"Millal võib nende hiilgus tuhmuda?

Oo, milline metsik rünnak nad tegid!"

Need sõnad tegi kuulsaks Alfred Lord Tennyson oma luuletuses "The Charge of the Light Brigade" ja viitavad sellele saatuslikule päevale 25. oktoobril 1854, kui umbes kuussada meest lord Cardigani juhtimisel ratsutasid tundmatusse.

Rünnak vene vägede vastu oli osa Balaclava lahingust, mis moodustas palju suurema sündmuste seeria, mida tuntakse Krimmi sõja nime all. Ratsaväe rünnaku korraldus osutus Briti ratsaväelaste jaoks katastroofiliseks: see oli katastroofiline viga, mis oli täis väärinfot ja ekslikku kommunikatsiooni. See õnnetu rünnak jäi meelde nii oma vapruse kui ka traagilisuse tõttu.

Krimmi sõda oli 1853. aasta oktoobris puhkenud konflikt ühelt poolt venelaste ja teiselt poolt Briti, Prantsuse, Osmanite ja Sardiinia vägede liidu vahel. Järgmise aasta jooksul toimus Balaklava lahing, mis algas septembris, kui liitlaste väed jõudsid Krimmi. Selle vastasseisu keskpunktiks oli tähtis strateegiline mereväebaas Sevastopol.

Liitlaste väed otsustasid Sevastapoli sadamat piirata. 25. oktoobril 1854 alustas Vene armee, mida juhtis vürst Menšikov, rünnakut Briti baasile Balaklavas. Esialgu näis, et venelaste võit on lähedal, sest nad said kontrolli alla mõned sadamat ümbritsevad harjad, seega kontrollisid liitlaste relvastust. Siiski õnnestus liitlastel koonduda japidas kinni Balaklavast.

Kui vene väed olid tagasi hoitud, otsustasid liitlased oma suurtükid tagasi saada. See otsus viis lahingu ühe kõige otsustavama osani, mis on nüüd tuntud kui "Charge of the Light Brigade". Lord Fitzroy Somerset Raglani, kes oli Krimmis Briti ülemjuhataja, otsus oli vaadata Causeway Heights'i poole, kus arvati, et venelased olid haaranud suurtükke.

Lord Raglan

Raskest ja kergest brigaadist koosnevale ratsaväele anti käsk koos jalaväega edasi liikuda. Lord Raglan oli edastanud selle sõnumi ootusega, et ratsavägi hakkab kohe tegutsema, mõttega, et jalavägi järgneb. Kahjuks oli see Raglani ja ratsaväe ülemuse George Binghami, Lucan'i krahvi, vahelise kommunikatsiooni puudumise või mingi arusaamatuse tõttuSelle asemel pidasid Bingham ja tema mehed umbes nelikümmend viis minutit kinni, oodates, et jalavägi saabub hiljem, et nad saaksid koos edasi minna.

Kahjuks andis Raglan seoses side katkemisega meeletult veel ühe käsu, seekord "tungida kiiresti rindele". Kuid niipalju kui Lucan'i krahv ja tema mehed nägid, ei olnud näha, et venelased oleksid relvi haaranud. See tekitas hetkeks segadust, mille tõttu Bingham küsis Raglani adjutandilt, kus just ratsavägi pidi ründama. Vastuskapten Nolanilt oli žestikuleerida põhjapoolse oru suunas, mitte aga Causeway'sse, mis oli kavandatud rünnaku positsiooniks. Pärast väikest edasi-tagasi arutamist otsustati, et nad peavad edasi liikuma eelmainitud suunas. Kohutav eksitus, mis pidi maksma paljude, sealhulgas Nolani enda elu.

Otsuste eest vastutavate isikute hulka kuulusid nii Bingham, Lucani krahv kui ka tema lell James Brudenell, Cardigani krahv, kes juhtis kerget brigaadi. Nende alluvate kahjuks vihkasid nad teineteist ja olid vaevalt omavahel kõnelenud, mis oli olukorra tõsidust arvestades suur probleem. Samuti oli öeldud, et kumbkiiseloom oli pälvinud palju austust nende meeste poolt, kes olid kahjuks sunnitud sel päeval nende õnnetu käske täitma.

Lucan ja Cardigan otsustasid mõlemad, hoolimata mõningastest murede väljendamisest, jätkata halvasti tõlgendatud käskude täitmist, mistõttu nad kohustasid lahingusse umbes kuuesaja seitsmekümne kergbrigaadi liikme. Nad tõmbasid oma saablid ja alustasid hukule määratud kilomeetri ja veerandi pikkust rünnakut, seistes silmitsi vene vägedega, kes tulistasid neid kolmest erinevast suunast. Esimesena langes kapten Nolan,Raglani adjutant.

Järgnenud õudused oleksid šokeerinud isegi kõige kogenumat ohvitseri. Pealtnägijad rääkisid verest pritsitud kehadest, puuduvatest jäsemetest, puruks lastud ajudest ja suitsust, mis täitis õhu nagu tohutu vulkaanipurse. Need, kes kokkupõrkes ei surnud, moodustasid pika ohvrite nimekirja: umbes sada kuuskümmend inimest sai haavade tõttu ravi ja umbes sada kümme surnud rünnaku käigus.hukkunute arv ulatus jahmatava neljakümne protsendini. Sel päeval ei kaotanud oma elu mitte ainult mehed, vaid väidetavalt kaotasid väed sel päeval ka umbes nelisada hobust. Sõjalise kommunikatsiooni puudumise hind oli karm.

Samal ajal kui kerge brigaad ründas abitult venelaste tule sihis, juhtis Lucan rasket brigaadi edasi, kusjuures prantsuse ratsavägi asus positsiooni vasakule poole. Major Abdelal suutis juhtida rünnakut kuni Fedioukine kõrgendikuni vene patarei külje suunas, sundides neid tagasi tõmbuma.

Kergelt haavatud ja tajudes, et kerge brigaad on hukule määratud, andis Lucan käsu raskele brigaadile peatada ja taganeda, jättes Cardigani ja tema mehed ilma toetusest. Lucani otsuse aluseks olevat olnud soov säilitada oma ratsaväediviis, kuna kerge brigaadi pahaendelised väljavaated olid tema arvates juba päästetavad: "Miks peaks lisama veel rohkem ohvreid, etlist?" Lucan olevat öelnud lord Pauletile.

Vahepeal, kui kerge brigaad ründas lõputusse hukatusudu, läksid need, kes ellu jäid, venelastega lahingusse, püüdes seejuures relvi haarata. Nad koondusid väiksemateks rühmadeks ja valmistusid rünnakuks vene ratsaväele. Räägitakse, et venelased püüdsid kõigi ellujäänutega kiiresti tegeleda, kuid kasakad ja teised väed olid närviliselt näinud, et britidratsanikud tormasid nende poole ja sattusid paanikasse. Vene ratsavägi tõmbus tagasi.

Selleks ajaks lahingus olid kõik ellujäänud kerge brigaadi liikmed venelaste suurtükkide taga, kuid Lucan'i ja tema meeste toetuse puudumine tähendas, et vene ohvitserid said kiiresti aru, et nad on ülekaalus. Seetõttu peatati taganemine ja anti käsk rünnata orusesse brittide taha ja blokeerida nende põgenemistee. Vaatlejatele,see näis olevat jubedalt sünge hetk allesjäänud brigaadi võitlejate jaoks, kuid imekombel murdsid kaks ellujäänute rühma kiiresti lõksust läbi ja tegid läbimurde.

Lahing ei olnud nende vaprate ja vaprate meeste jaoks veel lõppenud, nad sattusid ikka veel Causeway Heights'i suurtükkide tule alla. Meeste hämmastavat vaprust tunnistas isegi vaenlane, kes olevat märkinud, et isegi haavatud ja lahkununa ei andnud inglased alla.

Nii ellujäänute kui ka pealtvaatajate emotsioonide segunemine tähendas, et liitlased ei olnud võimelised jätkama mingit edasist tegevust. Järgnevad päevad, kuud ja aastad viiksid kuumade vaidluste tekkimiseni, et jagada süüd selle päeva tarbetu viletsuse eest. Kerge brigaadi rünnakut mäletatakse kui lahingut, mis on läbi imbunud verevalamisest, vigadest, kahetsusest ja traumast, aga ka kuivaprus, trots ja vastupidavus.

Jessica Brain on vabakutseline kirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole, elab Kentis ja armastab kõike ajaloolist.