Kirjailija ja päiväkirjailija John Evelynille hän oli "kansakunnan kirous". Salisburyn piispalle hän oli "erittäin kaunis nainen, valtavan eloisa ja raivokas, typerä mutta vallaton". Englannin kanslerille hän oli "se nainen". Kuninkaalle, moraalittomalle Kaarle II:lle, hän oli hänen rakastajattarensa Barbara Villiers, Lady Castlemaine, jota hovi pelkäsi, inhosi ja kadehti, mutta joka oli vaarallisessa asemassa.ikä, poliittinen selviytyjä.

Barbara Villiers syntyi vuonna 1640 rojalistiperheeseen, sillä hänen isänsä oli taistellut ja kuollut Kaarle I:n puolesta, minkä vuoksi perhe köyhtyi. Kun kuningas teloitettiin, Villiersit pysyivät uskollisina Walesin prinssiä, maanpaossa elävää, rahatonta Stuartin perillistä kohtaan.

Viisitoistavuotiaana Barbara tuli Lontooseen, jossa hän löysi seuraa nuorista rojalisteista, jotka työskentelivät salaa Stuartin hallinnon palauttamiseksi. Hänellä oli useita suhteita, ennen kuin hän meni vuonna 1659 naimisiin Roger Palmerin kanssa, joka oli vauraiden rojalistien poika. Barbaran äiti uskoi, että avioliitto taltuttaisi hänen villin ja omapäisen tyttärensä.

He olivat epätodennäköinen pari: Barbara oli eloisa, temperamenttinen ja äkkipikainen; Roger oli hiljainen, hurskas ja uskonnollinen. Barbara kyllästyi nopeasti avioliittoon. Hän vietteli nuoren Chesterfieldin jaarlin, joka oli ihastunut Barbaran alabasteri-ihoon ja aistilliseen suuhun.

Vuonna 1659 Barbara ja hänen miehensä menivät Haagiin ja vannoivat uskollisuutta tulevalle kuninkaalle Kaarle II:lle. Muutamassa päivässä Barbara ja Kaarle olivat rakastavaisia, ja Kaarle vietti ensimmäisen yönsä Lontoossa sängyssä Barbaran kanssa.

Englanti oli kyllästynyt Oliver Cromwellin puritaanisiin tapoihin, kun teatteri ja musiikki kiellettiin. Reaktio alkoi, ja vapaamieliset tavat heijastuivat hovin käytöksessä ja nautinnon tavoittelussa.

Vuonna 1661 Barbara synnytti tyttären, Annen, jolle annettiin sukunimi Fitzroy, mikä oli osoitus siitä, että Anne oli Kaarlen avioton tytär. Roger Palmerin lepyttämiseksi kuningas teki hänestä Castlemainen jaarlin, mutta "palkkio" oli hänen vaimonsa tekemistä palveluksista.

Barbara Villiers

Kaarle teki selväksi, että Barbara oli hänen suosikki rakastajattarensa, mutta hänestä ei koskaan voisi tulla hänen vaimoaan. Kaarlelle järjestettiin avioliitto Portugalin kuninkaan tyttären Katariina Braganzan kanssa. Vastoin Katariinan tahtoa Kaarle nimitti Barbaran yhdeksi kuningattaren kammarineidistä. Kun Barbara esiteltiin, uusi kuningatar pyörtyi.

Barbara nautti vaikutusvaltaisesta asemastaan ja istui näinä vuosina virallisiin muotokuviin. Nämä maalaukset kopioitiin kaiverruksiksi ja myytiin ahneelle yleisölle, mikä teki Barbarasta yhden tunnetuimmista naisista Englannissa. Hän nautti vaikutusvallastaan ja myi kuninkaan kuulumisia niille, jotka pyrkivät etenemään hovissa.

Barbara käytti kauneuttaan hyväkseen; hän pukeutui mekkoihin, jotka paljastivat hänen rintansa, ja flirttaili törkeästi. Hän piti huolen siitä, että hän esitteli rikkauttaan; hän meni teatteriin 30 000 punnan jalokivillä koristeltuna eikä ajatellut lainkaan häviävänsä tuon summan uhkapelissä. Kuningas maksoi hänen velkansa.

Kaarle antoi hänelle Surreyn Nonsuchin vanhan kuninkaallisen palatsin, jonka hän purki ja myi sen sisällön pois. Uudet sanomalehdet uutisoivat innokkaasti Barbaran urotöistä, todellisista ja muista, ja yleisö rakasti kuninkaallista hovia koskevia juoruja.

Vuonna 1663 kuningattarelle nimitettiin uusi hovineito, viisitoistavuotias Lady Frances Stewart. Pepys kuvaili häntä "maailman kauneimmaksi tytöksi", ja kuningas jahtasi häntä hellittämättä. Eräänä yönä kuningas meni Barbaran sänkyyn ja löysi hänet sieltä Francesin kanssa. Kaarle oli ihastunut, mutta Frances puolusti hyveellisyyttään ja torjui hänet.

Lady Frances Stuart

Barbara ei vastustanut nuoremman kilpailijansa maineen vahingoittamista. Eräänä yönä hän suostutteli kuninkaan yllättämään Francesin tämän makuuhuoneessa, jossa hän löysi "hyveellisen" Francesin alasti sängystä Richmondin herttuan kanssa.

Kaarle otti muitakin rakastajattaria, mutta hän oli erityisen kiintynyt Barbaraan. Barbara ei kuitenkaan nähnyt syytä pysyä uskollisena, ja hän otti useita rakastajia, muun muassa näytelmäkirjailijoita, sirkusesiintyjiä ja nuoren upseerin, John Churchillin, myöhemmän Marlborough'n herttuan, jonka Kaarle löysi Barbaran sängystä.

Kuninkaan ja kurtisaanin välillä oli selvästi kiintymystä, sillä Barbara synnytti Kaarlelle kuusi lasta, joista viisi sai Fitzroy-sukunimen. Kaarle tuhlasi häntä kalliilla lahjoilla ja vielä vuonna 1672 hän vieraili hänen makuuhuoneessaan neljänä iltana viikossa. Silti oli merkkejä siitä, että Barbaran vaikutusvalta oli hiipumassa. Kun hän tuli raskaaksi kuudennelle lapselleen Kaarlelle, hän uhkasi tappaa lapsen, jos hänOn osoitus siitä, että hänellä oli vaikutusvaltaa, kun kuningas nöyristeli hovin edessä anoen anteeksiantoa.

Kaarle alkoi kyllästyä Barbaraan tämän kauneuden hiipuessa, ja viimeisenä eleenä hän teki Barbarasta Clevelandin herttuattaren. Hän maksoi heidän lapsilleen ylelliset häät, mikä ei ollut suosittu teko, minkä vuoksi poliittinen päiväkirjailija John Evelyn kutsui Barbaraa "kansakunnan kiroukseksi".

Vuonna 1685 Kaarle oli kuollut. Barbaralla oli valtavat pelivelat, ja hän joutui myymään Cheamissa sijaitsevan kiinteistönsä. Hän kuoli lokakuussa 1709 turvotukseen, joka tunnettiin tuolloin nimellä vesipöhö. Hän oli vaikutusvaltainen nainen aikakaudella, jota miehet hallitsivat. Hänen skandaalimainen elämänsä mahdollistui hänen kauneutensa ja viehätyksensä ansiosta. Barbara Villiers oli vallan käyttämisen ruumiillistuma ilman vastuuta; yksikään kuninkaallinen rakastajattarista ei enää koskaan tulisi olemaanon hänen vaikutusvaltansa.

Michael Long on freelance-kirjailija ja historioitsija, jolla on yli kolmenkymmenen vuoden kokemus historian opettamisesta kouluissa.