“Augu hans voru sokkin, rödd hans var hörð og hávær,

Sjálfsöm merki um að hann var hvorki kólerískur né stoltur:

Langa höku hans sannaði vitsmuni hans, dýrlingalíka náð hans

Kirkjuvermilion og Móse andlit.“

Þessi ósmekklega lýsing John Dryden, fyrsta skáldaverðlaunahafa Englands, lýsir myndinni Titus Oates, sem er þekktastur fyrir að skipuleggja „Popish plot“. .

Þessi enski prestur var maðurinn sem bar ábyrgð á að búa til sögu kaþólsks samsæris um að drepa Karl II konung sem hafði gífurlegar afleiðingar og leiddi til þess að margir saklausir jesúítar létu lífið.

Titus Oates

Títus fæddist í Rutlandi af bandvefnaðarfjölskyldu frá Norfolk og var menntaður við Cambridge háskóla, þó að hann hafi lítið gefið fyrirheit í fræðilegu umhverfi. Hann var í raun nefndur „mikill dúndur“ af einum af kennaranum sínum og endaði með því að fara án gráðu.

Samt sem áður reyndist skortur hans á velgengni ekki vera hindrun fyrir þennan afkastamikla lygara, þar sem hann sagðist einfaldlega hafa hlotið menntun sína og fengið leyfi til að prédika. Í maí 1670 var hann vígður sem prestur ensku kirkjunnar og varð síðar yfirmaður í Hastings.

Vandamál hans hófust um leið og hann kom. Oates ætlaði að öðlast stöðu skólameistara og ákvað að saka núverandi mann í þessari stöðu um sódóma með nemanda. Ákæran var fljótlega skoðuð ogreyndist hafa verið rangur, sem leiddi til þess að Titus var ákærður fyrir meinsæri.

Títus var fljótur að flýja vettvang glæpsins og tókst að flýja fangelsið og hljóp til London.

Hins vegar tókst tækifærissinnanum Titus, sem nú er á flótta undan sökum um meinsæri, að tryggja sér skipun sem prestur fyrir konunglega sjóherinn, HMS Adventure.

Þegar skipið stoppaði í Tanger, var Titus lenti í heitu vatni þar sem hann var sakaður um þrjóta sem á þeim tíma var stórfellt brot og leiddi til brottreksturs hans úr sjóhernum aðeins ári eftir að hann kom til starfa.

Í ágúst og þegar hann sneri aftur til London var hann aftur handtekinn og handtekinn og neyddur til að snúa aftur til Hastings til að standa frammi fyrir útistandandi ákærum. Ótrúlegt að Oates tókst að flýja í annað sinn. Núna, með mikla reynslu af því að vera glæpamaður á flótta undir belti sínu, naut hann aðstoðar vinar síns og gat gengið til liðs við heimilið sem anglíkanskur prestur.

Það kemur frekar á óvart miðað við hryllilega afrekaferil hans og hegðunarmynstur. , staða hans á heimilinu var skammvinn og hann hélt áfram einu sinni enn.

Snúningur á þessari sögu kemur árið 1677 þegar Oates gekk í kaþólsku kirkjuna. Á sama tíma gekk hann í lið með manni að nafni Israel Tonge sem þekktur var fyrir að taka þátt í að vekja and-kaþólska andúð. Tonge framleiddi greinar sem aðhylltust fjölmargar samsæriskenningar og hatur hans áJesúítar voru vel skjalfestir.

Á þessum tíma var sögð óvænt umbreyting Titusar til kaþólskrar trú hafa hneykslaður Tonge þó að hann hafi síðar haldið því fram að það hafi verið gert til að komast nær því að síast inn í Jesúítana.

Titus Oates yfirgaf síðan England og gekk til liðs við Jesuit College of St Omer þar sem hann sagðist vera „sofnaður af tilþrifum páfa Syrenes“.

Hann hélt síðan áfram í enska Jesuit College með aðsetur í Valladolid, aðeins til að vera rekinn út. Skortur hans á grunnlatínu og guðlast háttur hans varð fljótt vandamál fyrir skólann og hann neyddist til að fara.

Endurinngöngu hans til St Omer í Frakklandi var aftur skammvinn og vandræði hans. leiddi hann á sömu braut enn og aftur, til brottreksturs.

Eftir að hafa tekist að fjarlægja þá sem hann hafði komist í snertingu við og fullur af glerungunum sem hann þyrfti til að búa til samsæriskenningar, sneri hann aftur til Englands og kynntist aftur með gamla vini sínum, Israel Tonge.

Saman skrifuðu þeir handrit sem endurspeglaði hina harku and-kaþólsku tilfinningu hjá báðum einstaklingum. Ásakanirnar í textanum snéru að „páfasamsæri“ sem sagt var frá jesúítunum sem voru að skipuleggja morðið á Karli II.

Karl II.

Látin fyrir slíku samsæri var mikil og einkum Jesúítar voru skotmörk, þar sem þessir kaþólikkar sem ekki voru Jesúítar höfðu verið tilbúnir að leita eiðs.af hollustu við konung en Jesúítar höfðu staðið gegn slíku samkomulagi.

Með tilliti til alvarleika slíkrar kröfu var málið litið alvarlegum augum og í ágúst 1678 var konungur sjálfur varaður við slíku ráði.

Meðhöndlun ákærunnar var látin í höndum jarls dags. Danby, Thomas Osborne, sem var einn af ráðherrum konungsins.

Oates átti í kjölfarið fund með trúnaðarráði konungsins og lagði fram samtals 43 ásakanir sem hljóðuðu upp á að nokkur hundruð kaþólikkar væru flæktir í þennan tilbúning.

Lygin var framkvæmd af ótrúlegri sannfæringu af Oates, þar á meðal fjölda háttsettra manna í ásökunum hans, þar á meðal Sir George Wakeman, lækni Katrínar drottningar af Braganza.

Með hjálp frá jarl af Danby, tókst Oates að útvíkka lygar sínar til ráðsins, þar sem listinn yfir þá ákærðu hélt áfram að stækka í næstum 81 aðskilda ákæru með fjölda háttsettra einstaklinga meðal þeirra sem eiga yfir höfði sér ákæru.

Ótrúlegt, þrátt fyrir afrekaferil sinn fyrir lygar, undanskot frá dómstólum og almenn vandræði, fékk Oates hóp til að byrja að safna saman jesúítum.

Auk þess hafði Oates sannað að hann myndi nota hvað sem er í þágu hans, þar á meðal dauðann. Anglikanska sýslumanns, Sir Edmund Berry Godfrey, sem Oates hafði svarið eiðsvör við, þar sem greint var frá ásökunum sínum.

Morðið á sýslumanninum varOates handleikið til að hefja ófrægingarherferð gegn jesúítunum.

Lygar Oates urðu stærri og stærri.

Í nóvember 1678 hélt Oates því fram að drottningin væri að reyna að eitra fyrir konunginum. Hann fullyrti ennfremur að hann hefði rætt við ríkisforingja Spánar í Madríd sem lenti honum í heitu vatni við konunginn sem hafði persónulega hitt Don John í Brussel. Þegar konungur sá í gegnum lygavef sinn og þar sem Oates tókst ekki að lýsa nákvæmlega útliti spænska ríkisforingjans, gaf konungurinn skipun um að Oates yrði handtekinn.

Í annarri örlagabreytingu hins heppna og lævísa Oates var hótun. Stjórnarskrárkreppan neyddi þingið til að sleppa honum. Í stað þess að vera refsað fékk hann árlega vasapeninga og Whitehall íbúð og fékk mikið lof frá þeim sem höfðu keypt sig inn í þessa ríkjandi and-kaþólsku hysteríu samtímans.

Með ekki einu sinni grunsemdir konungsins voru nóg til að fordæma Oates, næstum þrjú ár liðu með aftökum á saklausum kaþólikkum, áður en fólk fór að efast um réttmæti slíkra svívirðilegra fullyrðinga.

Efasemdirnar voru farnar að læðast að og Drottinn dómsmálaráðherrann, William Scroggs fór að gefa fleiri og fleiri saklausir dómar.

Síðla sumars 1681 var Oates sagt að yfirgefa Whitehall, en hann sýndi engan ásetning um að fara og hafði jafnvel dirfsku til að rægja konunginn sem og bróður sinn, hertogann af York, sem varKaþólskur.

Að lokum náðu grunsemdir, fullyrðingar, svikin og rógburðinn upp á hann og hann var handtekinn fyrir uppreisn, sektaður og fangelsaður.

Þegar kaþólski konungurinn Jakob II kom. til hásætis árið 1685, hafði Oates verið dæmdur sekur og dæmdur til lífstíðar með þeim fyrirvara að vera þeyttur á götum borgarinnar í fimm daga á hverju ári þar til hann lést. Niðurlægingin og almennar barsmíðar voru eini valkosturinn fyrir dóm fyrir meinsæri sem ekki fæli í sér dauðarefsingu.

Í þrjú ár yrði Oates í fangelsi aðeins til að hafa Hagur hans snerist við þegar mótmælandinn Vilhjálmur af Óraníu náðaði hann fyrir glæpi sína og hann fékk meira að segja eftirlaun fyrir viðleitni sína.

Hann lést að lokum í júlí 1705. Einmana, vanvirðulega persóna með slæmt orðspor, skildi eftir sig slóð gjöreyðingar í kjölfar hans. Mikill fjöldi jesúíta píslarvotta hafði orðið fyrir lyginni sem Oates hafði útbreitt og dó annað hvort í fangelsi eða daginn sem þeir voru teknir af lífi. Ákveðni þeirra hafði hins vegar ekki minnkað, eins og einn áheyrnarfulltrúa var fullyrt að hefði tekið fram:

“Jesúítarnir óttast hvorki dauða né hættu, hengdu eins marga og þú vilt, aðrir eru tilbúnir að taka þeirra stað“.

Jessica Brain er sjálfstætt starfandi rithöfundur sem sérhæfir sig í sagnfræði. Staðsett í Kent og elskaður alls sögulegt.