianza kuimba ghafla na kumbukumbu ya ndoto ikabaki kwake, na kumruhusu kukumbuka mistari takatifu kwa bwana wake, Hilda na washiriki wa mzunguko wake wa ndani. mashairi iliamuliwa kuwa zawadi hiyo ni baraka kutoka kwa Mungu. Aliendelea kuchukua nadhiri zake na kuwa mtawa, akijifunza maandiko yake na historia ya Ukristo kutoka kwa wasomi wa Hilda na kutoa mashairi mazuri kama alivyofanya.

Caedmon alibaki kuwa mfuasi mwaminifu wa Kanisa kwa muda wote wa maisha yake na ingawa hakuwahi kutambuliwa rasmi kama mtakatifu, Bede anabainisha kwamba Caedmon alipewa tangazo la kifo chake kufuatia ugonjwa wa muda mfupi - heshima ambayo kwa kawaida huwekwa kwa wafuasi watakatifu zaidi wa Mungu - kumruhusu kupokea Ekaristi mara ya mwisho na panga marafiki zake wawe naye.

Kwa bahati mbaya yote yaliyosalia ya ushairi wa Caedmon leo ni shairi la mistari tisa linalojulikana kama Cædmon's Hymn , ambalo Bede anajumuisha katika Historia ecclesiastica 3>na inasemekana kuwa shairi ambalo Caedmon aliimba kwa mara ya kwanza katika ndoto yake. Jambo la kufurahisha ni kwamba Bede alichagua kutojumuisha toleo la Kiingereza cha Kale la Cædmon’s Hymn katika toleo lake la awali la Historia ecclesiastica , lakini badala yake Wimbo huo uliandikwa kwa Kilatini, labda ili kuvutia watu ulimwenguni pote.watazamaji ambao hawafahamu lugha ya Anglo-Saxon. Wimbo huu unaonekana katika Kiingereza cha Kale katika matoleo yaliyofuata ya Historia ecclesiastica ambayo yalitafsiriwa na Waanglo-Saxon kuanzia karne nane na kuendelea.

The Venerable Bede anazungumza kuhusu Caedmon katika Historia Ecclesiastica IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - 'Jinsi katika monasteri hii palikuwa na ndugu, ambaye zawadi ya wimbo ilitolewa kwa kimungu.

0>Tafsiri nyingi na marekebisho ya Bede's Historia ecclesiasticazaidi ya miaka ina maana kwamba hatuwezi kujua maneno asili ya Wimbo wa Caedmon kwa uhakika wowote, hasa kwa vile matoleo mengi ya Kiingereza cha Kale yangekuwa tafsiri ya moja kwa moja kutoka. Kilatini cha Bede - kwa hivyo tafsiri ya tafsiri. Bede pia haitoi tarehe maalum za Wimbo huo, isipokuwa kusema kwamba Caedmon aliishi katika monasteri ya Streonæshalch wakati wa Hilda kama Abbess na kwamba Caedmon alikufa wakati wa moto mkubwa katika Abasia ya Coldingham, unaosemekana ulifanyika kati ya 679 - 681AD.

Ingawa awali ilitungwa ili kuimbwa kwa sauti ya juu ya kumsifu Mungu, umbo na muundo wa 'Nyimbo' ya Caedmon kwa kweli inafanana zaidi na shairi kuliko wimbo katika maana ya mapokeo. Wimbo huu pia una tashihisi sana na una mstari wa kusitisha katikati, mtindo unaopendelewa na Kiingereza cha Kale.ushairi ambao wenyewe ulikuwa ni matokeo ya mapokeo simulizi yaliyoundwa kusomwa, badala ya kusemwa au kuimbwa.

Angalia pia: Makaburi ya Highgate

Asili ya fikira ya msukumo wa Caedmon kwa Wimbo wa Wimbo umewafanya wanahistoria wengi kutilia shaka ukweli wa hadithi ya Bede. Ushairi wa kimapokeo wa Anglo-Saxon uliotengwa kwa ajili ya ibada ya wafalme pia umechukuliwa kutoka kwa asili ya ' rices weard' (mlinzi wa ufalme) hadi ' heofonrices weard' (mlinzi wa ufalme wa mbinguni) katika Wimbo wa Caedmon, unaopendekeza maongozi machache ya kiungu. Hata hivyo, ingawa haiwezekani kwamba Wimbo wa Caedmon ulikuwa shairi la kwanza kabisa kutungwa katika Kiingereza cha Kale, kwa hakika unachukua nafasi yake katika historia kama ushairi wa mapema zaidi uliosalia wa aina yake, mbali kabisa na mwanzo wake unaodaiwa kuwa wa kimiujiza.

Caedmon's Hymn in Old English na tafsiri yake ya kisasa (dondoo kutoka Mashairi ya Awali zaidi ya Kiingereza , Toleo la Tatu, Vitabu vya Penguin, 1991):

'Nu sculon herrigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond modgeþanc yake,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, au onstealde.

Anapumzika kwa kidonda eorðan bearnum

heofon kwa hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.'

Sifa sasa kwa mlinzi wa ufalme wa mbinguni,

uweza waMuumba, akili ya kina

ya Baba mtukufu, aliyeumba mwanzo

Bwana wa milele>

mbingu kama paa, Muumba mtakatifu.

Kisha Mola Mlezi wa watu, Mchungaji wa milele,

akaweka mahali pa kukaa,

Mola Mlezi, ardhi kwa watu.