"Hänen silmänsä olivat painuneet, hänen äänensä oli karkea ja kova,

Varma merkki siitä, ettei hän ollut koleerinen eikä ylpeä:

Hänen pitkä leukansa todisti hänen nokkeluutensa, hänen pyhimysmäinen armonsa -

Kirkon vermon ja Mooseksen kasvot."

Tämä Englannin ensimmäisen runoilijan John Drydenin epämairitteleva kuvaus kuvaa Titus Oatesin hahmoa, joka tunnetaan parhaiten "Paavin salaliiton" järjestämisestä.

Tämä englantilainen pappi oli vastuussa tarinan keksimisestä katolisesta salaliitosta kuningas Kaarle II:n tappamiseksi, jolla oli valtavat seuraukset ja joka johti monien viattomien jesuiittojen hengenvaaraan.

Titus Oates

Rutlandissa Norfolkista kotoisin olevaan nauhankudojaperheeseen syntynyt Titus opiskeli Cambridgen yliopistossa, vaikka hän ei ollut kovinkaan lupaava akateemisessa ympäristössä. Eräs hänen opettajistaan kutsui häntä "suureksi typerykseksi", ja hän jäi lopulta ilman tutkintoa.

Menestyksen puute ei kuitenkaan haitannut tätä tuotteliasta valehtelijaa, sillä hän yksinkertaisesti väitti saaneensa pätevyyden ja saarnausluvan. Toukokuussa 1670 hänet vihittiin Englannin kirkon papiksi, ja myöhemmin hänestä tuli kuraattori Hastingsissa.

Hänen hankaluudet alkoivat heti hänen saavuttuaan. Oates, joka oli päättänyt hankkia koulunjohtajan viran, päätti syyttää virkaa nykyisin hoitavaa miestä sodomiasta oppilaan kanssa. Väite tutkittiin nopeasti ja todettiin vääräksi, minkä vuoksi Titus joutui vastaamaan syytteeseen väärästä valasta.

Nopeasti rikospaikalta paennut Titus onnistui pakenemaan vankilasta ja pakeni Lontooseen.

Opportunistinen Titus, joka nyt pakeni syytteitä väärästä valasta, onnistui kuitenkin saamaan nimityksen kuninkaallisen laivaston aluksen HMS Adventuren kappalaiseksi.

Kun laiva teki aikataulun mukaisen pysähdyksensä Tangerissa, Titus joutui kuumiin vesiin, sillä häntä syytettiin huorittelusta, joka oli tuohon aikaan kuolemantuomio ja johti hänen erottamiseensa laivastosta vain vuosi liittymisen jälkeen.

Elokuuhun mennessä ja palatessaan Lontooseen hänet otettiin jälleen kiinni ja pidätettiin, ja hänet pakotettiin palaamaan Hastingsiin vastaamaan maksamattomiin syytteisiinsä. Uskomatonta kyllä, Oates onnistui pakenemaan toisen kerran. Nyt kun hänellä oli jo paljon kokemusta pakoilevana rikollisena toimimisesta, ystävä auttoi häntä, ja hän pystyi liittymään erääseen kotitalouteen anglikaanisena kappalaisena.

Ottaen huomioon hänen kauheat saavutuksensa ja käyttäytymismallinsa ei ollut yllättävää, että hänen asemansa kotitaloudessa jäi lyhytaikaiseksi, ja hän siirtyi jälleen kerran muualle.

Tarinan käänne tulee vuonna 1677, kun Oates liittyi katoliseen kirkkoon. Samaan aikaan hän liittyi yhteen Israel Tonge -nimisen miehen kanssa, jonka tiedettiin osallistuvan katolilaisvihamielisyyden lietsomiseen. Tonge tuotti artikkeleita, joissa esitettiin lukuisia salaliittoteorioita, ja hänen vihansa jesuiittoja kohtaan oli hyvin dokumentoitu.

Tuolloin Tituksen hämmentävän kääntymisen katolilaisuuteen sanottiin järkyttäneen Tongea, vaikka hän myöhemmin väitti, että se tehtiin päästäkseen lähemmäksi jesuiittoihin soluttautumista.

Titus Oates jätti sitten Englannin taakseen ja liittyi St Omerin jesuiittakollegioon väittäen, että hänet oli "nukutettu paavillisten syyrialaisten houkutusten avulla".

Sitten hän jatkoi Valladolidissa sijaitsevaan englantilaiseen jesuiittakollegioon, josta hänet kuitenkin erotettiin, sillä hänen latinankielentaitojensa puute ja hänen rienaava käytöksensä aiheuttivat nopeasti ongelmia koululle, ja hän joutui lähtemään.

Hänen takaisinpääsynsä St Omeriin Ranskaan jäi jälleen kerran lyhytaikaiseksi, ja hänen häiriköintinsä johti hänet jälleen kerran samalle tielle, karkotukseen.

Vieroitettuaan menestyksekkäästi ne, joiden kanssa hän oli ollut tekemisissä, ja täynnä vitriolia, jota hän tarvitsisi salaliittoteorioiden laatimiseen, hän palasi Englantiin ja tutustui uudelleen vanhaan ystäväänsä Israel Tongeen.

Yhdessä he kirjoittivat käsikirjoituksen, joka heijasti molempien henkilöiden kokemaa ankaraa katolilaisvastaisuutta. Tekstissä esitetyt syytökset koskivat "paavillista salaliittoa", jonka jesuiitat olivat muka suunnitelleet kuningas Kaarle II:n salamurhaa.

Kuningas Kaarle II

Halukkuus tällaiseen juoneen oli suuri, ja erityisesti jesuiitat olivat kohteena, sillä muut kuin jesuiitta-katolilaiset olivat olleet halukkaita vannomaan uskollisuudenvalan kuninkaalle, mutta jesuiitat olivat vastustaneet tällaista sopimusta.

Kun otetaan huomioon tällaisen väitteen vakavuus, asiaan suhtauduttiin vakavasti, ja elokuussa 1678 kuningasta itseään varoitettiin tällaisesta juonesta.

Syytösten käsittely jätettiin Danbyn jaarlin Thomas Osbornen vastuulle, joka oli yksi kuninkaan ministereistä.

Tämän jälkeen Oates tapasi kuninkaan salaisen neuvoston ja esitti yhteensä 43 syytöstä, joiden mukaan useat sadat katolilaiset olivat sekaantuneet tähän keksintöön.

Oates toteutti valheen huomattavan vakuuttavasti ja otti syytöksiin mukaan useita korkean profiilin henkilöitä, kuten kuningatar Katariina Braganzan lääkärin Sir George Wakemanin.

Danbyn jaarlin avustuksella Oates onnistui laajentamaan valheitaan neuvostolle, ja syytettyjen luettelo kasvoi edelleen lähes 81 erilliseen syytteeseen, ja syytettyjen joukossa oli useita korkea-arvoisia henkilöitä.

Uskomatonta kyllä, vaikka Oates oli valehdellut, kiertänyt oikeutta ja aiheuttanut yleisesti ongelmia, hänelle annettiin ryhmä, joka alkoi kerätä jesuiittoja.

Lisäksi Oates oli osoittanut käyttävänsä mitä tahansa hyväkseen, mukaan lukien anglikaanisen tuomarin, Sir Edmund Berry Godfreyn, kuolema, jonka Oates oli antanut valaehtoisen todistuksen, jossa hän kertoi syytöksistään.

Oates manipuloi tuomarin murhaa käynnistääkseen mustamaalauskampanjan jesuiittoja vastaan.

Oatesin valheet kasvoivat yhä suuremmiksi.

Marraskuussa 1678 Oates väitti, että kuningatar yritti myrkyttää kuninkaan. Hän väitti myös, että hän oli keskustellut Espanjan regentin kanssa Madridissa, mikä aiheutti hänelle vaikeuksia kuninkaan kanssa, joka oli henkilökohtaisesti tavannut Don Johnin Brysselissä. Kun kuningas näki hänen valheidensa läpi ja kun Oates ei pystynyt kuvaamaan tarkasti Espanjan regentin ulkonäköä, hän määräsi Oatesin teloitettavaksi.pidätettiin.

Onnekkaan ja ovelan Oatesin kohtalon toinen käänne oli se, että perustuslaillisen kriisin uhka pakotti parlamentin vapauttamaan hänet. Rangaistuksen sijasta hän sai vuotuisen korvauksen ja Whitehallin asunnon, ja hän sai kiitosta niiltä, jotka olivat uskoneet tuolloin vallalla olleeseen katolilaisvastaiseen hysteriaan.

Edes kuninkaan epäilyt eivät riittäneet Oatesin tuomitsemiseen, ja viattomien katolilaisten teloitusten ohessa kului lähes kolme vuotta, ennen kuin ihmiset alkoivat kyseenalaistaa tällaisten törkeiden väitteiden oikeutuksen.

Epäilykset olivat alkaneet hiipiä sisään, ja lordi William Scroggs alkoi antaa yhä useampia syyttömyystuomioita.

Loppukesästä 1681 Oatesia kehotettiin lähtemään Whitehallista, mutta hän ei osoittanut aikomustakaan lähteä, ja hänellä oli jopa otsaa herjata kuningasta sekä tämän veljeä, Yorkin herttua, joka oli katolilainen.

Lopulta epäilyt, väitteet, petos ja panettelu saivat hänet kiinni, ja hänet pidätettiin kapinasta, sakotettiin ja vangittiin.

Kun katolinen kuningas Jaakko II nousi valtaistuimelle vuonna 1685, Oates oli tuomittu elinkautiseen vankeuteen, johon lisättiin vielä se varoitus, että häntä oli ruoskittava kaupungin kaduilla viisi päivää joka vuosi kuolemaansa saakka. Nöyryytys ja julkinen pahoinpitely olivat ainoa vaihtoehto tuomiolle, joka annettiin väärästä valasta, josta ei langetettu kuolemantuomiota.

Oates oli vankilassa kolme vuotta, mutta hänen onnensa kääntyi päinvastaiseksi, kun protestanttinen Vilhelm Oranialainen armahti hänet rikoksistaan ja hän sai jopa eläkettä ponnisteluistaan.

Lopulta hän kuoli heinäkuussa 1705. Yksinäinen, häpeällisen maineen omaava hahmo jätti jälkeensä joukkotuhon jäljet. Suuri määrä jesuiittamarttyyreja oli kärsinyt Oatesin levittämän valheellisuuden seurauksena ja kuollut joko vankilassa tai teloituspäivänä. Heidän päättäväisyytensä ei kuitenkaan ollut vähentynyt, kuten erään tarkkailijan väitetään todenneen:

"jesuiitat eivät pelkää kuolemaa eivätkä vaaraa, hirttäkää niin monta kuin haluatte, toiset ovat valmiita ottamaan heidän paikkansa".

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.