Для письменника і щоденникаря Джона Евеліна вона була "прокляттям нації". Для єпископа Солсбері вона була "жінкою великої краси, надзвичайно жвавою і жадібною, дурною, але владною". Для канцлера Англії вона була "тією леді". Для короля, аморального Карла ІІ, вона була його коханкою Барбарою Вілльє, леді Каслмейн, яку придворні боялися, ненавиділи і заздрили, але яка перебувала в небезпечному становищі.вік, політичний вцілілий.

Барбара Вільє народилася в 1640 році в родині роялістів, її батько воював і загинув на боці Карла I, залишивши сім'ю у злиднях. Після страти короля Вільє залишилися вірними вигнаному спадкоємцю Стюартів, принцу Уельському, без гроша в кишені.

У п'ятнадцять років Барбара приїхала до Лондона, де знайшла компанію молодих роялістів, які підпільно працювали над реставрацією Стюартів. У неї була низка романів, перш ніж у 1659 році вона вийшла заміж за Роджера Палмера, сина процвітаючого рояліста. Мати Барбари вірила, що шлюб приборкає її дику, норовливу дочку.

Вони були нетиповою парою: Барбара - жвава, енергійна і швидка на гнів; Роджер - тихий, побожний і релігійний. Барбара швидко втомилася від шлюбу. Вона спокусила молодого розпусника графа Честерфілда, який був зачарований алебастровою шкірою і чуттєвим ротом Барбари.

У 1659 році Барбара та її чоловік поїхали до Гааги і присягнули на вірність майбутньому королю Карлу II. За кілька днів Барбара і Карл стали коханцями, а після Реставрації він провів свою першу ніч у Лондоні в ліжку з Барбарою.

Англія втомилася від пуританських порядків Олівера Кромвеля, коли театр і музика були заборонені. Настала реакція, і розпусні звичаї знайшли відображення в поведінці при дворі та гонитві за задоволеннями.

У 1661 році Барбара народила доньку Енн, якій дали прізвище Фіцрой, на знак визнання того, що Енн була позашлюбною донькою Чарльза. Щоб заспокоїти Роджера Палмера, король зробив його графом Каслмейн, але "винагородою" за це були послуги, надані його дружиною.

Барбара Вільє

Карл дав зрозуміти, що Барбара - його улюблена коханка, але вона ніколи не зможе стати його дружиною. Карлу влаштували шлюб з Катериною Браганською, дочкою короля Португалії. Всупереч волі Катерини, Карл призначив Барбару однією з фрейлін королеви. Коли Барбару представили, нова королева втратила свідомість.

Барбара насолоджувалася своєю впливовою позицією і в ці роки писала офіційні портрети. Ці картини копіювалися на гравюри і продавалися жадібній публіці, що зробило Барбару однією з найбільш впізнаваних жінок в Англії. Вона насолоджувалася своїм впливом, продаючи аудієнції з королем тим, хто прагнув просунутися по службі при дворі.

Барбара грала на своїй красі; вона носила сукні, що відкривали груди, і нестримно фліртувала. Вона дбала про те, щоб виставляти напоказ своє багатство; вона йшла в театр, прикрашена коштовностями на 30 000 фунтів стерлінгів, і не думала про те, що може програти цю суму в азартних іграх. Король покривав її борги.

Карл подарував їй старий королівський палац Нонсуч у Сурреї, який вона почала руйнувати, розпродаючи його вміст. Нові газети охоче повідомляли про подвиги Барбари, реальні чи ні, а публіка любила плітки про королівський двір.

У 1663 році була призначена нова фрейліна королеви, п'ятнадцятирічна леді Френсіс Стюарт. Пепіс назвав її "найгарнішою дівчиною у світі", і король невпинно переслідував її. Одного разу вночі король пішов до ліжка Барбари, але застав її там з Френсіс. Чарльз був одержимий, але Френсіс захистила свою чесноту і відкинула його.

Леди Френсіс Стюарт

Барбара була не проти зашкодити репутації своєї молодшої суперниці. Однієї ночі вона вмовила короля зробити сюрприз Френсіс у її спальні, де він застав "доброчесну" Френсіс оголеною в ліжку з герцогом Річмондом.

Чарльз мав інших коханок, але мав особливу прихильність до Барбари. Але Барбара не бачила причин зберігати вірність і завела низку коханців, серед яких були драматурги, циркачі та молодий хвацький офіцер Джон Черчилль, пізніше герцог Мальборо, якого Чарльз застав у ліжку Барбари.

Між королем і куртизанкою явно існувала прихильність, адже Барбара народила Чарльзу шістьох дітей, п'ятеро з яких отримали прізвище Фіцрой. Чарльз засипав її дорогими подарунками і ще в 1672 році відвідував її спальню чотири ночі щотижня. Проте були ознаки того, що вплив Барбари слабшав. Коли вона завагітніла шостою дитиною від Чарльза, вона погрожувала вбити дитину, якщо вінСвідченням того, яку владу вона мала, є те, що король принишк перед судом, благаючи пробачення.

Карл почав втомлюватися від Барбари в міру того, як її краса в'янула, і останнім жестом зробив Барбару герцогинею Клівлендською. Він оплачував пишні весілля для їхніх дітей - непопулярний вчинок, який змусив політичного щоденникаря Джона Евеліна назвати Барбару "прокляттям нації".

До 1685 року Карл помер. Барбара мала величезні борги за азартні ігри і була змушена продати своє майно в Чимі. Вона померла в жовтні 1709 року від набряку, відомого тоді як водянка. Вона була могутньою жінкою в епоху, коли домінували чоловіки. Її скандальне життя стало можливим завдяки її красі та чарівності. Барбара Вільє була втіленням здійснення влади без відповідальності; жодна королівська коханка більше ніколи не будемають її вплив.

Майкл Лонг - письменник-фрілансер та історик з понад тридцятирічним досвідом викладання історії в школах.