"Elsüllyedt a szeme, a hangja kemény és hangos volt,

Biztos jelek, hogy nem volt sem kolerikus, sem büszke:

Hosszú álla bizonyította szellemességét, szentéletű kecsességét...

Egy templomi zománc és egy mózesi arc."

John Dryden, Anglia első költője, Titus Oates alakját írja le e nem túl hízelgő jellemzéssel, aki leginkább a "pápista összeesküvés" megrendezéséről ismert.

Ez az angol pap volt a felelős a II. Károly király megölésére irányuló katolikus összeesküvés történetének kitalálásáért, amelynek óriási következményei voltak, és sok ártatlan jezsuita életét követelte.

Titus Oates

Titus Rutlandben született egy norfolki szalagszövő családban, és a Cambridge-i Egyetemen tanult, bár a tudományos életben nem mutatkozott túl ígéretesnek. Egyik oktatója "nagy balféknek" nevezte, és végül diploma nélkül távozott.

A sikertelenség azonban nem jelentett akadályt a termékeny hazudozó számára, mivel egyszerűen azt állította, hogy megkapta a képesítését, és engedélyt kapott a prédikálásra. 1670 májusára az anglikán egyház papjává szentelték, később pedig Hastingsben lett káplán.

A bajkeverése már megérkezése után elkezdődött. Oates elhatározta, hogy megszerzi az iskolamesteri állást, és úgy döntött, hogy az e tisztséget betöltő jelenlegi férfit megvádolja azzal, hogy szodómiát folytatott egy tanítványával. A vádat gyorsan kivizsgálták, és kiderült, hogy hamis volt, ami miatt Titusnak kellett hamis tanúzás miatt vádat emelnie.

Titusnak gyorsan elmenekült a tett színhelyéről, és sikerült megszöknie a börtönből, majd Londonba szökött.

Az opportunista Titusnak azonban, aki hamis tanúzás vádja elől menekült, sikerült elérnie, hogy a Királyi Haditengerészet hajójának, a HMS Adventure-nek a káplánjává nevezzék ki.

Amikor a hajó menetrend szerint megállt Tangerben, Titus forró vízben találta magát, mivel bujasággal vádolták meg, ami akkoriban főbenjáró bűnnek számított, és mindössze egy évvel a belépése után a haditengerészetből való elbocsátásához vezetett.

Augusztusra és Londonba visszatérve ismét elfogták és letartóztatták, és kénytelen volt visszatérni Hastingsbe, hogy szembenézzen a még fennálló vádakkal. Hihetetlen módon Oatesnek másodszor is sikerült megszöknie. Most már sok tapasztalattal a háta mögött a szökésben lévő bűnözőként szerzett tapasztalatokkal, egy barátja segített neki, és anglikán káplánként csatlakozhatott egy háztartáshoz.

A szörnyű előéletét és viselkedésmintáját tekintve nem meglepő módon a háztartásban betöltött pozíciója rövid életű volt, és ismét továbbállt.

A történet fordulata 1677-ben következik be, amikor Oates csatlakozott a katolikus egyházhoz. Ugyanakkor összefogott egy Israel Tonge nevű férfival, aki köztudottan részt vett a katolikusellenes ellenségeskedésben. Tonge számos összeesküvés-elméletet hirdető cikkeket írt, és a jezsuiták iránti gyűlölete jól dokumentált volt.

Ebben az időben Titus zavarba ejtő katolikus hitre térése állítólag sokkolta Tonge-ot, bár később azt állította, hogy ezt azért tette, hogy közelebb kerüljön a jezsuitákba való beszivárgáshoz.

Titus Oates ezután maga mögött hagyta Angliát, és csatlakozott a Szent Omer-i jezsuita kollégiumhoz, azt állítva, hogy "a pápista szirének csábításai elaltatták".

Ezután a Valladolidban működő angol jezsuita kollégiumba ment, ahonnan azonban kirúgták, mert a latin nyelv alapszintű ismeretének hiánya és blaszfémikus viselkedése hamar problémát okozott az iskolának, és kénytelen volt távozni.

A franciaországi St Omerbe való újbóli felvétele ismét rövid életű volt, és bajkeverése ismét ugyanarra az útra vezette, a kiutasításig.

Miután sikeresen elidegenítette azokat, akikkel kapcsolatba került, és tele volt a vitriollal, amelyre szüksége volt az összeesküvés-elméletek kitalálásához, visszatért Angliába, és újra megismerkedett régi barátjával, Israel Tonge-gal.

Együtt írtak egy kéziratot, amely tükrözi a mindkét személy által érzett kemény katolikusellenes érzelmeket. A szövegben szereplő vádak egy "pápista összeesküvést" jelentettek, amelyet állítólag a jezsuiták találtak ki, akik II. Károly király meggyilkolását szervezték.

II. Károly király

Az ilyen összeesküvésre nagy volt az étvágy, és különösen a jezsuiták voltak a célpontok, mivel a nem jezsuita katolikusok hajlandóak voltak hűségesküt kérni a királynak, a jezsuiták azonban ellenálltak egy ilyen megállapodásnak.

Tekintettel egy ilyen követelés súlyára, az ügyet komolyan vették, és 1678 augusztusában magát a királyt is figyelmeztették egy ilyen összeesküvésre.

A vádak kezelését Danby grófjára, Thomas Osborne-ra bízták, aki a király egyik minisztere volt.

Oates ezt követően találkozott a királyi titkos tanáccsal, és összesen 43 vádat terjesztett elő, ami azt jelentette, hogy több száz katolikus keveredett bele ebbe a koholmányba.

A hazugságot Oates figyelemre méltó meggyőződéssel vitte véghez, számos magas rangú személyt is bevont a vádakba, köztük Sir George Wakemant, Braganza Katalin királyné orvosát.

Danby grófjának segítségével Oatesnek sikerült kiterjesztenie hazugságait a tanácsra, és a vádlottak listája tovább bővült, közel 81 különálló vádpontra, számos magas rangú személyiséggel a vádlottak között.

Hihetetlen, de annak ellenére, hogy Oates hazudott, kijátszotta a bíróságot és általában bajkeverő volt, kapott egy osztagot, hogy kezdje el a jezsuiták begyűjtését.

Ráadásul Oates bebizonyította, hogy bármit felhasználna a maga javára, beleértve egy anglikán bíró, Sir Edmund Berry Godfrey halálát is, akinek Oates eskü alatt tett nyilatkozatot, amelyben részletezte vádjait.

A magisztrátus meggyilkolását Oates manipulálta, hogy lejárató kampányt indítson a jezsuiták ellen.

Oates hazugságai egyre nagyobbak és nagyobbak lettek.

1678 novemberében Oates azt állította, hogy a királynő meg akarta mérgezni a királyt. Azt állította továbbá, hogy Madridban beszélt a spanyol régenssel, ami miatt a király szemére vetette, aki személyesen találkozott Don Johnnal Brüsszelben. Mivel átlátott a hazugságok hálóján, és Oates nem tudta pontosan leírni a spanyol régens kinézetét, a király parancsot adott Oatesnek, hogyletartóztatták.

A szerencsés és ravasz Oates sorsának újabb fordulata, hogy az alkotmányos válság fenyegetése miatt a parlament kénytelen volt szabadon bocsátani. Büntetés helyett éves juttatást és egy Whitehall-lakást kapott, és nagy dicséretet kapott azoktól, akik bevették a korban uralkodó katolikusellenes hisztériát.

Mivel még a király gyanúja sem volt elég Oates elítéléséhez, közel három év telt el ártatlan katolikusok kivégzéseivel, mire az emberek elkezdték megkérdőjelezni az ilyen felháborító állítások jogosságát.

A kételyek kezdtek eluralkodni, és a Lord Chief of Justice, William Scroggs egyre több ártatlan ítéletet hozott.

1681 késő nyarára Oatesnek felszólították, hogy hagyja el a Whitehallt, ő azonban nem mutatott távozási szándékot, sőt, volt képe rágalmazni a királyt és testvérét, a katolikus York herceget is.

Végül a gyanú, az állítások, a csalás és a rágalmazás utolérte, és lázadásért letartóztatták, pénzbírsággal sújtották és börtönbe zárták.

Mire 1685-ben II. Jakab katolikus király trónra lépett, Oatest elítélték és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, azzal a kiegészítéssel, hogy haláláig minden évben öt napon át a város utcáin kell korbácsolni. A megaláztatás és a nyilvános verés volt az egyetlen alternatívája a hamis tanúzásért kiszabott büntetésnek, amely nem járt halálbüntetéssel.

Oates három évig börtönben maradt, majd a szerencséje megfordult, amikor a protestáns Orániai Vilmos megkegyelmezett neki bűneiért, és még nyugdíjat is kapott erőfeszítéseiért.

Végül 1705 júliusában halt meg. A magányos, kegyvesztett, rossz hírnévvel rendelkező személyiség tömeges pusztítás nyomát hagyta maga után. Számos jezsuita mártír szenvedett az Oates által terjesztett tévhit miatt, akik vagy a börtönben, vagy a kivégzésük napján haltak meg. Elszántságuk azonban nem csökkent, ahogy azt egy megfigyelő állítólag meg is jegyezte:

"a jezsuiták nem félnek sem a haláltól, sem a veszélytől, akasszanak fel bármennyit, mások készen állnak arra, hogy átvegyék a helyüket".

Jessica Brain szabadúszó író, aki a történelemre specializálódott, Kentben él, és minden történelmi dolog szerelmese.