Для писателя и дневниковеда Джона Ивлина она была "проклятием нации". Для епископа Солсберийского она была "женщиной большой красоты, чрезвычайно живой и жадной, глупой, но властной". Для канцлера Англии она была "той дамой". Для короля, аморального Карла II, она была его любовницей Барбарой Вильерс, леди Каслмейн, которую боялись, ненавидели и завидовали придворные, но которая была в опасном положении.возраст, выживший в политике.

Барбара Вильерс родилась в 1640 году в семье роялистов, ее отец сражался и погиб на стороне Карла I, оставив семью в нищете. После казни короля Вильерсы остались верны изгнанному, оставшемуся без гроша в кармане наследнику Стюартов, принцу Уэльскому.

В пятнадцать лет Барбара приехала в Лондон, где нашла компанию молодых роялистов, тайно работавших над восстановлением Стюартов. У нее была череда романов, прежде чем в 1659 году она вышла замуж за Роджера Палмера, сына преуспевающего роялиста. Мать Барбары верила, что брак усмирит ее дикую, своенравную дочь.

Они были маловероятной парой: Барбара - бойкая, энергичная и быстрая в гневе; Роджер - тихий, набожный и религиозный. Барбара быстро устала от брака. Она соблазнила распутного молодого графа Честерфилда, который был очарован алебастровой кожей и чувственным ртом Барбары.

В 1659 году Барбара и ее муж отправились в Гаагу и поклялись в верности будущему королю Карлу II. В течение нескольких дней Барбара и Карл были любовниками, а после Реставрации он провел свою первую ночь в Лондоне в постели с Барбарой.

Англия устала от пуританских порядков Оливера Кромвеля, когда театр и музыка были запрещены. Наступила реакция, и либертинизм отразился в поведении при дворе и стремлении к удовольствиям.

В 1661 году Барбара родила дочь Анну, которой дали фамилию Фицрой, признавая, что Анна была незаконнорожденной дочерью Чарльза. Чтобы успокоить Роджера Палмера, король сделал его графом Каслмейном, но "награда" была за услуги, оказанные его женой.

Барбара Вильерс

Чарльз дал понять, что Барбара - его любимая любовница, но она никогда не сможет стать его женой. Чарльз заключил брак с Екатериной Браганса, дочерью короля Португалии. Вопреки желанию Екатерины, Чарльз назначил Барбару одной из фрейлин королевы. Когда Барбара была представлена, новая королева упала в обморок.

Барбара наслаждалась своим влиянием и в эти годы снималась для официальных портретов. Эти картины копировались на гравюры и продавались жадной публике, сделав Барбару одной из самых известных женщин в Англии. Она наслаждалась своим влиянием, продавая аудиенции у короля тем, кто искал продвижения при дворе.

Барбара играла на своей красоте, носила платья, открывающие грудь, и флиртовала. Она обязательно выставляла напоказ свое богатство, ходила в театр, украшенная драгоценностями на 30 000 фунтов стерлингов, и не думала о том, чтобы проиграть эту сумму в азартные игры. Король покрывал ее долги.

Чарльз подарил ей старый королевский дворец Нонсуч в Суррее, который она начала сносить, распродавая его содержимое. Новые широкоформатные газеты охотно сообщали о подвигах Барбары, реальных или иных, и публика любила сплетни о королевском дворе.

В 1663 году была назначена новая фрейлина королевы, пятнадцатилетняя леди Фрэнсис Стюарт. Пепис описал ее как "самую красивую девушку на свете", и король неотступно преследовал ее. Однажды ночью король пришел в постель Барбары и застал ее там с Фрэнсис. Чарльз был очарован, но Фрэнсис защитила свою добродетель и отвергла его.

Леди Фрэнсис Стюарт

Барбара была не против подпортить репутацию своей младшей соперницы. Однажды ночью она уговорила короля застать Фрэнсис врасплох в ее спальне, где он обнаружил "добродетельную" Фрэнсис обнаженной в постели с герцогом Ричмондом.

Но Барбара не видела причин хранить верность и заводила любовников, включая драматургов, цирковых артистов и лихого молодого офицера Джона Черчилля, впоследствии герцога Мальборо, которого Чарльз обнаружил в постели Барбары.

Между королем и куртизанкой явно существовала привязанность, поскольку Барбара родила Чарльзу шестерых детей, пятеро из которых получили фамилию Фицрой. Чарльз осыпал ее дорогими подарками, а в 1672 году посещал ее спальню четыре ночи каждую неделю. Однако были признаки того, что влияние Барбары ослабевает. Когда она забеременела шестым ребенком от Чарльза, она пригрозила убить ребенка, если онСвидетельством того, что она была в силе, является то, что король перед судом унизился и попросил прощения.

Чарльз начал уставать от Барбары, когда ее красота померкла, и в качестве последнего жеста сделал Барбару герцогиней Кливленд. Он оплатил пышные свадьбы для их детей, непопулярный поступок, который заставил политического дневника Джона Ивлина назвать Барбару "проклятием нации".

К 1685 году Чарльз умер. Барбара имела огромные игорные долги и была вынуждена продать свою собственность в Чиме. Она умерла в октябре 1709 года от отека, известного тогда как водянка. Она была влиятельной женщиной в эпоху, когда доминировали мужчины. Ее скандальная жизнь стала возможной благодаря ее красоте и обаянию. Барбара Вильерс была воплощением власти без ответственности; ни одна королевская любовница больше никогда не сможет повторить это.ее влияние.

Майкл Лонг - писатель-фрилансер и историк с более чем тридцатилетним опытом преподавания истории в школах.