Pro spisovatele a deníkáře Johna Evelyna byla "prokletím národa". Pro biskupa ze Salisbury byla "ženou nesmírné krásy, nesmírně živou a dravou; pošetilou, ale panovačnou". Pro anglického kancléře byla "tou dámou". Pro krále, amorálního Karla II., byla jeho milenkou Barbarou Villiersovou, lady Castlemaineovou, kterou dvůr obával, nenáviděl a záviděl, ale která byla v nebezpečném postavení.věk, politický přežitek.

Barbara Villiersová se narodila v roce 1640 v roajalistické rodině, jejíž otec bojoval a zemřel za Karla I., čímž rodina zchudla.Po králově popravě zůstali Villiersové věrní vyhnanému a nemajetnému dědici Stuartovců, princi z Walesu.

V patnácti letech přišla Barbara do Londýna, kde našla společnost mladých roajalistů, kteří tajně pracovali na obnovení vlády Stuartovců. Než se v roce 1659 provdala za Rogera Palmera, syna prosperujícího roajalisty, prožila řadu milostných afér. Barbařina matka věřila, že sňatek zkrotí její divokou a svéhlavou dceru.

Byli nepravděpodobný pár: Barbara, temperamentní, temperamentní a rychle se rozčilující, Roger, tichý, zbožný a věřící. Barbaru manželství rychle omrzelo. Svedla mladého prostopášného hraběte z Chesterfieldu, který byl okouzlen Barbařinou alabastrovou pletí a smyslnými ústy.

V roce 1659 odjela Barbara se svým manželem do Haagu a slíbila věrnost budoucímu králi Karlu II. Během několika dní se z Barbary a Karla stali milenci a po jeho restauraci strávil první noc v Londýně v posteli s Barborou.

Anglie byla unavena puritánskými způsoby Olivera Cromwella, když bylo zakázáno divadlo a hudba. Nastala reakce a libertinské způsoby se odrazily v chování u dvora a v honbě za požitky.

V roce 1661 se Barbaře narodila dcera Anne, která dostala příjmení Fitzroy, což bylo potvrzením toho, že Anne byla Charlesovou nemanželskou dcerou. Aby král uklidnil Rogera Palmera, jmenoval ho hrabětem z Castlemaine, ale "odměnou" mu byly služby, které mu prokázala jeho žena.

Barbara Villiers

Karel dal jasně najevo, že Barbora je jeho oblíbenou milenkou, ale nikdy se nemůže stát jeho manželkou. Byl domluven sňatek Karla s Kateřinou z Braganzy, dcerou portugalského krále. Proti Kateřinině vůli Karel jmenoval Barboru jednou z královniných komorných dam. Když byla Barbara představena, nová královna omdlela.

Barbara si libovala ve svém vlivném postavení a v těchto letech sedávala na oficiálních portrétech. Tyto obrazy byly kopírovány na rytiny a prodávány lačné veřejnosti, což z Barbary udělalo jednu z nejuznávanějších žen v Anglii. Libovala si ve svém vlivu a prodávala audience u krále těm, kteří chtěli u dvora postoupit.

Barbara hrála na svou krásu, nosila šaty odhalující ňadra a nehorázně flirtovala. Dbala na to, aby se chlubila svým bohatstvím; do divadla chodila ověšená šperky za 30 000 liber a nemyslela na to, že by tuto částku prohrála v hazardních hrách. Král hradil její dluhy.

Charles jí daroval starý královský palác Nonsuch v Surrey, který začala bourat a rozprodávat jeho obsah. Nové broadsheetové noviny dychtivě informovaly o Barbařiných skutečných či jiných činech a veřejnost milovala drby o královském dvoře.

V roce 1663 byla jmenována nová dvorní dáma královny, patnáctiletá lady Frances Stewartová. Pepys ji popsal jako "nejkrásnější dívku na celém světě" a král ji neúnavně pronásledoval. Jedné noci se král vydal do Barbařiny postele, aby ji tam našel s Frances. Charles byl obletován, ale Frances bránila svou ctnost a odmítla ho.

Lady Frances Stuartová

Barbara se nebránila poškození pověsti své mladší sokyně. Jedné noci přemluvila krále, aby překvapil Frances v její ložnici, kde našel "ctnostnou" Frances nahou v posteli s vévodou z Richmondu.

Charles měl i jiné milenky, ale k Barbaře choval zvláštní náklonnost. Barbara však neviděla důvod, proč by jí měla zůstat věrná, a vystřídala řadu milenců včetně dramatiků, cirkusových umělců a mladého šviháckého důstojníka Johna Churchilla, pozdějšího vévody z Marlborough, kterého Charles objevil v Barbařině posteli.

Mezi králem a kurtizánou zjevně panovala náklonnost, neboť Barbara porodila Charlesovi šest dětí, z nichž pět dostalo příjmení Fitzroy. Charles ji zahrnoval drahými dary a ještě v roce 1672 navštěvoval její ložnici čtyři noci týdně. Přesto se objevily známky toho, že Barbařin vliv slábne. Když otěhotněla se svým šestým dítětem s Charlesem, vyhrožovala mu, že ho zabije, pokud se muSvědčí o tom, jakou měla moc, že se král před soudem plazil a prosil o odpuštění.

Jakmile Charles začal mít Barbory plné zuby, její krása se vytratila a v posledním gestu ji jmenoval vévodkyní z Clevelandu. Zaplatil jejich dětem honosné svatby, což byl nepopulární čin, který vedl politického deníkáře Johna Evelyna k tomu, že Barboru nazval "prokletím národa".

V roce 1685 byl Karel mrtev. Barbara měla obrovské dluhy z hazardních her a byla nucena prodat svůj majetek v Cheamu. Zemřela v říjnu 1709 na edém, tehdy známý jako vodnatelnost. Byla mocnou ženou v době, kdy jí dominovali muži. Její život byl skandální, což jí umožnila její krása a šarm. Barbara Villiersová byla ztělesněním moci bez odpovědnosti; žádná královská milenka už nikdy nebude moci vykonávat moc.mít její vliv.

Michael Long je spisovatel na volné noze a historik s více než třicetiletou praxí ve výuce dějepisu na školách.