Az író és naplóíró John Evelyn számára ő volt "a nemzet átka", Salisbury püspöke számára "nagy szépségű, rendkívül élénk és mohó, ostoba, de uralkodó nő", Anglia kancellárja számára "az a hölgy", a király, az erkölcstelen II. Károly számára pedig szeretője, Barbara Villiers, Lady Castlemaine, akit az udvar félt, gyűlölt és irigyelt, de aki veszélyes volt, és aki nem csak az udvarban, hanem a családban és a családban is veszélyes volt.kora, egy politikai túlélő.

Barbara Villiers 1640-ben született királypárti családban, apja I. Károlyért harcolt és halt meg, így a család elszegényedett. A király kivégzését követően Villiersék hűségesek maradtak a száműzött, nincstelen Stuart-örököshöz, a walesi herceghez.

Tizenöt évesen Barbara Londonba jött, ahol fiatal királypártiak társaságába került, akik titokban a Stuartok visszaállításán dolgoztak. Számos viszonya volt, mielőtt 1659-ben férjhez ment Roger Palmerhez, egy jómódú királypárti fiához. Barbara anyja úgy gondolta, hogy a házasság megszelídíti vad, önfejű lányát.

Valószínűtlen pár voltak: Barbara élénk, temperamentumos és haragvó, Roger pedig csendes, jámbor és vallásos. Barbara hamar belefáradt a házasságba. Elcsábította Chesterfield fiatal, kicsapongó grófját, akit elbűvölt Barbara alabástrom bőre és érzéki szája.

1659-ben Barbara és férje Hágába mentek, és hűséget fogadtak a későbbi II. Károly királynak. 1659-ben Barbara és Károly napokon belül szeretők lettek, és a restaurációt követően a férfi első londoni éjszakáját Barbarával töltötte az ágyban.

Anglia belefáradt Oliver Cromwell puritán életmódjába, amikor betiltották a színházat és a zenét. A reakció beindult, és az udvari viselkedés és az élvezetek hajszolása a szabados életmódot tükrözte.

1661-ben Barbara egy lányt szült, Anne-t, aki a Fitzroy vezetéknevet kapta, ami annak elismerése volt, hogy Anne Károly törvénytelen lánya. Roger Palmert a király Roger Palmer megnyugtatására Castlemaine grófjává tette, de a "jutalom" a felesége által nyújtott szolgálatokért járt.

Barbara Villiers

Károly világossá tette, hogy Barbara a kedvenc szeretője, de soha nem lehet a felesége. Károly házasságot kötött Braganza Katalinnal, a portugál király lányával. Katalin kívánsága ellenére Károly Barbarát a királynő egyik udvarhölgyévé nevezte ki. Amikor Barbarát bemutatták, az új királynő elájult.

Barbara élvezte befolyásos helyzetét, és ezekben az években hivatalos portrékat készített. Ezeket a festményeket metszetekre másolták és eladták a mohó közönségnek, így Barbara Anglia egyik legelismertebb nőjévé vált. Élvezte befolyását, és az udvari előmenetelre vágyóknak eladta a király előtti meghallgatásokat.

Barbara kihasználta szépségét; kebleit felfedő ruhákat viselt, és felháborítóan flörtölt. Gondoskodott arról, hogy fitogtassa gazdagságát; 30 000 font értékű ékszerekkel díszítve ment színházba, és nem gondolt arra, hogy ezt az összeget szerencsejátékon veszítse el. A király fedezte adósságait.

Károly neki adta a surrey-i Nonsuchban lévő régi királyi palotát, amelyet aztán lebontott, és eladta a tartalmát. Az új, nagy példányszámú újságok lelkesen tudósítottak Barbara tényleges vagy egyéb hőstetteiről, és a közönség imádta a királyi udvarról szóló pletykákat.

1663-ban új udvarhölgyet neveztek ki a királynő mellé, a tizenöt éves Lady Frances Stewartot. Pepys úgy jellemezte őt, mint "a legszebb lányt a világon", és a király könyörtelenül üldözte. Egy éjszaka a király Barbara ágyához ment, és ott találta őt Francesszel. Charles el volt ragadtatva, de Frances megvédte az erényét, és visszautasította őt.

Lady Frances Stuart

Barbara nem volt ellene, hogy rontsa fiatalabb riválisa hírnevét. Egy éjszaka rábeszélte a királyt, hogy lepje meg Frances-t a hálószobájában, ahol az "erényes" Frances-t meztelenül találta az ágyban Richmond hercegével.

Károlynak más szeretői is voltak, de Barbara iránt különös vonzalmat érzett. Barbara azonban nem látta okát annak, hogy hűséges maradjon, és szeretők sorát fogadta, köztük drámaírókat, cirkuszi előadókat és egy fiatal tisztet, John Churchillt, a későbbi Marlborough herceget, akit Károly Barbara ágyában fedezett fel.

A király és a kurtizán között egyértelműen volt vonzalom, mert Barbara hat gyermeket szült Károlynak, akik közül öt a Fitzroy családnevet kapta. Károly drága ajándékokkal halmozta el, és még 1672-ben is hetente négyszer látogatta meg a hálószobáját. Mégis voltak jelei annak, hogy Barbara befolyása csökkenőben van. Amikor Károly hatodik gyermekével esett teherbe, azzal fenyegetőzött, hogy megöli a gyermeket, ha azAz, hogy a király az udvar előtt megalázkodott, hogy bocsánatért esedezzen, az apaságot tagadta.

Károly kezdte megunni Barbarát, ahogy szépsége elhalványult, és egy utolsó gesztussal Cleveland hercegnőjévé tette Barbarát. Gyermekeiknek pazar esküvőt fizetett, ami népszerűtlen cselekedet volt, ami miatt a politikai naplóíró, John Evelyn Barbarát "a nemzet átkának" nevezte.

1685-ben Károly meghalt. Barbarának hatalmas szerencsejáték adósságai voltak, és kénytelen volt eladni Cheamben lévő birtokát. 1709 októberében halt meg ödémában, amit akkor vízkórnak neveztek. Hatalmas nő volt egy férfiak által uralt korban. Botrányos élete volt, amit szépsége és bája tett lehetővé. Barbara Villiers volt a felelősség nélküli hatalomgyakorlás megtestesítője; egyetlen királyi szerető sem fog többé a királyi családban élni...az ő befolyása.

Michael Long szabadúszó író és történész, aki több mint harminc éve tanít történelmet az iskolákban.