"Kada njihova slava može izblijedjeti?

O divlji juriš koji su izveli!"

Ove riječi proslavio je Alfred Lord Tennyson u svojoj pjesmi, 'Juriš lake brigade' ', a odnose se na taj kobni dan 25. listopada 1854. godine kada je oko šest stotina ljudi predvođenih Lordom Cardiganom jahalo u nepoznato.

Otužba protiv ruskih snaga bila je dio bitke kod Balaclave, sukoba koji čini mnogo veći niz događaja poznatih kao Krimski rat. Naredba za napad konjice pokazala se katastrofalnom za britanske konjanike: katastrofalna pogreška prožeta dezinformacijama i pogrešnom komunikacijom. Katastrofalni juriš trebao se pamtiti i po hrabrosti i po tragediji.

Krimski rat bio je sukob koji je izbio u listopadu 1853. između Rusa s jedne strane i saveza britanskih, francuskih, otomanskih i sardinijskih trupa na drugoj. Tijekom sljedeće godine odigrala se bitka za Balaklavu, koja je započela u rujnu kada su savezničke trupe stigle na Krim. Središnja točka ovog sukoba bila je važna strateška pomorska baza Sevastopolj.

Savezničke snage odlučile su opsaditi luku Sevastapolj. 25. listopada 1854. ruska vojska predvođena knezom Menshikovom započela je napad na britansku bazu u Balaklavi. U početku je izgledalo kao da je ruska pobjeda neizbježna jer su stekli kontrolu nad nekim od grebena koji okružuju luku, stogakontrolirajući savezničko oružje. Usprkos tome, saveznici su se uspjeli okupiti i zadržati Balaklavu.

Nakon što su ruske snage bile zadržane, saveznici su odlučili vratiti svoje oružje. Ova odluka dovela je do jednog od najvažnijih dijelova bitke, sada poznatog kao Juriš lake brigade. Odluka koju je donio lord Fitzroy Somerset Raglan, britanski vrhovni zapovjednik na Krimu, bila je pogledati prema Causeway Heights, gdje se vjerovalo da su Rusi zaplijenili topnička oružja.

Lord Raglan

Zapovijed dana konjici, sastavljenoj od teških i lakih brigada, bila je da napreduju s pješaštvom. Lord Raglan je prenio ovu poruku očekujući trenutnu akciju konjice, s idejom da će pješaštvo slijediti. Nažalost, zbog nedostatka komunikacije ili nekog nesporazuma između Raglana i zapovjednika konjice, Georgea Binghama, grofa od Lucana, to nije provedeno. Umjesto toga, Bingham i njegovi ljudi zadržavali su se oko četrdeset pet minuta, očekujući da pješaštvo stigne kasnije kako bi mogli nastaviti zajedno.

Nažalost, s prekidom komunikacije, Raglan je mahnito izdao još jednu zapovijed, ovaj put za "brzo napredovanje prema fronti". Međutim, koliko su grof od Lucana i njegovi ljudi mogli vidjeti, nije bilo znakova da su Rusi zaplijenili oružje. To je dovelo do trenutka zbunjenosti,što je natjeralo Binghama da upita Raglanova pobočnika gdje bi konjica trebala napasti. Odgovor kapetana Nolana bio je gestikuliranje prema Sjevernoj dolini umjesto Causewayu koji je bio predviđeni položaj za napad. Nakon malo premišljanja naprijed-natrag, odlučeno je da moraju nastaviti u gore navedenom smjeru. Užasna pogreška koja bi mnoge koštala života, uključujući i Nolanov život.

Oni koji su mogli preuzeti odgovornost za odluke su Bingham, grof od Lucana, kao i njegov šurjak James Brudenell, grof od Cardigana koji je zapovijedao Lakom brigadom. Nažalost za one koji su služili pod njima, mrzili su jedni druge i jedva su razgovarali, što je bio veliki problem s obzirom na ozbiljnost situacije. Također je rečeno da niti jedan lik nije zaslužio puno poštovanja od svojih ljudi, koji su nažalost bili prisiljeni poslušati njihove zlosretne zapovijedi toga dana.

Lucan i Cardigan odlučili su nastaviti s pogrešno protumačenim naredbama usprkos izražavanju određene zabrinutosti, stoga je u borbu angažirao oko šest stotina sedamdeset pripadnika Lake brigade. Izvukli su svoje sablje i započeli neuspješan juriš dugačak milju i četvrt, suočeni s ruskim trupama koje su na njih pucale iz tri različita smjera. Prvi je pao kapetan Nolan, Raglanov pomoćniklogor.

Užasi koji su uslijedili šokirali bi i najiskusnijeg časnika. Svjedoci su pričali o tijelima poprskanim krvlju, udovima koji su nedostajali, mozgovima raznesenim u paramparčad i dimu koji je ispunjavao zrak poput ogromne vulkanske erupcije. Oni koji nisu poginuli u okršaju činili su dugačak popis žrtava, sa oko sto šezdeset liječenih i oko sto deset mrtvih u napadu. Stopa žrtava iznosila je nevjerojatnih četrdeset posto. Nisu samo ljudi izgubili živote toga dana, govorilo se da su i vojnici toga dana izgubili otprilike četiri stotine konja. Cijena koju je trebalo platiti zbog nedostatka vojne komunikacije bila je velika.

Dok je Laka brigada bespomoćno jurišala na cilj ruske vatre, Lucan je vodio Tešku brigadu naprijed s francuskom konjicom koja je zauzela lijevu stranu položaja. Bojnik Abdelal uspio je voditi napad do Fedioukine visova prema boku ruske baterije, prisiljavajući ih na povlačenje.

Lakše ranjen i osjećajući da je laka brigada osuđena na propast, Lucan je izdao zapovijed da se teška brigada zaustavi i povuče, ostavljajući Cardigana i njegove ljude bez podrške. Rečeno je da se odluka koju je donio Lucan temeljila na želji da sačuva svoju konjičku diviziju, zlokobni izgledi Lake brigade već su bili nespasivi koliko je on mogao vidjeti. "Zašto dodavati još žrtava na popis?" Lucan jeizvijestio je da je rekao lordu Pauletu.

U međuvremenu dok je Laka brigada jurišala u beskrajni smog propasti, oni koji su preživjeli upustili su se u bitku s Rusima, pokušavajući zauzeti oružje dok su to činili. Pregrupirali su se u manji broj i pripremili se za napad na rusku konjicu. Priča se da su se Rusi pokušali brzo obračunati s preživjelima, ali su Kozaci i druge trupe bili uznemireni kad su vidjeli britanske konjanike kako jurišaju prema njima i uspaničili su se. Ruska konjica se povukla.

Do ove točke bitke, svi preživjeli članovi Lake brigade bili su iza ruskih topova, međutim nedostatak podrške Lucana i njegovih ljudi značio je da su ruski časnici brzo postali svjesni da su ih brojčano nadmašili. Povlačenje je stoga zaustavljeno i izdana je naredba da se juriša u dolinu iza Britanaca i blokira njihov put bijega. Za one koji su promatrali, ovo je izgledao kao jezivo užasan trenutak za preostale borce brigade, međutim nekim čudom dvije skupine preživjelih brzo su se probile kroz zamku i uspjele joj se probiti.

Bitka još nije bila gotova za ovi odvažni i hrabri ljudi, još uvijek su bili pod vatrom iz oružja na Causeway Heightsu. Nevjerojatnu hrabrost ljudi priznao je čak i neprijatelj koji je rekao da je primijetio da čak i kad su bili ranjeni i sjahali, Englezine bi se predao.

Mješavina emocija i za preživjele i za promatrače značila je da saveznici nisu bili u stanju nastaviti s daljnjim djelovanjem. Dani, mjeseci i godine koji su uslijedili dovest će do žestokih rasprava kako bi se pripisala krivnja za takvu nepotrebnu bijedu toga dana. Juriš lake brigade ostat će zapamćen kao bitka prožeta krvoprolićem, pogreškama, žaljenjem i traumama, kao i hrabrošću, prkosom i izdržljivošću.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.