Za pisca i dnevnika Džona Evelina, ona je bila 'prokletstvo nacije'. Za biskupa Salisburyja, ona je bila 'žena velike ljepote, izuzetno živahna i halapljiva; budalasto, ali zapovjedno'. Za engleskog kancelara ona je bila „ta dama“. Kralju, amoralnom Charlesu II, bila je njegova ljubavnica Barbara Villiers, lady Castlemaine, koju su se dvori bojali, mrzili i zavideli, ali u opasnom dobu, politički preživjela.

Barbara Villiers rođena je 1640. godine u rojalistička porodica, njen otac se borio i umro za Charlesa I, ostavljajući porodicu osiromašenu. Nakon pogubljenja kralja, Vilijeri su ostali lojalni prognanom, siromašnom nasljedniku Stuarta, princu od Walesa.

Sa petnaest godina, Barbara je došla u London gdje je zatekla društvo mladih rojalista koji su tajno radili na obnovi The Stuarts. Imala je niz afera prije nego što se 1659. udala za Rogera Palmera, sina prosperitetnog rojaliste. Barbarina majka je vjerovala da će brak ukrotiti njenu divlju, svojeglavu kćer.

Bili su neobičan par: Barbara, živahna, živahna i brza na ljutnju; Primljeno, tih, pobožan i religiozan. Barbara se brzo umorila od braka. Ona je zavela raspusnog mladog grofa od Chesterfielda, koji je bio opčinjen Barbarinom alabaster kožom i senzualnim ustima.

Godine 1659. Barbara i njen muž otišli su u Hag i zakleli se na vjernost budućem kralju Karlu II. Unutardana, Barbara i Čarls su bili ljubavnici i nakon njegove restauracije, on je svoju prvu noć u Londonu proveo u krevetu sa Barbarom.

Engleskoj su dosadili puritanski načini Olivera Kromvela kada su pozorište i muzika bili zabranjeni. Nastala reakcija i razuzdani načini odrazili su se u ponašanju na dvoru i težnji za zadovoljstvom.

Godine 1661. Barbara je rodila kćer Anne, koja je dobila prezime Fitzroy, što je priznanje da je Anne bila Čarlsova vanbračna ćerka. Da bi umirio Rodžera Palmera, kralj ga je postavio za grofa od Castlemainea, ali je 'nagrada' bila za usluge koje je pružila njegova žena.

Barbara Villiers

Čarls je jasno stavio do znanja da mu je Barbara omiljena ljubavnica, ali da mu ona nikada ne bi mogla biti žena. Za Charlesa je dogovoren brak sa Katarinom od Braganze, kćerkom kralja Portugala. Protiv Catherinine želje, Charles je imenovao Barbaru za jednu od kraljičinih dama u spavaćoj sobi. Kada je Barbara predstavljena, nova kraljica se onesvijestila.

Barbara je bila oduševljena svojim uticajnim položajem i tokom ovih godina sjedila je za službene portrete. Ove slike su kopirane na gravure i prodane pohlepnoj javnosti, što je Barbaru učinilo jednom od najpriznatijih žena u Engleskoj. Oduševljavala se svojim uticajem, prodavajući audijenciju kod kralja onima koji traže napredak na dvoru.

Barbara je igrala svoju ljepotu; nosila je haljine koje otkrivajunjena grudi i nečuveno flertovao. Pobrinula se da se razmeće svojim bogatstvom; išla bi u pozorište okićena draguljima od 30.000 funti i nije mislila da će izgubiti tu sumu na kocki. Kralj je pokrio njene dugove.

Charles joj je dao staru kraljevsku palatu Nonsuch u Surreyu, koju je ona srušila, rasprodavši njen sadržaj. Nove dnevne novine željno su izvještavale o Barbarinim podvizima, stvarnim ili drugim, a javnost je voljela tračeve o kraljevskom dvoru.

Godine 1663. imenovana je nova dama u čekanju kraljici, petnaestogodišnja stara dama Frances Stewart. Pepys ju je opisao kao 'najljepšu djevojku na svijetu', a kralj ju je nemilosrdno jurio. Jedne noći kralj je otišao u Barbarin krevet samo da bi je zatekao tamo sa Frances. Charles je bio bijesan, ali Frances je branila svoju vrlinu i odbacila ga.

Lady Frances Stuart

Barbara se nije protivila narušavanju ugleda njenog mlađeg rivala. Jedne je noći nagovorila kralja da iznenadi Frances u njenoj spavaćoj sobi, gdje je pronašao 'čestitu' Frances golu u krevetu s vojvodom od Richmonda.

Charles je uzeo druge ljubavnice, ali je imao posebnu naklonost prema Barbari. Ali Barbara nije vidjela razloga da ostane vjerna i uzela je niz ljubavnika, uključujući dramske pisce, cirkuske izvođače i poletnog mladog oficira, Johna Churchilla, kasnije vojvodu od Marlborougha, kojeg je Charles otkrio u Barbarinojkrevet.

Očito je postojala naklonost između kralja i kurtizane, jer je Barbara rodila Charlesu šestero djece, od kojih je pet dobilo prezime Fitzroy. Čarls ju je obilovao skupim poklonima i čak 1672. posećivao njenu spavaću sobu četiri noći svake nedelje. Ipak, bilo je znakova da Barbarin uticaj opada. Kada je zatrudnjela sa svojim šestim detetom od Čarlsa, zapretila je da će dete ubiti ako negira očinstvo. To je svedočanstvo o njenom držanju da je kralj puzio pred dvorom da moli za oproštaj.

Čarlzu je Barbara počela dosaditi dok je njena lepota izbledela i u jednom poslednjem gestu učinio je Barbaru vojvotkinjom od Cleveland. Platio je raskošna vjenčanja njihove djece, što je bio nepopularan čin zbog kojeg je politički dnevnik John Evelyn nazvao Barbaru 'prokletstvom nacije'.

Do 1685. Charles je bio mrtav. Barbara je imala ogromne kockarske dugove i bila je prisiljena prodati svoju imovinu u Cheamu. Umrla je u oktobru 1709. od edema, tada poznatog kao vodena bolest. Bila je moćna žena u doba u kojem su dominirali muškarci. Njen život je bio skandalozan koji su omogućili njena lepota i njen šarm. Barbara Villiers je bila oličenje vršenja moći bez odgovornosti; nijedna kraljevska ljubavnica više nikada neće imati svoj uticaj.

Michael Long je slobodni pisac i istoričar sa više od trideset godina iskustva u nastavi istorije u školama.