Pre spisovateľa a denníkového autora Johna Evelyna bola "prekliatím národa". Pre biskupa zo Salisbury bola "ženou veľkej krásy, nesmierne živou a dravou; hlúpou, ale panovačnou". Pre anglického kancelára bola "tou dámou". Pre kráľa, amorálneho Karola II., bola jeho milenkou Barbarou Villiersovou, lady Castlemaineovou, ktorej sa dvor obával, nenávidel ju a závidel jej, ale v nebezpečnejvek, politický prežitok.

Barbara Villiersová sa narodila v roku 1640 v rojalistickej rodine, keďže jej otec bojoval a zomrel za Karola I., čím rodina schudobnela. Po kráľovej poprave zostali Villiersovci verní vyhnanému a nemajetnému dedičovi Stuartovcov, princovi z Walesu.

V pätnástich rokoch prišla Barbara do Londýna, kde sa dostala do spoločnosti mladých rojalistov, ktorí tajne pracovali na obnovení vlády Stuartovcov. Predtým, ako sa v roku 1659 vydala za Rogera Palmera, syna prosperujúceho rojalistu, prežila niekoľko afér. Barbarina matka verila, že manželstvo skrotí jej divokú, nepoddajnú dcéru.

Boli nepravdepodobný pár: Barbara, živá, temperamentná a rýchlo sa hnevajúca; Roger, tichý, zbožný a nábožný. Barbaru manželstvo rýchlo omrzelo. Zvádzala zhýralého mladého grófa z Chesterfieldu, ktorý bol očarený Barbařinou alabastrovou pleťou a zmyselnými ústami.

V roku 1659 odišla Barbara s manželom do Haagu a sľúbila vernosť budúcemu kráľovi Karolovi II. V priebehu niekoľkých dní sa Barbara a Karol stali milencami a po jeho reštaurácii strávil svoju prvú noc v Londýne v posteli s Barbarou.

Anglicko bolo unavené puritánskymi spôsobmi Olivera Cromwella, keď bolo zakázané divadlo a hudba. Nastala reakcia a slobodomyseľné spôsoby sa odrazili v správaní na dvore a v hľadaní pôžitkov.

V roku 1661 sa Barbare narodila dcéra Anne, ktorá dostala priezvisko Fitzroy, čo bolo potvrdením, že Anne bola Charlesovou nemanželskou dcérou. Aby kráľ upokojil Rogera Palmera, vymenoval ho za grófa z Castlemaine, ale "odmenou" mu boli služby, ktoré mu poskytla jeho manželka.

Barbara Villiers

Karol dal jasne najavo, že Barbora je jeho obľúbenou milenkou, ale nikdy sa nemôže stať jeho manželkou. Bol dohodnutý sobáš Karola s Katarínou z Braganzy, dcérou portugalského kráľa. Proti Kataríninej vôli Karol vymenoval Barboru za jednu z kráľovniných dvorných dám. Keď bola Barbara predstavená, nová kráľovná omdlela.

Barbara sa tešila zo svojho vplyvného postavenia a v týchto rokoch sedávala na oficiálnych portrétoch. Tieto obrazy sa kopírovali na rytiny a predávali chamtivej verejnosti, čím sa Barbara stala jednou z najuznávanejších žien v Anglicku. Tešila sa zo svojho vplyvu a predávala audiencie u kráľa tým, ktorí sa snažili o postup na dvore.

Barbara hrala na svoju krásu, nosila šaty odhaľujúce jej prsia a nehorázne flirtovala. Dbala na to, aby sa chválila svojím bohatstvom; do divadla chodila ozdobená šperkami za 30 000 libier a nemyslela na to, že by túto sumu mohla prehrať v hazardných hrách. Kráľ jej dlhy pokryl.

Karol jej daroval starý kráľovský palác Nonsuch v Surrey, ktorý začala búrať a rozpredávať jeho obsah. Nové broadsheetové noviny horlivo informovali o Barbariných skutočných či iných činoch a verejnosť milovala klebety o kráľovskom dvore.

V roku 1663 bola vymenovaná nová dvorná dáma kráľovnej, pätnásťročná lady Frances Stewartová. Pepys ju opísal ako "najkrajšie dievča na celom svete" a kráľ ju neúnavne prenasledoval. Jednej noci sa kráľ vybral do Barbarinej postele, aby ju tam našiel s Frances. Charles bol obletovaný, ale Frances bránila svoju cnosť a odmietla ho.

Lady Frances Stuartová

Barbara sa nebránila poškodiť povesť svojej mladšej rivalky. Jednej noci presvedčila kráľa, aby prekvapil Frances v jej spálni, kde našiel "cnostnú" Frances nahú v posteli s vojvodom z Richmondu.

Charles mal aj iné milenky, ale k Barbare prechovával zvláštnu náklonnosť. Barbara však nevidela dôvod, prečo by mala zostať verná, a vystriedala niekoľko milencov vrátane dramatikov, cirkusových umelcov a šviháckeho mladého dôstojníka Johna Churchilla, neskoršieho vojvodu z Marlborough, ktorého Charles objavil v Barbarovej posteli.

Medzi kráľom a kurtizánou zjavne existovala náklonnosť, pretože Barbara porodila Karolovi šesť detí, z ktorých päť dostalo priezvisko Fitzroy. Karol ju obdarúval drahými darčekmi a ešte v roku 1672 navštevoval jej spálňu štyri noci týždenne. Napriek tomu sa objavili náznaky, že Barbařin vplyv slabne. Keď otehotnela so svojím šiestym dieťaťom od Karola, vyhrážala sa, že dieťa zabije, akSvedčí o tom, že kráľ sa pred súdom plazil a prosil o odpustenie.

Charlesa začala Barbara unavovať, keď jej krása vybledla, a v poslednom geste ju vymenoval za vojvodkyňu z Clevelandu. Zaplatil ich deťom honosné svadby, čo bolo nepopulárne a politický denníkár John Evelyn nazval Barbaru "prekliatím národa".

V roku 1685 bol Karol mŕtvy. Barbara mala obrovské dlhy z hazardných hier a bola nútená predať svoj majetok v Cheame. Zomrela v októbri 1709 na edém, vtedy známy ako vodnateľnosť. Bola mocnou ženou v dobe, ktorej dominovali muži. Jej život bol škandalózny, čo umožnila jej krása a šarm. Barbara Villiersová bola stelesnením uplatňovania moci bez zodpovednosti; žiadna kráľovská milenka už nikdy nebudemať jej vplyv.

Michael Long je spisovateľ na voľnej nohe a historik s viac ako tridsaťročnou praxou vo vyučovaní dejepisu na školách.