"Очите му бяха хлътнали, гласът му беше суров и силен,

Сигурни признаци, че нито холерик е, нито горд:

Дългата му брадичка доказваше остроумието му, свещената му грация

Църковен вермилион и лице на Мойсей."

Това нелицеприятно описание на Джон Драйдън, първия английски поет лауреат, описва фигурата на Тит Оутс, известен най-вече с организирането на "Попския заговор".

Този английски свещеник е отговорен за измислянето на историята за католически заговор за убийството на крал Чарлз II, която има огромни последици и води до смъртта на много невинни йезуити.

Тит Оутс

Роден в Рътланд в семейство на тъкачи на ленти от Норфолк, Тит получава образование в Кеймбриджкия университет, въпреки че не показва особени заложби в академичната среда. Всъщност един от преподавателите му го нарича "голям глупак" и в крайна сметка напуска без диплома.

Въпреки това липсата на успех не се оказва пречка за този плодовит лъжец, тъй като той просто твърди, че е получил квалификацията си и е получил разрешително да проповядва. През май 1670 г. е ръкоположен за свещеник на Англиканската църква, а по-късно става кюрд в Хейстингс.

Проблемите му започват веднага след пристигането му. Решил да получи поста на училищен директор, Оутс решава да обвини сегашния човек на този пост в содомия с ученик. Обвинението бързо е проверено и се оказва фалшиво, което кара Тит да бъде обвинен в лъжесвидетелстване.

Бързо избягал от местопрестъплението, Тит успява да се измъкне от затвора и избягва в Лондон.

Въпреки това опортюнистичният Тит, който вече бяга от обвинения в лъжесвидетелстване, успява да си осигури назначение като капелан на кораба на Кралския флот HMS Adventure.

Когато корабът спира в Танжер, Тит попада в гореща ситуация, тъй като е обвинен в блудство, което по онова време е углавно престъпление и води до уволнението му от флота само година след постъпването му.

До август и при завръщането си в Лондон той отново е заловен и арестуван и е принуден да се върне в Хейстингс, за да се изправи пред неизпълнените си обвинения. Невероятно, но Оутс успява да избяга за втори път. Вече с голям опит на престъпник в бягство, той е подпомогнат от приятел и успява да се присъедини към едно домакинство като англикански капелан.

Не е изненадващо, че предвид ужасните му постижения и модел на поведение, позицията му в домакинството беше краткотрайна и той отново се премести.

Обратът в тази история настъпва през 1677 г., когато Оутс се присъединява към Католическата църква. По същото време той обединява усилията си с човек на име Израел Тондж, за когото се знае, че е участвал в провокирането на антикатолическа враждебност. Тондж публикува статии, в които поддържа многобройни конспиративни теории, а омразата му към йезуитите е добре документирана.

По това време се твърди, че озадачаващото обръщане на Тит към католицизма шокирало Тондж, въпреки че по-късно той твърди, че това е направено, за да се доближи до проникването в йезуитите.

След това Тит Оутс напуска Англия и се присъединява към йезуитския колеж в Сейнт Омер, като твърди, че е "приспан от съблазните на попските сирени".

След това постъпва в английския йезуитски колеж във Валядолид, но само за да бъде изключен. Липсата на основни познания по латински език и богохулното му поведение бързо се превръщат в проблем за училището и той е принуден да напусне.

Повторното му приемане в Сент Омер, Франция, отново е краткотрайно и проблемните му действия отново го водят по същия път - към изгонване.

След като успешно се отчуждава от хората, с които контактува, и се изпълва със стъкмистика, която му е необходима, за да съчинява теории на конспирацията, той се връща в Англия и се запознава отново със стария си приятел Израел Тондж.

Заедно те написват ръкопис, отразяващ острите антикатолически настроения, които изпитват и двамата. Обвиненията в текста се свеждат до "попски заговор", измислен уж от йезуитите, които подготвят убийството на крал Чарлз II.

Крал Чарлз II

Апетитът за подобен заговор е голям и мишена са по-специално йезуитите, тъй като католиците, които не са йезуити, са били готови да поискат клетва за вярност към краля, но йезуитите са се противопоставили на такова споразумение.

Предвид сериозността на подобна претенция, въпросът е взет на сериозно и през август 1678 г. самият крал е предупреден за подобен заговор.

Разглеждането на обвиненията е поверено на графа на Данби Томас Осбърн, който е един от министрите на краля.

Впоследствие Оутс се среща с Тайния съвет на краля, като повдига общо 43 обвинения, според които няколкостотин католици са въвлечени в тази измислица.

Лъжата е извършена със забележителна убеденост от Оутс, който включва в обвиненията си редица високопоставени личности, включително сър Джордж Уейкман, лекар на кралица Катерина Браганска.

С помощта на граф Данби Оутс успява да разшири лъжите си пред Съвета, като списъкът на обвиняемите продължава да расте до почти 81 отделни обвинения, сред които има и редица високопоставени лица.

Невероятно е, че въпреки досегашните си лъжи, укриване от съда и създаване на общи проблеми, Оутс получава отряд, който да започне да събира йезуити.

Освен това Оутс е доказал, че би използвал всичко в своя полза, включително смъртта на англиканския магистрат сър Едмънд Бери Годфри, пред когото Оутс се е заклел в клетвена декларация, в която подробно описва обвиненията си.

Убийството на магистрата е манипулирано от Оутс, за да започне клеветническа кампания срещу йезуитите.

Лъжите на Оутс стават все по-големи и по-големи.

През ноември 1678 г. Оутс заявява, че кралицата се опитва да отрови краля. Освен това той твърди, че е разговарял с испанския регент в Мадрид, което го вкарва в конфликт с краля, който лично се е срещнал с дон Джон в Брюксел. След като вижда мрежата от лъжи и Оутс не успява да опише точно външния вид на испанския регент, кралят нарежда Оутс да бъдеарестувани.

При поредния обрат в съдбата на щастливия и хитър Оутс заплахата от конституционна криза принуждава парламента да го освободи. Вместо наказание той получава годишна издръжка и апартамент в Уайтхол, като получава висока оценка от онези, които са се вкопчили в разпространената по онова време антикатолическа истерия.

Тъй като дори подозренията на краля не са достатъчни, за да осъди Оутс, минават почти три години с екзекуции на невинни католици, преди хората да започнат да се съмняват в легитимността на тези скандални твърдения.

Съмненията започват да се прокрадват и лордът на правосъдието Уилям Скрогс започва да издава все повече невинни присъди.

В края на лятото на 1681 г. на Оутс е наредено да напусне Уайтхол, но той не показва намерение да си тръгне и дори има смелостта да клевети краля, както и брат му, херцога на Йорк, който е католик.

В крайна сметка подозренията, твърденията, измамите и клеветите го застигат и той е арестуван за подстрекателство към бунт, глобен и хвърлен в затвора.

До идването на католическия крал Джеймс II на престола през 1685 г. Оутс е осъден на доживотен затвор с допълнителното условие да бъде бичуван по улиците на града в продължение на пет дни всяка година до смъртта си. Унижението и публичният побой са единствената алтернатива на присъдата за лъжесвидетелстване, която не предвижда смъртно наказание.

В продължение на три години Оутс остава в затвора, но съдбата му се обръща, когато протестантът Уилям Орански го помилва за престъпленията му и дори получава пенсия за усилията си.

В крайна сметка той умира през юли 1705 г. Самотен, опозорен герой с лоша репутация, той оставя след себе си следи от масово унищожение. Голям брой йезуитски мъченици са пострадали в резултат на разпространяваната от Оутс лъжа, умирайки или в затвора, или в деня на екзекуцията. Тяхната решителност обаче не е намаляла, както твърди един наблюдател:

"йезуитите не се страхуват нито от смърт, нито от опасност, обесете колкото искате, други са готови да ги заместят".

Джесика Брейн е писателка на свободна практика, специализирана в областта на историята. Живее в Кент и е любителка на всичко историческо.