Vihreällä ja miellyttävällä maallamme on ollut vuosisatojen saatossa monia merkittäviä sanaseppiä. Sellaiset nimet kuin Shakespeare, Chaucer, Wordsworth ja Keats tulevat automaattisesti mieleen, kun puhumme englantilaisesta runoudesta. Mutta miten tämä ylpeä perinne alkoi ja kuka oli "ensimmäinen" englantilainen runoilija? Ehkäpä yllättävää, että varhaisin kirjattu vanhan englannin kielen runo on hyvin vaatimaton, ja se on kirjoitettu eräälleujo ja vetäytyvä karjapaimen Caedmon.

Vaikka Caedmoniin on viitattu useita kertoja keskiaikaisessa kirjallisuudessa, "Englannin historian isä", kunnianarvoisa Bede (672 - 26. toukokuuta 735 jKr.) viittaa ensimmäisen kerran Cademoniin vuonna 731 jKr. ilmestyneessä teoksessaan, Historia ecclesiastica gentis Anglorum (Historia ecclesiastica gentis Anglorum) (The Ecclesiastical History of the English People). Bede kertoo, että Caedmon hoiti eläimiä, jotka kuuluivat pohjoispohjalaiseen Streonæshalchin luostariin (josta myöhemmin tuli Whitbyn luostari) Pyhän Hildan ollessa abbedissa vuosina 657-680 jKr.

Whitby Abbey, valokuva © Suzanne Kirkhope, Wonderful Whitby

Legendan mukaan Caedmon ei osannut laulaa eikä runoutta, ja hän poistui hiljaa mettäsalista aina, kun harppu kierrätettiin, jotta hän ei nolaisi itseään lukutaitoisempien ikätovereidensa edessä. Eräänä iltana Caedmonin kerrotaan nähneen unta, että kun hän nukahti hoitamiensa eläinten keskelle, hänen eteensä ilmestyi ilmestys, joka käski häntä laulamaan "Meren ja taivaan". principium creaturarum Ihmeellisesti Caedmon alkoi yhtäkkiä laulaa, ja unen muisto pysyi hänessä, minkä ansiosta hän pystyi muistamaan pyhät säkeet isännälleen, Hildalle ja tämän lähipiirin jäsenille.

Kun Caedmon pystyi tuottamaan enemmän uskonnollista runoutta, päätettiin, että lahja oli Jumalan siunaus. Hän vannoi valansa ja ryhtyi munkiksi, oppi pyhiä kirjoituksia ja kristinuskon historiaa Hildan oppineilta ja tuotti samalla kauniita runoja.

Caedmon pysyi koko loppuelämänsä ajan kirkon hartaana seuraajana, ja vaikka häntä ei koskaan virallisesti tunnustettu pyhimykseksi, Bede toteaa, että Caedmon sai lyhyen sairauden jälkeen aavistuksen kuolemastaan - tämä kunnia on yleensä varattu Jumalan pyhimmille seuraajille - minkä ansiosta hän saattoi ottaa ehtoollisen vastaan viimeisen kerran ja järjestää ystäviensä läsnäolon.

Valitettavasti Caedmonin runoudesta on nykyään jäljellä vain yhdeksänrivinen runo, joka tunnetaan nimellä Cædmonin virsi , jonka Bede sisällyttää Historia ecclesiastica ja sen sanotaan olevan runo, jonka Caedmon lauloi ensimmäisen kerran unessaan. Mielenkiintoista on, että Bede päätti olla sisällyttämättä vanhaa englanninkielistä versiota Cædmon's Hymnistä alkuperäiseen versioonsa. Historia ecclesiastica , mutta sen sijaan virsi kirjoitettiin latinaksi, oletettavasti vetoamaan maailmanlaajuiseen yleisöön, joka ei tuntisi anglosaksista kieltä. Virsi esiintyy vanhalla englannilla myöhemmissä versioissa Historia ecclesiastica joita anglosaksit käänsivät kahdeksannesta vuosisadasta lähtien.

Kunnianarvoisa Bede puhuu Caedmonista Historia Ecclesiastica -teoksessa. IV. 24: Quod in monasterio eius fuerit frater, cui donum canendi sit divinitus concessum - "Kuinka tässä luostarissa asui veli, jolle laulun lahja oli jumalallisesti annettu".

Lukemattomat käännökset ja muutokset Bede's Historia ecclesiastica vuosien varrella tarkoittaa, että emme voi tietää Caedmonin virren alkuperäistä sanamuotoa varmuudella, varsinkin kun monet vanhan englannin kielen versiot ovat olleet suoria käännöksiä Beden latinankielisestä versiosta - käytännössä siis käännöksen käännös käännöksestä. Bede ei myöskään tarjoa tarkkaa päivämäärää virsille, paitsi että Caedmon asui Streonæshalchin luostarissa Hildan ollessa abbedissa ja ettäCaedmon kuoli Coldinghamin luostarin suuren tulipalon aikaan, jonka sanotaan tapahtuneen vuosien 679-681 jKr. välillä.

Vaikka Caedmonin "Hymn" on alun perin sävelletty laulettavaksi ääneen Jumalan ylistykseksi, se muistuttaa muodoltaan ja rakenteeltaan itse asiassa enemmän runoa kuin virttä perinteisessä mielessä. Hymni on myös voimakkaasti allitteroitu ja sisältää taukoja rivin puolivälissä, mikä on vanhojen englantilaisten runoilijoiden suosima tyyli, joka on itsessään seurausta siitä, että suulliset traditiot on suunniteltu luettaviksi eikä puhuttaviksi tai laulettaviksi.

Caedmonin inspiraation mielikuvituksellisuus on saanut monet historioitsijat epäilemään Beden tarinan aitoutta. Myös perinteistä anglosaksista runoutta, joka oli varattu monarkkien palvomiseen, on muokattu alkuperäisestä riisit weard (valtakunnan vartija) ja ' heofonrices weard' (taivaan valtakunnan vartija) Caedmonin virressä, mikä viittaa vähemmän jumalalliseen inspiraatioon. Vaikka on epätodennäköistä, että Caedmonin virsi olisi ollut ensimmäinen vanhan englannin kielellä sävelletty runo, se on kuitenkin varmasti historiallisesti varhaisin säilynyt runoelma, riippumatta siitä, että se on syntynyt oletettavasti ihmeellisesti.

Caedmonin virsi vanhan englannin kielellä ja sen nykykäännös. (ote artikkelista Varhaisimmat englantilaiset runot , kolmas painos, Penguin Books, 1991):

'Nu sculon herigean heofonrices Weard,

Meotodes meahte ond his modgeþanc,

weorc Wuldorfæder; swa he wundra gehwæs

ece Drihten, tai onstealde.

He ærest sceop sceop eorðan bearnum -

heofon to hrofe, halig Scyppend:

þa middangeard moncynnes Weard,

ece Drihten, æfter teode

firum foldan, Frea ælmihtig.

Ylistys nyt taivasten valtakunnan vartijalle,

Luojan voima, syvällinen mieli.

kunniakkaan Isän, joka on luonut alun

jokaisen ihmeen, ikuisen Herran.

Ihmislapsia varten hän teki ensin

taivas kattona, pyhä Luoja.

Sitten ihmiskunnan Herra, ikuinen Paimen,

joka on määrätty keskelle asuinpaikaksi,

Kaikkivaltias Herra, maa ihmisille.