Para o escritor e diarista John Evelyn, ela era "a maldición da nación". Para o bispo de Salisbury, era «unha muller de gran beleza, enormemente vivaz e voraz; tolo pero imperioso’. Para a chanceler de Inglaterra, ela era "esa dama". Para o rei, o amoral Carlos II, era a súa amante Barbara Villiers, Lady Castlemaine, temida, aborrecida e envexada pola Corte, pero nunha época perigosa, unha sobrevivente política.

Barbara Villiers naceu en 1640 no unha familia realista, o seu pai loitou e morreu por Carlos I, deixando a familia empobrecida. Tras a execución do rei, os Villier mantivéronse leais ao exiliado e sen un centavo herdeiro Estuardo, o príncipe de Gales.

Aos quince anos, Bárbara chegou a Londres onde atopou a compañía de mozos realistas, que traballaban clandestinamente para restaurar o rei. os Estuardo. Tivo unha serie de aventuras antes de que en 1659 casara con Roger Palmer, fillo dun próspero realista. A nai de Bárbara cría que o matrimonio domesticaría á súa filla salvaxe e rebelde.

Foron unha parella improbable: Bárbara, vivaz, animada e rápida de enfadar; Roger, tranquilo, piadoso e relixioso. Barbara rapidamente cansouse do matrimonio. Ela seduciu ao mozo libertino conde de Chesterfield, que quedou fascinado pola pel de alabastro e a boca sensual de Bárbara.

En 1659, Bárbara e o seu marido foron á Haia e prometeron fidelidade ao futuro rei Carlos II. Dentrodías, Bárbara e Charles eran amantes e, tras a súa Restauración, pasou a súa primeira noite en Londres na cama con Barbara.

Inglaterra estaba cansa dos xeitos puritanos de Oliver Cromwell cando o teatro e a música estaban prohibidos. Unha reacción ambientada e de xeito libertino reflectiuse no comportamento na corte e na procura do pracer.

En 1661, Barbara deu a luz a unha filla, Anne, á que se lle deu o apelido Fitzroy, un recoñecemento de que Anne era Filla ilexítima de Carlos. Para aplacar a Roger Palmer, o rei nomeouno conde de Castlemaine pero a "recompensa" foi polos servizos prestados pola súa esposa.

Barbara Villiers

Charles deixou claro que Bárbara era a súa amante favorita, pero nunca podería ser a súa esposa. A Carlos fixo un matrimonio con Catalina de Braganza, filla do rei de Portugal. Contra os desexos de Catalina, Charles nomeou a Bárbara unha das damas de dormitorio da raíña. Cando a Bárbara foi presentada, a nova raíña desmaiouse.

Bárbara encantouse coa súa posición de influencia e durante estes anos sentouse a retratos oficiais. Estas pinturas foron copiadas en gravados e vendidas a un público avaricioso, facendo de Barbara unha das mulleres máis recoñecidas de Inglaterra. Ela estaba encantada coa súa influencia, vendendo audiencias co Rei a aqueles que buscaban ascenso na corte.

Bárbara xogou coa súa beleza; levaba vestidos reveladoreso seu peito e coqueteaba escandalosamente. Ela asegurouse de facer alarde da súa riqueza; ela ía ao teatro adornada con 30.000 xoias e non pensou en perder esa cantidade apostando. O rei cubriu as súas débedas.

Carlos deulle o antigo palacio real de Nonsuch en Surrey, que procedeu a derrubar, vendendo o seu contido. Os novos xornais informaban ansiosamente das fazañas de Bárbara, reais ou non, e o público encantáballe os fofocas sobre a corte real.

En 1663 foi nomeada unha nova dama de compañía da raíña, a de quince anos. a vella lady Frances Stewart. Pepys describiuna como "a moza máis bonita do mundo" e o Rei perseguiuna sen descanso. Unha noite o rei foi á cama de Bárbara só para atopala alí con Frances. Charles estaba encantado pero Frances defendeu a súa virtude e rexeitouno.

Lady Frances Stuart

Bárbara non se opuxo a danar a reputación. do seu rival máis novo. Unha noite, ela convenceu ao rei de sorprender a Frances no seu cuarto, onde atopou a Frances "virtuosa" espida na cama co duque de Richmond.

Carlos tomou outras amantes pero tiña un cariño especial por Bárbara. Pero Bárbara non viu motivos para permanecer fiel e levou a unha serie de amantes, entre eles dramaturgos, artistas de circo e un mozo e elegante oficial, John Churchill, máis tarde duque de Marlborough, que Carlos descubriu na casa de Barbara.cama.

Había claramente cariño entre King e cortesá, pois Barbara deu a Charles seis fillos, cinco que recibiron o apelido Fitzroy. Charles prodigoulle agasallos caros e ata 1672 visitaba o seu cuarto catro noites á semana. Con todo, había sinais de que a influencia de Bárbara estaba minguando. Cando quedou embarazada do seu sexto fillo de Charles, ameazou con matar o neno se el negaba a paternidade. É un testemuño da presa que tiña que o rei se arrastró, diante da corte, para pedir perdón.

Carlos empezou a cansar de Bárbara mentres a súa beleza esmorecía e nun último xesto, converteu a Bárbara en duquesa de Cleveland. Pagou vodas fastuosas para os seus fillos, un acto impopular que levou ao diario político John Evelyn a chamar a Bárbara "a maldición da nación".

En 1685 Charles estaba morto. Barbara tiña débedas masivas de xogos de azar e viuse obrigada a vender a súa propiedade en Cheam. Morreu en outubro de 1709 dun edema, coñecido entón como hidropesía. Era unha muller poderosa nunha época dominada polos homes. A súa foi unha vida escandalosa posible pola súa beleza e o seu encanto. Barbara Villiers foi o epítome de exercer o poder sen responsabilidade; ningunha amante real volvería ter a súa influencia.

Michael Long é un escritor e historiador autónomo con máis de trinta anos de experiencia na ensinanza de Historia nas escolas.