Kirjaniku ja päevikumehe John Evelyni jaoks oli ta "rahva needus". Salisbury piiskopi jaoks oli ta "suure ilu naine, tohutult elurõõmus ja raevukas; rumal, kuid valitsev". Inglismaa kantsleri jaoks oli ta "see daam". Kuninga, amoraalse Charles II jaoks oli ta tema armuke Barbara Villiers, Lady Castlemaine, keda õukond kartis, vihkas ja kadestas, kuid kes oli ohtlikus olukorras.vanus, poliitiline ellujääja.

Barbara Villiers sündis 1640. aastal rojalistlikku perekonda, sest tema isa oli võidelnud ja surnud Charles I eest, jättes perekonna vaesunud. Pärast kuninga hukkamist jäid Villiersid truuks pagendatud, vaesunud Stuartide pärijale, Walesi printsile.

Viieteistkümneaastasena tuli Barbara Londonisse, kus ta sattus noorte rojalistide seltskonda, kes töötasid salaja Stuartide taastamise nimel. Tal oli mitmeid afäärid, enne kui ta 1659. aastal abiellus jõuka rojalisti poja Roger Palmeri naisega. Barbara ema uskus, et abielu taltsutab tema metsikut ja omapäist tütart.

Nad olid ebatõenäoline paar: Barbara, elurõõmus, temperamentne ja kiuslik; Roger, vaikne, vaga ja religioosne. Barbara väsis kiiresti abielust. Ta võrgutas libertiinse noore Chesterfieldi krahvi, keda Barbara alabasternahk ja sensuaalne suu võlusid.

1659. aastal läks Barbara koos oma abikaasaga Haagi ja tõotas truudust tulevasele kuningale Charles II-le. Barbara ja Charles olid mõne päeva jooksul armunud ning pärast tema restaureerimist veetis ta oma esimese öö Londonis voodis Barbaraga.

Inglismaa oli väsinud Oliver Cromwelli puritaanlikust eluviisist, kui teater ja muusika keelustati. Reaktsioon algas ja vabameelsus peegeldus õukonna käitumises ja lõbutsemises.

1661. aastal sünnitas Barbara tütre Anne, kellele anti perekonnanimi Fitzroy, mis oli tunnustus, et Anne oli Charlesi ebaseaduslik tütar. Roger Palmeri lepitamiseks tegi kuningas temast Castlemaine'i krahvi, kuid "tasu" oli tema naise osutatud teenete eest.

Barbara Villiers

Karl tegi selgeks, et Barbara oli tema lemmikarmuke, kuid ta ei saanud kunagi tema naiseks. Karlile korraldati abielu Portugali kuninga tütre Katariina Braganzaga. Vastupidiselt Katariina soovile määras Karl Barbara üheks kuninganna õukonnalehe naiseks. Kui Barbara esitleti, langes uus kuninganna minestusse.

Barbara nautis oma mõjuvõimu ja istus neil aastatel ametlike portreede jaoks. Need maalid kopeeriti gravüüridele ja müüdi ahnele publikule, mis tegi Barbarast ühe Inglismaa tuntuima naise. Ta nautis oma mõjuvõimu, müües kuninga audiitooriumi neile, kes otsisid õukonnas edasijõudmist.

Barbara mängis oma iluga; ta kandis rinda paljastavaid kleite ja flirtis rõvedalt. Ta hoolitses selle eest, et ta uhkeldaks oma rikkusega; ta läks teatrisse 30 000 naelsterlingi suuruste juveelidega kaunistatud ja ei mõelnud midagi selle summa kaotamisest hasartmängudes. Kuningas kattis tema võlad.

Charles kinkis talle Surrey's asuva Nonsuchi vana kuningliku lossi, mille ta seejärel lammutas ja selle sisu maha müüs. Uued ajalehti kajastasid innukalt Barbara tegelikke ja muid tegusid ning avalikkusele meeldisid kuulujutud kuningliku õukonna kohta.

1663. aastal määrati kuninganna uueks õukonnaseersandiks viieteistkümneaastane leedi Frances Stewart. Pepys kirjeldas teda kui "maailma kõige ilusamat tüdrukut" ja kuningas jälitas teda järeleandmatult. Ühel õhtul läks kuningas Barbara voodisse, et leida ta sealt koos Francesiga. Charles oli vaimustunud, kuid Frances kaitses oma voorust ja lükkas ta tagasi.

Lady Frances Stuart

Barbara ei olnud vastu oma noorema rivaali maine kahjustamisele. Ühel õhtul veenis ta kuningat üllatama Frances'i tema magamistoas, kus ta leidis "voorusliku" Frances'i alasti voodis koos Richmondi hertsogiga.

Charles võttis ka teisi armukeid, kuid oli eriti kiindunud Barbarasse. Barbara ei näinud aga põhjust jääda truuks ja võttis endale mitmeid armukeid, sealhulgas näitekirjanikke, tsirkuseartiste ja noor, uhke ohvitser John Churchill, hilisem Marlborough' hertsog, kelle Charles avastas Barbara voodist.

Kuninga ja kurtisani vahel valitses ilmselgelt kiindumus, sest Barbara sünnitas Charlesile kuus last, millest viis said Fitzroy perekonnanime. Charles raiskas teda kallite kingitustega ja veel 1672. aastal külastas ta tema magamistuba neli ööd nädalas. Siiski oli märke, et Barbara mõju oli vähenemas. Kui ta jäi Charlesilt kuuenda lapsega rasedaks, ähvardas ta lapse tappa, kui taSee, et kuningas palus kohtu ees andestust, näitab, et ta oli väga tugev, et kuningas palus andestust.

Kaarel hakkas Barbarast tüdinema, kui tema ilu rauges, ja tegi viimase žestina Barbarast Clevelandi hertsoginna. Ta maksis nende lastele rikkalikud pulmad, mis oli ebapopulaarne tegu, mis pani poliitilise päeviku kirjutaja John Evelyni nimetama Barbarat "rahva needuseks".

1685. aastaks oli Charles surnud. Barbaral olid suured hasartmänguvõlad ja ta oli sunnitud müüma oma vara Cheamis. 1709. aasta oktoobris suri ta ödeemi, mida tollal nimetati vesipõletikuks. Ta oli võimas naine ajastul, kus domineerisid mehed. Tema elu oli skandaalne, mida võimaldasid tema ilu ja sarm. Barbara Villiers oli võimu teostamise kehastus ilma vastutuseta; ükski kuninglik armuke ei oleks enam kunagi varem olnudon tema mõju.

Michael Long on vabakutseline kirjanik ja ajaloolane, kellel on üle kolmekümne aasta kogemust ajaloo õpetamisel koolides.