Для пісьменніка і журналіста Джона Эвеліна яна была «праклёнам нацыі». Для біскупа Солсберыйскага яна была «жанчынай вялікай прыгажосці, надзвычай бадзёрай і прагнай; дурны, але ўладны». Для канцлера Англіі яна была «гэтай дамай». Для караля, амаральнага Карла II, яна была яго палюбоўніцай Барбарай Вільерс, лэдзі Каслмэйн, якую баяўся, ненавідзеў і зайздросціў двару, але ў небяспечную эпоху яна перажыла палітыку.

Барбара Вільерс нарадзілася ў 1640 годзе ў сям'я раялістаў, яе бацька ваяваў і загінуў за Карла I, у выніку чаго сям'я збяднела. Пасля пакарання смерцю караля Вільеры засталіся вернымі беднаму спадчынніку Сцюартаў, прынцу Уэльскаму ў выгнанні.

У пятнаццаць гадоў Барбара прыехала ў Лондан, дзе сустрэла кампанію маладых раялістаў, якія падпольна працавалі над аднаўленнем Сцюарты. У яе быў шэраг раманаў, перш чым у 1659 годзе яна выйшла замуж за Роджэра Палмера, сына заможнага раяліста. Маці Барбары верыла, што шлюб прыручыць яе дзікую, наравістую дачку.

Яны былі малаверагоднай парай: Барбара, бадзёрая, бадзёрая і хуткая на гнеў; Роджэр, ціхі, пабожны і рэлігійны. Барбару хутка надакучыў шлюб. Яна спакусіла распуснага маладога графа Чэстэрфілда, які быў зачараваны алебастравай скурай і пачуццёвым ротам Барбары.

У 1659 годзе Барбара і яе муж адправіліся ў Гаагу і прысягнулі на вернасць будучаму каралю Карлу II. У межахдні Барбара і Чарльз былі каханкамі, і пасля рэстаўрацыі ён правёў сваю першую ноч у Лондане ў ложку з Барбарай.

Англія стамілася ад пурытанскіх паводзін Олівера Кромвеля, калі тэатр і музыка былі забароненыя. Рэакцыя і распусныя паводзіны адбіліся на паводзінах пры двары і пагоні за задавальненнямі.

У 1661 г. Барбара нарадзіла дачку Эн, якую назвалі прозвішчам Фіцрой, прызнаючы, што Эн была Пазашлюбная дачка Чарльза. Каб супакоіць Роджэра Палмера, кароль зрабіў яго графам Каслмэйнам, але «ўзнагарода» была за заслугі яго жонкі.

Барбара Вільерс

Чарльз даў зразумець, што Барбара была яго любімай палюбоўніцай, але яна ніколі не магла быць яго жонкай. Для Карла быў арганізаваны шлюб з Кацярынай Браганца, дачкой караля Партугаліі. Насуперак волі Кацярыны, Чарльз прызначыў Барбару адной з дам спальні каралевы. Калі Барбара была прадстаўлена, новая каралева страціла прытомнасць.

Барбара была ў захапленні ад свайго ўплывовага становішча і на працягу гэтых гадоў здымалася для афіцыйных партрэтаў. Гэтыя карціны былі скапіяваны на гравюры і прададзены прагнай публіцы, што зрабіла Барбару адной з самых вядомых жанчын Англіі. Яна карысталася сваім уплывам, прадаючы аўдыенцыі ў караля тым, хто шукаў прасоўвання пры двары.

Барбара гуляла на сваёй прыгажосці; яна насіла адкрытыя сукенкіяе за пазуху і абуральна фліртаваў. Яна пераканалася, што яна выстаўляла напаказ сваё багацце; яна хадзіла ў тэатр, упрыгожаная каштоўнасцямі на 30 000 фунтаў стэрлінгаў, і не думала пра тое, каб прайграць гэтую суму ў азартных гульнях. Кароль пакрыў яе даўгі.

Чарльз перадаў ёй стары каралеўскі палац Нонсуч у Сурэі, які яна разбурыла, прадаўшы яго змесціва. Новыя шырокія газеты з ахвотай паведамлялі пра подзвігі Барбары, рэальныя ці іншыя, і публіцы падабаліся плёткі пра каралеўскі двор.

У 1663 годзе была прызначана новая фрэйліна каралевы, пятнаццацігадовая старая лэдзі Фрэнсіс Сцюарт. Пепіс апісаў яе як «самую прыгожую дзяўчыну ва ўсім свеце», і кароль нястомна пераследваў яе. Аднойчы ноччу кароль падышоў да ложка Барбары і знайшоў яе там з Фрэнсіс. Чарльз быў апантаны, але Фрэнсіс абараняла сваю цноту і адкінула яго.

Лэдзі Фрэнсіс Сцюарт

Барбара не была супраць пашкоджання рэпутацыі яе малодшай суперніцы. Аднойчы ноччу яна ўгаварыла караля здзівіць Фрэнсіс у яе спальні, дзе ён знайшоў «дабрадзейную» Фрэнсіс аголенай у ложку з герцагам Рычмандскім.

Чарльз завёў іншых палюбоўніц, але меў асаблівую любоў да Барбары. Але Барбара не бачыла прычын захоўваць вернасць і завяла шэраг палюбоўнікаў, у тым ліку драматургаў, цыркачоў і хвацкага маладога афіцэра Джона Чэрчыля, пазнейшага герцага Мальбара, якога Чарльз адкрыў у Барбары.ложак.

Паміж каралём і куртызанкай відавочна была прыхільнасць, бо Барбара нарадзіла Чарльзу шасцярых дзяцей, пяцёра атрымалі прозвішча Фіцрой. Чарльз адорваў яе дарагімі падарункамі і аж да 1672 года наведваў яе спальню чатыры ночы кожны тыдзень. Тым не менш былі прыкметы таго, што ўплыў Барбары слабее. Калі яна зацяжарыла сваім шостым дзіцем ад Чарльза, яна пагражала забіць дзіця, калі ён адмовіцца ад бацькоўства. Сведчаннем улады, якую яна мела, з'яўляецца тое, што кароль паніжаўся перад дваром, каб прасіць прабачэння.

Чарльз пачаў стамляцца ад Барбары, калі яе прыгажосць знікала, і апошнім жэстам зрабіў Барбару герцагіняй Кліўленд. Ён аплаціў раскошныя вяселлі для іх дзяцей, што стала непапулярным учынкам, з-за чаго палітолаг Джон Эвелін назваў Барбару «праклёнам нацыі».

У 1685 годзе Чарльз памёр. У Барбары былі вялікія даўгі ад азартных гульняў і яна была вымушана прадаць сваю маёмасць у Чыме. Яна памерла ў кастрычніку 1709 года ад ацёкаў, вядомых тады як вадзянка. Яна была магутнай жанчынай у эпоху, дзе дамінавалі мужчыны. Яе жыццё было скандальным, што стала магчымым дзякуючы яе прыгажосці і абаянню. Барбара Вільерс была ўвасабленнем выкарыстання ўлады без адказнасці; ніводная каралеўская каханка больш ніколі не будзе мець свайго ўплыву.

Майкл Лонг - пісьменнік-фрылансер і гісторык з больш чым трыццацігадовым вопытам выкладання гісторыі ў школах.